1760年十月底，馬拉塔大軍與杜蘭尼帝國為首的反馬拉塔盟軍對峙於帕尼帕特附近，進入 了最關鍵的時刻。 陣地戰 在紮營後，馬拉塔軍隊把營地要塞化，這是過去印度所罕見的歐式野戰工事設計，由馬拉 塔軍中的加爾第(Gardi)部隊所主持。加爾第原本來自於法語，這裡指的是馬拉塔軍中主 要由雇用人員組成的步、炮兵部隊。馬拉塔主力總共裝備兩百門大炮，加上大量的槍枝， 完全能夠堅守這樣的陣地。 十一月十九日，馬拉塔的加爾第步兵首次發動大規模夜襲，此次攻擊由伊布拉辛汗的弟弟 指揮，他們甚至拉上了幾門小炮，這次攻擊最後被擊退，加爾第步兵丟了一些旗幟和火炮 ，不過他們據稱也奪走了一些火炮和戰利品。 十一月二十二日黃昏，杜蘭尼帝國宰相例行性的出營巡視，因為這個時間點瑪拉塔人通常 正在祭拜月亮，所以他沒有特別警戒，結果突然被一批馬拉塔騎兵猛攻。在接下來的交戰 中，馬拉塔軍一開始兵力較多而佔上風，杜蘭尼軍在入夜時得到增援，把對方驅趕回去。 杜蘭尼軍有四百人陣亡、八百人受傷，馬拉塔軍有四十人陣亡、一百五十人受傷；不過也 有說雙方合計傷亡數千人。 在整個十一月期間，馬拉塔軍隊可以說是每天出擊，他們不斷開炮轟擊杜蘭尼軍的營地， 並且一再派出騎兵去襲擊落單者和劫掠，搶走不少物資和牲畜；相對的，杜蘭尼軍決定死 守在營地之內，不輕易主動攻擊和節省彈藥。 由於在十一月的損失頗重且一再遭到炮轟，杜蘭尼軍在十一月底把營帳向東南移動到比較 遠的河邊位置，以脫離馬拉塔主陣地的炮擊距離。相對的，馬拉塔軍把部分火炮推出去， 以便繼續維持炮戰。 十二月七日黃昏，納吉卜的弟弟率領羅西拉人一萬騎兵和五千步兵強襲馬拉塔人的外圍陣 地，試圖奪取這些遠離馬拉塔營帳的火炮，馬拉塔人迅速增兵反擊並奪回了陣地，有兩、 三千名羅西拉人死傷，包含納吉卜的一名叔父；馬拉塔軍也損失不輕，中央軍的猛將 Balwantrao Mehendele在激戰中被射殺，他的死亡造成了馬拉塔軍士氣減損。 至此，戰況開始扭轉。 運動戰 在兩軍主力對陣的同時，馬拉塔帝國的另外幾支部隊也快速的實施機動戰略，掠奪敵國領 土、籌措本土資金，並試圖搶奪交通線。 郭文潘特(Govinpant Bundele)是馬拉塔帝國在北印度的稅務總長，他被任命去劫奪杜蘭 尼軍的補給，然後想辦法把這些物資送去大營。杜蘭尼陣營很快就得知了此一部隊的存在 和造成的困擾，而派兵去對付他。 十二月十七日，郭文潘特遭到突襲，在敗退時被追擊而死，他搶來的資金只有一部分成功 送回巴烏手中，相當部分都被杜蘭尼軍搶回，另外還有些是在送回大營的途中被攔下─此 時馬拉塔大營的周邊已開始被杜蘭尼軍封鎖。郭文潘特的頭顱被艾哈邁德送去給巴烏，作 為威嚇。 郭文潘特死後，馬拉塔部隊仍在積極攻擊杜蘭尼帝國的盟友的根據地，並且試圖截斷敵方 的交通線，但這些偏師主要是二線部隊，很難重創敵方的本土，遑論突破封鎖馳援主力部 隊。 郭文潘特死前，在河間地(Doab，恆河和亞穆納河之間的地區)作戰的馬拉塔軍頂多一萬多 人，後來有一半還移防德里。郭文潘特死後，此地的馬拉塔軍增兵一萬人。 與之相對，阿瓦德王國擁兵兩萬，其中只有四千人去支援杜蘭尼軍，其他都是防守本土； 羅希爾坎德的羅希拉人也有大半兵力留在本土。 決戰時刻 一月初，杜蘭尼軍再次移動營地，這次部署到比較靠近馬拉塔大營的地方，他們開始收緊 封鎖，準備做最後的爭鬥。由於彈藥匱乏，馬拉塔軍的例行性炮擊已經減緩不少。 一月十三日，馬拉塔的主營已經陷入了嚴重的飢餓，他們被封鎖了大半個月，出去蒐集物 資的人員有不少在小規模的衝突中傷亡，周邊的糧草業已耗盡，部隊也已經欠餉許久，剩 餘的資金都已用罄。賈特人曾送來一些補給，但很快道路就被封鎖。所有談判均告決裂。 在寒冬中受飢餓與疫病所苦的馬拉塔部隊終於受不了，他們呼籲長官們帶領部隊出營一戰 ，寧願戰死沙場也不要坐以待斃。 巴烏和維什瓦斯拉奧對於新式的戰陣充滿信心，所以決心以空心方陣突圍，要想辦法突破 杜蘭尼軍的右翼以搶占河岸位置，然後側靠河川列陣迎擊，如果有必要的話想辦法渡河撤 離。換句話說，他們並不打算直接在隔日決戰，而是要想辦法先轉移到更妥善的陣地，然 後繼續進行持久對抗。 無論如何，由於馬拉塔軍早已不是高度整合的軍事體系，各部諸侯的紀律不佳，所以這個 計畫的實施只不過是空話而已。馬拉塔軍無法實施過於精細且嚴謹的行動，只有直接突擊 一途。 (待續) -- The only purpose for which power can be rightfully exercised over any member of a civilized community, against his will, is to prevent harm to others. His own good, either physical or moral, is not a sufficient warrant. ～ On Liberty, John Stuart Mill --

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