戰雲密布 1760年初，馬拉塔帝國軍在烏德吉爾戰役中以步、騎、炮協同戰術包圍並擊敗尼扎姆軍。 在接下來的和約中，馬拉塔宰相奪取了尼扎姆王朝的大片領土，但是僅僅數天後就收到了 北方連遭慘敗，辛迪、霍卡爾兩家連遇敗績，辛迪家更有數名重要成員戰死的急報。 大約在此同時，北印度的戰局開始清晰，各派勢力都表明了立場： ˙馬拉塔帝國的盟友主要是錫克人和賈特人，不過兩者都不願離開根據地 ˙杜蘭尼帝國的盟友有阿瓦德王國、大多數羅西拉人和班加什人 ˙拉其普特人大致維持中立，會支付保護費給較強的陣營 錫克人對馬拉塔人最為友善，但是他們最強力的領袖阿迪納貝格汗在1758年已經過世，短 期內並無新共主，因此被杜蘭尼軍驅散到旁遮普的各地。 馬拉塔帝國的中央政府高層決心重奪印度斯坦的霸權，為此他們準備派出一支勁旅，召集 天下諸侯北伐，掃蕩北方的大平原的魑魅魍魎。然而，該派誰擔任這支大軍的統帥呢？ 宰相的弟弟拉格納斯˙拉奧(Raghunathrao，又稱拉格歐巴Raghoba)是早前幾年間兩度北 進的主帥，他在1760年的時候仍僅26歲。宰相一開始仍有意讓這個弟弟統帥全軍，但是拉 格納斯拉奧被一些人認為經驗不足、才華堪慮，前兩次北伐的戰果也未能平衡收支，反而 賠了不少錢。 宰相後來決定任命表弟薩達席瓦拉奧˙巴烏(Sadashivrao Bhau)負責這次作戰。巴烏此時 年方而立，僅較拉格歐巴年長些許，但是巴烏有著較為豐富的軍旅歷練，從十六歲開始就 屢立戰功，且才剛統領中央軍大敗尼扎姆，被視為宰相手下最強悍的親族將領之一。 宰相另外又任命自己的長子維什瓦斯˙拉奧(Vishwasrao)當名義上的總司令。維什瓦斯拉 奧才不滿二十歲，經驗相當不足，所以很仰賴巴烏的協助。不論是巴烏或是維什瓦斯拉奧 都是沒去過北印度的年輕人，他們的屬下也有很多人並不很理解北印度的環境。 調兵遣將 巴烏和維什瓦斯拉奧率領著禁衛軍、隸屬於旗下各邦的部隊，以及八千名歐式印度步兵， 最後再加上兩萬名自由盟軍(Pindari，戰力低落的非正規輕騎)，開始浩浩蕩蕩的北上。 早在出發的時候，馬拉塔大軍就出現了許多狀況。由於連年征戰卻沒能得到足夠的戰果， 馬拉塔政府的財政拮据，軍餉和裝備都頗為不足，比如說原本要求的一萬九千發實心炮彈 只得到8,184發，其他物品的補給水平也都很低。馬拉塔政府希望各種補給都可以在抵達 北印度之後就地徵用。 即便在這種情況下，或許受到一些政治與外交的因素影響，馬拉塔大軍仍帶上了大量的非 戰鬥人員，甚至包含許多平民家眷和僕從，完全違反了早年快速行軍的教條。這些平民主 要是希望跟隨軍隊北上去朝拜印度教的聖地。 馬拉塔帝國也被迫留下許多兵力來牽制剛被打敗的尼扎姆王朝，以及更南方剛開始崛起的 邁索爾王國。 經過遲緩的行軍，馬拉塔部隊在盛夏進入北印度，他們發現北方在多年戰火下頗為貧困， 很難就地徵收到大量的資金或糧草；有很多不容易渡過的溪河，他們就因為缺乏船隻和工 具而被擋在賈木納河整整一個月。行軍過程中部隊與隨軍平民還數次歡慶節日或朝拜聖地 ，進一步拖延了速度。 克復德里 許多馬拉塔軍官和他們的盟友建議巴烏把司令部設置在偏南的地點，以輕裝部隊進行機動 作戰，騷擾敵人直到對方被迫撤退，但是巴烏拒絕了這個策略，決心在占領德里後，用德 里為戰略的樞紐。 1760年八月一日，馬拉塔軍佔領了德里的紅堡，一時之間似有匡復北印的希望，但是巴烏 始終沒能爭取到阿瓦德王國和班加什人的倒戈，甚至賈特人和一些蒙兀兒軍閥也決定袖手 旁觀。 巴烏和艾哈邁德˙杜蘭尼在此一時期曾有過停戰的談判，但是雙方的條件相去太遠，未能 達成任何共識。在此同時，馬拉塔軍的資金與補給越顯困窘，已經到了很難繼續維持的情 況，進入雨季後只有更糟；遠離家鄉的阿富汗人也有著類似的困擾。雙方都有大量牲畜與 人員因為疾病或飢餓而死亡。 進軍帕尼帕特 馬拉塔軍主力在十月離開德里的大營，越過賈木納河，並奪下了杜蘭尼軍把守的重鎮 Kunjpara。城內外的一萬人阿富汗守軍全滅，馬拉塔人也有上千人戰死。 巴烏奪取了城內的大量資金和牲畜，他估計周邊河川的水位還要大半個月才會降低，所以 能夠稍作歇息和歡慶節日。然而水位下降比預期的更快，他隨即得知艾哈邁德已經越過河 川，威脅到他們的退路，於是也緊急南撤。十月底，杜蘭尼軍與他們的盟友在一連串的小 規模戰鬥後切斷了馬拉塔軍的南撤路線，雙方開始紮營對峙。 在這種情況下，馬拉塔軍要和南方聯絡，只能自東西兩側迂迴；杜蘭尼軍無法和阿富汗本 土聯繫，不過杜蘭尼軍可以比較輕易的和同盟的阿瓦德和羅希爾坎德(羅西拉人的根據地) 聯繫。 列陣備戰 在對峙初期，馬拉塔軍氣勢高昂，他們或許輸掉了前哨戰所以沒能確保渡河點，導致被攔 阻在北岸，但是他們才剛奪下Kunjpara，這座有上萬兵力扼守的重鎮在馬拉塔軍的火炮轟 擊下似乎不堪一擊，這給了他們信心。 然而，巴烏並未主動出擊，相反的，他在紮營後很快就開始設置防禦工事，這主要由炮兵 和步兵的上將伊布拉辛汗執行，他身為法國東印度公司訓練過的軍官，對這種事情頗為擅 長。巴烏希望拖到對方主動攻擊，然後用堅固的防禦陣地來挫敗敵人。 為了能夠迫使敵方全力衝擊自己的防禦工事，巴烏必須盡可能壓迫敵方並維持己方的戰力 。他派人通知其他的馬拉塔部隊，要求他們劫掠杜蘭尼陣營的領土，並且想辦法突破封鎖 送補給過來；他也準備連日騷擾、襲擊敵方的營地，削弱敵軍的戰力、疲乏對方的精神。 (待續) -- But what is liberty without wisdom and without virtue? It is the greatest of all possible evils; for it is folly, vice, and madness, without tuition or restraint. ~ Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France (1790) --

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