1845年，英國東印度公司(EIC)與錫克帝國開戰，意圖將印度的旁遮普地區收入版圖，完 成南亞的征服。 錫克帝國正式建國於1799年，建國之前錫克人以騎兵為尊，但在1803年前後就已開始有軍 事改革的計畫，並最遲於1805年就已組織了三個營的歐式步兵；到了1845年，錫克帝國的 歐式部隊已有高達七萬人的編制(員額略少於此)，其中以步兵(五萬餘人)和砲兵(一萬人) 居多，砲兵理論上甚至強於EIC，但錫克騎兵的戰力則相對不足。 第一次英國錫克戰爭爆發於Mudki，EIC與錫克軍的部隊各萬餘人在1845/12/18傍晚爆發遭 遇戰，經過慘烈火拼英印軍於深夜勉強擊退了錫克軍隊，英印軍為此付出215人陣亡、657 人受傷的代價，包含數名高階軍官，但奪取了22門火砲。 經過Mudki的初戰，英印軍與錫克軍內部都發生人事與派系的爭端，但雙方不久之後又於 1845/12/21爆發長達兩天一夜的Ferozeshah戰役，約一萬七千人的英印軍在慘烈的激戰後 再度勉強擊退了數量較多的錫克軍隊─更精確地說，是錫克軍隊並沒有戰鬥到最後，英印 軍在戰役結束前甚至一度考慮投降。 英軍在Ferozeshah付出了694人陣亡、1721人受傷的代價，但奪取了71門火砲。 在Mudki和Ferozeshah兩場戰役中，錫克軍的指揮官都受到嚴厲的批判，錫克軍的高層受 到國內政治、族群與派閥的影響，更有人被英軍收買、不斷提供英軍情報，若非如此，英 軍本當在Ferozeshah戰役遭到重創。 1846/1/28，錫克軍隊在Aliwal與英印軍決戰，錫克軍有兩萬人、67門火砲，英印軍有一 萬兩千人、32門火砲，此戰役中英印軍成功迅速攻破錫克軍防線上的薄弱處，並使錫克軍 潰敗，是整場戰爭中第一次決定性的勝利。英軍蒙受673到850人的傷亡，錫克軍則傷亡兩 千餘，大部分火炮皆被英印軍奪取。 1846/12/10，終於等到重砲與大量增援(包含廓爾克兵)的英印軍於Sobraon和錫克軍隊再 次決戰，英印軍有兩萬人、65門火砲(半數是重砲)，錫克軍則有三萬人、70門火砲。這場 戰役又以英印軍的決定性勝利告終，英印軍死230人、傷2063人，但奪取了67門火砲，且 使錫克軍蒙受一萬人的死傷。 第一次錫克戰爭就此以EIC的勝利結束，錫克帝國不得不接受屈辱的條件，但這只是第二 次錫克戰爭的先聲─錫克人還在抵抗，並且他們在1839~1845年間的腐敗與內鬥將開始得 到改善。 事實上EIC會選擇在1845年開戰就是因為他們知道錫克帝國在近六年間的內鬨與衰弱，也 因此他們在第一次戰爭中並未承受更高的損失。 以上提及的四場重要戰役中，錫克軍隊證明自己的歐式步兵和砲兵足以與英印軍匹敵，往 往能給予英印軍慘烈傷亡，但其騎兵─主要為傳統的非正規騎兵─雖然個人技藝非凡，卻 缺乏近代化而難以對抗英印軍正規騎兵的衝擊，而錫克軍的歐式騎兵則不受重視而相當不 足。 -- 民主本質上只是一種手段，一種保障國內安定和個人自由的實用手段。它本身絕不是一貫 正確和可靠無疑的。我們絕不能忘記，在一個專制統治下往往比在某些民主制度下有更多 的文化和精神的自由——至少可能想見，在一個非常整齊劃一的政府和一個教條主義的多 數民主的政府統治下，民主制度也許和最壞的獨裁制度同樣暴虐。 ～ 《通往奴役之路》，F.A.Hayek --

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