許多人可能不知道，一次世界大戰爆發之初，法國是當時地球上最大的航空強權，並保持 著這樣的技術與裝備領先直到1929年經濟大恐慌為止。但是，當初第一個製造動力飛機並 成功的萊特兄弟，不是美國人嗎？確實是如此，然而萊特兄弟對於自己的發明過於自滿， 向美國陸海軍提出了二十萬美金一架的天文數字，這在當時完全是常識外的鉅款───特 別是對本體是腳踏車與汽油引擎，機身是用油紙與木頭糊成的東西來講更是貴的有點超乎 想像。 不用說，萊特兄弟的飛機被美國軍方打了回票，取而代之地，另一位允諾用較為低廉的價 格為美軍提供飛機的發明家寇蒂斯，則被軍方扶植起來成為取代萊特兄弟的選項。 萊特兄弟在美國吃了閉門羹後仍然不知好歹地帶著他們的飛機去歐洲各地巡迴兜售，不過 始終沒有降低那驚天的價格過。法國技師法爾曼在表演上看過萊特兄弟的飛行器後，立即 理解到萊特兄弟的飛機秘訣在於可控制的襟翼、升降舵與垂直尾翼構成的三翼面原理，隨 後經過數年的苦心研究，而於1908年推出了可以持續飛行三十分鐘的飛機。 理所當然地，在這種航空業界的新廠家如雨後春筍般冒出的新時代，萊特兄弟堅稱自己擁 有「飛行器版權」的主張是沒有任何人會接受的，更何況他們的飛機性能也不怎麼樣。很 快地，在萊特兄弟以前就一直是滑翔機大國的德、法兩國，迅速地發展出自己的國產航空 工業，將新大陸的突發奇想拋諸腦後，萊特兄弟的飛行者還來不及對世界造成任何影響， 便已經從航空史的舞台上滅絕了。 支持著法國航空業茁壯發展的土壤，是其成熟的汽車工業與蓬勃的體育競賽活動，賽車運 動催生了各式各樣輕量大馬力的發動機，不怕死的小伙子們則爭先恐後地搭上被側風一吹 就會空中解體的紙糊飛機，冒險精神與浪漫主義成為航空開發史草創期的非理性動能。美 國要一直等到禁酒法時代，才由於逃避FBI的私酒查緝活動而流行起飆車和改車，航空產 業也由於汽車工業的發展而跟著連帶受惠…這又是另一個故事了。總之，法國在一次大戰 前夕，已經發展出令德國人瞠目結舌自嘆不如的強大航空實力。 然而擁有世界第一航空產業的法國，卻在一次大戰前半期遭到了引擎馬力、機體可靠性和 技術水準都遠遜於法國的德軍一面倒屠殺。 是的，德軍成功的第一步在於同步射擊器與機關槍的運用，那麼在這段時間以前的法國人 又在幹什麼呢？ 一九一四年八月開戰時，法國陸軍航空隊擁有141架第一線飛機，以及136架預備用的飛機 。同時，後方的工廠也保有每月生產150架飛機的生產力，若有必要的話，一年之內就可 能編成兩千架飛機以上的航空大軍。 匪夷所思的是，法國軍方面對一次大戰的爆發，其反應卻不是動員增產、追加武器訂單、 也非開發新兵器───實際上，他們作出的反應恰恰相反。根據法國軍方的想法，面對德 國的戰爭將會是一次如同普法戰爭翻版的短期決戰，因此法國需要集中所有可用的人力到 最前線去。 因為這個理由，法國關閉了陸軍航空學校，將所有教官與學員都派遣至前線航空單位；飛 機與發動機的製造廠關閉，工人與地勤全部被徵召為預備兵派上前線；曾經是歐陸最領先 的法國陸軍航空研究所也被撤廢，主事的軍官與研究人員全部都被派赴戰場。 以法國汽車與發動機大廠雷諾的生產線為例，開戰前夕一共擁有五千名的勞工與技師在廠 房工作，但在一次大戰爆發後，受到法國陸軍動員的影響，於一九一四年九月只剩下了一 千兩百名勞工。開戰前夕雷諾工廠擁有月產170顆氣冷發動機的生產力，但在整個九月裡 卻只生產了十五顆發動機，生產力滑落到原有的十分之一。 如此一來，法國陸軍就在戰略轟炸發明或是史達林開始大整肅以前，以更為徹底的效率在 一九一四年的那個夏天，把自家航空產業的所有寶貴人力資源，都化為了西部戰線上的肥 料。這個出於善意的決策，卻幾乎一口氣抹殺了法國航空產業領先世界十年的技術優勢， 更使得原本可能在1915年就達成的年產萬機體制，延後到了1917年才實現。 法國軍方意識到這一點是在九月二日，一架偵察機拍攝到了德軍部隊移動的跡象。以這架 偵察機的攝影報告為起始點，法國陸軍半信半疑地調度了預備隊，結果成功地造就了馬恩 河的奇蹟。 馬恩河奇蹟使得法國軍方對於航空部隊的觀感為之一變，所有砲兵與步兵的指揮官都熱切 地要求更多類似的飛機進行航空偵查；但是，直到此時他們回頭望向陸軍航空隊的無殘慘 狀才發現到了，法國的動員計畫對於航空產業、以及火砲、輕兵器、船艦、各式軍需裝備 的開發與製造作業，已經造成了不可挽回的永久性創傷。 法國於十月解除了熟練技術人員的徵兵命令，亡羊補牢地讓他們回到後方生產，儘管其中 大多數的人是沒有回來，而急速擴大生產線帶來的粗製濫造、緊急徵召民間志願者編入飛 行速成班的結果，是造成了比戰死者更多的事故傷亡者。當法國人經過半年的混亂，好不 容易讓飛機生產線於1915年夏季恢復戰前水準的時候，德國人已經正式將馬克沁機關槍與 同步射擊器搭載到了福克單翼機上───從此之後，西部戰線便從法國航空隊的遊樂場， 化作鐵十字戰鷹的掠食場。 --

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