這時以長期作業為前提、能夠航向遠方的外洋艦隊確實出現了；而其第一次出現 的時機總是歐洲史上爭論的焦點。當然這要部份歸功於克倫威爾共和政府下的管理， 使得這支艦隊能夠得到適當的人員、彈藥、什物等支援補給，無論是平時或戰時；也 要部分歸功於共和海軍優越的財政資源，吸引了不成比例的稅收與商業資本；又要歸 功於艦隊的砲手與士兵，他們在內戰期間汲取了戰鬥經驗。但上述因素沒有一樣能僅 憑其自身就能在西印度與地中海長期維持艦隊的駐守。最關鍵的因素是船隻設計的改 變，因為只有護衛艦(frigate)能夠在遠洋有效的長期操作。 然而，並非所有的海軍專家都信服「最大型的老式英國船艦(有90-100門砲)」應 該被廢除。例如，在1656年，海軍將領喬治．愛司璩(George Ayscue)爭論道第一級船 隻即將重新奪回其地位： 「因為它們的威力比護衛艦更加強大，比護衛艦更能承受火砲的後座力與敵艦炮 火的攻擊，更加堅實，有如海上的堡壘，而且也很難像護衛艦一樣對其進行登艦攻擊 ，有鑒於他們高聳的設計。」 他是對的。自1659年以來，當英荷戰爭變得不可避免時，雙方都開始建造更大型 的船隻。在特龍普(Tromp)的年代，1653年的特黑登(Terheyden)戰役中他所指揮的船 隻火砲超過40門的不過僅僅兩艘，而德．魯易特(de Ruyter)20年後指揮的同類船隻竟 有62艘；而布雷克(Blake)麾下的此類船隻不過18艘，但其後繼者在1672年有74艘，在 1689有一百艘。這些艦隊的火力加總起來十分可怕。在1673年的奇吉敦(Kijkduin)戰 役中，荷蘭的戰列艦(ships-of-the-line)搭載了4233門砲；一個世紀前勒班多(Lepanto) 戰役中的基督教聯合艦隊不過搭載了1815門砲，而西班牙無敵艦隊也僅有2431門。 而法國走的則是另一條不同的道路。雖然1660年代下水的幾艘船隻屬於路易十四 「浮動堡壘」計畫中的一部分，是搭載了100門砲、三層甲板的戰艦；但其艦隊的大部 分是纖細的74門砲、雙層甲板戰艦。而到了1680年代，從其敦克爾克、布勒斯特與羅 歇弗爾(Rochefort)的基地出發，221艘強(包括93艘戰列艦)的法國艦隊能夠同時挑戰 英國與荷蘭的艦隊。或許阻止威廉三世在1688年侵入英國是不可能的，但至少法國艦 隊在下一年保住了它們對海洋的控制，讓詹姆士二世帶著一支部隊登陸愛爾蘭，並且 在1690年7月1日在灘頭岬(Beachy Head)外擊敗了英荷聯軍的主力艦隊。但這些成功都 不具決定性：詹姆士與其支持者於1690年7月12日在波內(Boyne)被擊潰，而且即使是 在灘頭岬一戰後，英國依然在海上擁有堅強的實力。就像敗軍之將特靈頓(Torrington) 勛爵所觀察到的，「大部分人都懼於法國的即將入侵，但我總是持相反的意見…因為 我說過，只要我們的艦隊還在，他們是連一次都不敢嘗試。」(待續) --

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