这时以长期作业为前提、能够航向远方的外洋舰队确实出现了；而其第一次出现 的时机总是欧洲史上争论的焦点。当然这要部份归功於克伦威尔共和政府下的管理， 使得这支舰队能够得到适当的人员、弹药、什物等支援补给，无论是平时或战时；也 要部分归功於共和海军优越的财政资源，吸引了不成比例的税收与商业资本；又要归 功於舰队的炮手与士兵，他们在内战期间汲取了战斗经验。但上述因素没有一样能仅 凭其自身就能在西印度与地中海长期维持舰队的驻守。最关键的因素是船只设计的改 变，因为只有护卫舰(frigate)能够在远洋有效的长期操作。 然而，并非所有的海军专家都信服「最大型的老式英国船舰(有90-100门炮)」应 该被废除。例如，在1656年，海军将领乔治．爱司璩(George Ayscue)争论道第一级船 只即将重新夺回其地位： 「因为它们的威力比护卫舰更加强大，比护卫舰更能承受火炮的後座力与敌舰炮 火的攻击，更加坚实，有如海上的堡垒，而且也很难像护卫舰一样对其进行登舰攻击 ，有鉴於他们高耸的设计。」 他是对的。自1659年以来，当英荷战争变得不可避免时，双方都开始建造更大型 的船只。在特龙普(Tromp)的年代，1653年的特黑登(Terheyden)战役中他所指挥的船 只火炮超过40门的不过仅仅两艘，而德．鲁易特(de Ruyter)20年後指挥的同类船只竟 有62艘；而布雷克(Blake)麾下的此类船只不过18艘，但其後继者在1672年有74艘，在 1689有一百艘。这些舰队的火力加总起来十分可怕。在1673年的奇吉敦(Kijkduin)战 役中，荷兰的战列舰(ships-of-the-line)搭载了4233门炮；一个世纪前勒班多(Lepanto) 战役中的基督教联合舰队不过搭载了1815门炮，而西班牙无敌舰队也仅有2431门。 而法国走的则是另一条不同的道路。虽然1660年代下水的几艘船只属於路易十四 「浮动堡垒」计画中的一部分，是搭载了100门炮、三层甲板的战舰；但其舰队的大部 分是纤细的74门炮、双层甲板战舰。而到了1680年代，从其敦克尔克、布勒斯特与罗 歇弗尔(Rochefort)的基地出发，221艘强(包括93艘战列舰)的法国舰队能够同时挑战 英国与荷兰的舰队。或许阻止威廉三世在1688年侵入英国是不可能的，但至少法国舰 队在下一年保住了它们对海洋的控制，让詹姆士二世带着一支部队登陆爱尔兰，并且 在1690年7月1日在滩头岬(Beachy Head)外击败了英荷联军的主力舰队。但这些成功都 不具决定性：詹姆士与其支持者於1690年7月12日在波内(Boyne)被击溃，而且即使是 在滩头岬一战後，英国依然在海上拥有坚强的实力。就像败军之将特灵顿(Torrington) 勋爵所观察到的，「大部分人都惧於法国的即将入侵，但我总是持相反的意见…因为 我说过，只要我们的舰队还在，他们是连一次都不敢尝试。」(待续) --

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