實際上，是荷蘭而非英國第一個創造了外洋艦隊，能進行遠程的活動。在與西班 牙對抗的戰爭中，荷蘭海軍的三項主要任務分別是保護他們的商船；封鎖南尼德蘭那 些私掠船出沒的港口(最重要的是敦克爾克)；以及攔截定期送往北海的西班牙戰艦與 人員運輸艦隊。這些都是困難的工作，前兩項需要的是輕快所以船型纖細的、並且一 次能在海上待上數月的的船隻，而第三項則要求船隻安裝威力強大的火砲以及強度更 大的船殼。1600年後不久，荷蘭的港口荷恩(Hoorn)建造了8艘新式的300噸主力艦：與 寬度相較它們的船身較長，吃水較淺，而船型纖細。他們被稱做護衛艦(frigate)，並 且很快的成為艦隊中的主力。在1621年荷蘭海軍擁有9艘500噸以上的船隻，但到了1629 年這些船隻已經一一退役。搭載40門砲，300噸重的護衛艦成為荷蘭海軍的標準戰艦： 重型的船隻只剩一小撮，例如荷蘭(Holland)分隊的旗艦埃米莉亞(Aemilia)號(載砲56 門，1632年下水)。有了這種快速有效的船隻，加上縱火船(fireship)的幫助，荷蘭得 以於1639年10月、在肯特(Kent)海岸外道斯(Downs)的泊地摧毀一支規模大得多的西班 牙艦隊。 在道斯的攻擊是線狀隊列第一次明顯的運用於歐洲海域。荷蘭的海軍上將馬騰． 哈培茨恩．特龍普(Maarten Harpertszoon Tromp)率領其分隊直搗西班牙艦隊(不包括 查理Charles一世的艦隊，他們試著與戰團保持距離)，並且擊沉了53艘敵艦中的40艘 。這種戰術的發明是所有荷蘭的鄰居都承擔不起忽視的後果的。但在採取任何行動之 前，七年的內戰造成了英國戰船建設的空窗期。然而後來建造的船隻也因此與海霸王 (The Sovereign of the Seas)等類似的船隻大相逕庭；伊麗莎白時代建造的大部分加 里翁(galleon)帆船長寬比為2.5：1，查理一世時代的船隻長寬比為3：1，而1646-1647 年之間新建的船隻長寬比則為3.5：1。它們就是護衛艦。在1649年，克倫威爾的共和 政府下令建造了不下於77艘這種新式設計的船隻，而在1651年慶祝了英國的造船業， 「因為他們成功的設計並建造了護衛艦」。 克倫威爾共和為數157艘的艦隊現在明確的被指示要採取荷蘭人擅長的線狀隊列戰 術。1653年3月29日由布雷克(Blake)、蒙克(Monck)、狄恩(Deane)等大帥署名的《艦 隊作戰優良指揮導論》(Instructions for the better ordering of the fleet in fighting)寫得很出色： 「當見到旗艦開始接戰時…每個分艦隊必須善加利用形勢，緊跟著與次一敵艦接 戰；為此所有分艦隊必須努力的跟在旗艦後保持線狀的隊形。」 當時英國已與荷蘭處於戰爭狀態，而一連串的全面衝突就是以雙方艦隊平行排成 兩列、互相砲轟的方式展開(就像前半個世紀陸軍已經開始做的一樣)。最後荷蘭輸了 ──或者就像奧立弗．克倫威爾(Olicer Cromwell)對其大使之一扼要的說法：「你向 天國乞求判決，而主已經宣告你敗訴了」。因此在1654年春，在與荷蘭簽訂和約後， 英國擁有「160艘精悍的戰艦，準備完善，巡弋海上，部隊滿載，必須減少或解散，或 者用在更有益的地方」。經過一些討論後，政府選擇了後者。在該年未結束前，在倫 敦商人的資金挹注下一支38艘船隻的艦隊被派往西印度，在加勒比海畫出一塊不列顛 帝國的勢力範圍並加以保護；接著在1656年，在對西班牙宣戰後，另一支40-50艘船隻 的艦隊維持在地中海與西班牙海域，而另一支或許有50艘以上船隻的艦隊則固定用來 保護英國沿岸地帶。(待續) --

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