老虎驚恐不已頻頻掙扎，無奈籠子鐵條上貼滿布都的咒符，稍稍碰觸即會施以「懲戒」， 無法越雷池一步。 「神子大人，這隻明顯是吃過人的野獸，大意不得！」眼見神子毫不在意地走向鐵籠，布 都連忙警告，但老虎在神子靠近牠後意外地平靜下來停止反抗。 「哦？似乎通曉人性，可造之材。」神子持小刀劃破自己的手臂伸進籠內。 「神子大人……！」「神子！」 奇怪的是老虎嗅了腥味並不暴亂，反而誠惶誠恐地伏下身，舔舐神子滴落地面的鮮血。 飲血後，這隻老虎似乎起了什麼變化，我也說不上來，總覺得在那虎皮之下，已經是不同 於獸的某種東西。 神子滿意地頷首：「仙人血是妖怪夢寐以求的食糧，我雖為一介道士，相信於妳亦大有所 助，如果妳具有靈性的話，請聽我說，只要陪我們演場戲，此後縱虎歸山，不傷分毫。」 老虎張開大口，發出的赫然是女聲： 「既是聖人之言，我信妳。」 我和布都驚疑不定地盯著老虎，這是什麼道術？ 「這不是道術。」神子拔劍，將白膠木柱片片劈削、層層雕塑，「這，才是。」回鞘凝神 ，木柱竟成了多聞天的尊像！ 「妳能照此形象化作人身？」 虎答：「我試試。」 只見爪牙、毛皮慢慢褪去，取而代之以頭髮指甲與光滑的肌膚，不消片刻，籠內關著的已 是位五官清秀、黃黑髮相間的妙齡女子！ 「喔，失禮了。」神子彈指，籠子卸為鐵條四散，她取下外袍覆於女子身上。 「恭迎──毘沙門天的化身。」 虎妖阿寅跟神子約法三章不再吃人，得了神子血液成精變人的她也無須再襲擊人類，於是 放出籠子暫時和我們共同生活。麻煩在於她出乎意外的冒失，有時搞丟東西、有時醉酒後 變回原形，還好都能及時善後。 幾天後，在殯宮為大王舉行大祀，因為是崇佛的王，故由豐國法師以佛禮主持，據此以物 部大連為首的廢佛派大臣極為不滿，都沒出席儀式。 我在神子身旁努力以外表嚴肅、內心輕鬆的態度熬過冗長的頌經及祭文；布都則在較外圍 處混在舍人群裡；阿寅放她在神子寢殿裡睡覺。 神子沒理會我的胡思亂想，低頭默禱著父親的冥福，她祈禱的對象是神？是佛？或是…… ？ 當眾人專注在某件事情上時，最先察覺不對勁的往往是其中不專心的人，那就是我。 屋樑上盤據著蛇。 如同注連繩般粗大的白蛇吐著信，豔紅的雙眼閃爍著劇毒般的光芒。 沒有人發現那條蛇。 我猶如待斃的犧牲品渾身動彈不得，勉強從喉嚨掙脫「啊！」的一聲。 周圍疑惑地瞥著我，同時其他位置也傳出騷動。 竹田皇子不支倒地、接著是彥人皇子，然後…… 「豐聰耳皇子！」 在眾人驚呼中，神子搖晃了幾下，倒入我的懷裡。 「快……」她氣若遊絲地用只有我聽得見的音量： 「快阻止布都……！」 「布都？」 祟蛇的咒縛已然解開，回復行動的我馬上感受到── ──燥熱的炎風。 「────！」 木造的建築遇上炎風瞬間熊熊燃燒，已顧不得什麼喪禮了，來賓們紛紛四散奔難、互相推 擠踩踏，混亂的情況掩蓋了布都不成人言的尖叫。 「那個笨蛋！是在添什麼亂呀！」 「她心靈的創傷因我倒下重疊起來……必須……」 「過去找她就可以了唄──唉唷！」 強烈突然的恐懼粉碎了人類的階級地位，任你什麼皇親國戚還是舍人侍衛，在這無情大火 前都是平等，我被亂竄的人群猛力推倒，我只管以身護住神子，無暇縮起的小腿被數批慌 張的鞋履踐踏。 「！」我痛得險些暈厥，但若在此失去意識恐怕再無悻理，我打算抱起神子，卻見自己兩 腿血肉模糊、毫無知覺。 「屠自古，別管我了……快逃……」 「抱歉，跑不了啦……」 可惡！難道要死在這裡了嗎…… 我抬起頭，盯著這幅可能是我人生中最後的場景： 赤燄焚天烏煙席地，生靈塗炭死傷枕籍，以及自遠方飛來的穀倉。 ……穀倉？ 「蘇我殿下，請同豐聰耳居士暫入飛倉躲避。」伴著平穩沉靜的語調，那稱為「飛倉」之 物飛向我和神子並降下將我們籠蓋。 我的記憶在這中斷。 昏迷間，許多對話在我腦海中呼嘯而過…… …… 「太不祥了……大連會怎麼對付我們……」 「噓！別讓蘇我大臣聽見了！」 「守屋蠻橫拔扈，我等小臣實難攖其鋒……」 「殺了他嗎？」 「物部是一個大家族，除掉一個守屋，馬上會有其他人取代他的地位。」 「必須讓物部氏成為天下罪人。」 「我們還欠一道藥引。」 「……我來辦。」 …… 除了對話，我甚至能看到畫面…… …… 守屋的左右手中臣勝海於歸宅途中被人刺殺，其後又有數位廢佛派人士遇害，彷彿為了報 復，京畿內多間佛寺遭焚，一時滿城風雨，人心惶惶。 多次在現場被目擊行兇的是一位銀髮少年，這個特徵一點意義也沒有，唯獨物部守屋不同 ，他震驚之下連夜返回封地河內國，並加強了自身的警備。 「上鉤了，看來守屋沒有他自己說的那麼不畏鬼神嘛。」 「下一步，公告物部守屋擁兵自重，意圖謀反。」 …… 我清醒了。 肩頸充斥久睡不適的痠痛，腳上纏滿繃帶，體力尚可活動。 枕邊的香爐送來陣陣異香，我聞出那是施過咒的香，能夠將世間發生的事情傳達給沉睡中 的人，是布都點的？ 「是妳做的吧？」我起身瞅著在門外洗滌雙手的布都背影。 「嗯。」 「妳今天都幹了些什麼？」 「燒佛寺，殺人，殺人，燒佛寺。」 她冰冷的聲調使我抽了口涼氣：「妳要挑起戰爭嗎！」 「已經無法用奪權的方式解決了，這是救神子大人的唯一手段。」 她拋給我三樣物事，竟然是竹田、彥人、和神子的木像！ 「這是……？」 「咒術。勝海那傢伙死前全招了，他良心不安地想來投靠我們，我淨化過了可是沒用，殺 了他還是沒用，他只不過是個可有可無的棄子，必須毀了幕後的指使者！」 布都厲鬼般地咬牙切齒。 「彥人體弱，已死了，竹田剩一口氣，神子大人靠著道術，一日中勉為半刻清醒。」 「妳不需要自己承擔這一切。」 「妳說什麼傻話！」布都陡然暴喝：「我差點害死了神子跟妳！」 「啪！」我清脆地賞了她一耳光： 「妳才在說傻話！我沒死！神子也沒死！而且本皇子妃比妳強多了，根本不可能被妳害死 ！妳別臭美咧！」 我是真的怒了！管不得現在是什麼情況，再給布都一拳！ 「妳瞧，我讓兩條腿還是贏妳，妳這輩子贏不了我！」 我的側腹也挨了一記膝撞，疼得我彎下腰。 「妳少得意！屠自古，我總有一天要殺了妳！也許就是今天！」 我倆妳一拳我一腳地招呼對方，從屋外到室內，站立到滾躺，兀自扭打拉扯著。 「還不住手！」一道虛弱卻清徹的嗓音制止了我們，神子以劍作柺，硬撐著立於榻前。 「妳們這麼喜歡自相殘殺是嗎？」神子拔出七星劍扔向我們：「誰勝了就拿那把劍砍了我 ，反正妳們誰死我也不想活了！讓剩的人獨活去！」 「神子……」「神子大人……」 我和布都像做錯事的小孩，乖乖憑神子責罵，但神子「咚」的一聲撲倒不省人事。 「神子大人！」「神子！」 我們扶起神子讓她重新臥床，從她敞開的衣襟我看到兩條白蛇纏繞住她的心臟不停勒緊。 「這就是祟的本體，何等惡毒的詛咒……！」 布都憤恨，我卻覺得有異： 「怎麼會是兩條呢？布都，一開始就是這樣嗎？」 「不是啊，一開始是一條……」布都突然用力拍了自己的額頭： 「對了，原來如此！」 布都大喜之下開始結起術訣，曾見過的印於我眼前展開，我不由得哀嘆。 「妳說的對，屠自古，我們不能一個人奮戰！」 *** 「一切正順利的下一刻神子出了狀況。像這時都得靠妳呢！」 「啊！交給我吧！」 「真是！瞧妳！」 布都與我坐在大祀廟外打趣閒聊，一同守護在裡面練氣的神子。 「我說布都……這次妳就不要在外奔波，留下來吧？」 「一個物部氏的亡靈留在這有何作為？」 「身分的話不用擔心，這點權力大老婆還是有的。」我賊笑著將一紙文件遞給布都。 「這……妳真的願意這樣？」布都讀過之後，露出泫然欲泣的複雜表情：「可是我……」 「而且。」我阻止了布都，將小腿纏著的繃帶解開：「不瞞妳說，我可能沒辦法好好保護 太子大人了。」 布都嘆了口氣：「也真是難為妳。」 「多少年了一直時好時壞。」我不以為意地答道，重新綁回繃帶： 「如今西方物部氏遺族已無作為，東邊信濃諏訪一帶也因豐國法師的佈法而安定，可說是 天下太平。」 「天下太平……嗎……」 「所以該是追求幸福的時候啦！」 我拍了拍布都的頭，布都只是沉默不語地望著手中的文件。 在太子妃的安排下，攝政王豐聰耳上宮和膳氏郎女成婚，寸步不離地陪伴著晚年廄戶王的 膳氏，據傳出身與太子相距甚遠，為這樁婚事添上了浪漫的色彩。 諷刺的是，在她的照料下，太子的身體不斷惡化，再也沒有好轉了。 -- 「要是讓小優變成御宅族的話，有希應該會生氣吧？搞不好會被她解除情報連結呢。」 ──泉總次郎《幸運星》 --

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