老虎惊恐不已频频挣扎，无奈笼子铁条上贴满布都的咒符，稍稍碰触即会施以「惩戒」， 无法越雷池一步。 「神子大人，这只明显是吃过人的野兽，大意不得！」眼见神子毫不在意地走向铁笼，布 都连忙警告，但老虎在神子靠近牠後意外地平静下来停止反抗。 「哦？似乎通晓人性，可造之材。」神子持小刀划破自己的手臂伸进笼内。 「神子大人……！」「神子！」 奇怪的是老虎嗅了腥味并不暴乱，反而诚惶诚恐地伏下身，舔舐神子滴落地面的鲜血。 饮血後，这只老虎似乎起了什麽变化，我也说不上来，总觉得在那虎皮之下，已经是不同 於兽的某种东西。 神子满意地颔首：「仙人血是妖怪梦寐以求的食粮，我虽为一介道士，相信於你亦大有所 助，如果你具有灵性的话，请听我说，只要陪我们演场戏，此後纵虎归山，不伤分毫。」 老虎张开大口，发出的赫然是女声： 「既是圣人之言，我信你。」 我和布都惊疑不定地盯着老虎，这是什麽道术？ 「这不是道术。」神子拔剑，将白胶木柱片片劈削、层层雕塑，「这，才是。」回鞘凝神 ，木柱竟成了多闻天的尊像！ 「你能照此形象化作人身？」 虎答：「我试试。」 只见爪牙、毛皮慢慢褪去，取而代之以头发指甲与光滑的肌肤，不消片刻，笼内关着的已 是位五官清秀、黄黑发相间的妙龄女子！ 「喔，失礼了。」神子弹指，笼子卸为铁条四散，她取下外袍覆於女子身上。 「恭迎──毘沙门天的化身。」 虎妖阿寅跟神子约法三章不再吃人，得了神子血液成精变人的她也无须再袭击人类，於是 放出笼子暂时和我们共同生活。麻烦在於她出乎意外的冒失，有时搞丢东西、有时醉酒後 变回原形，还好都能及时善後。 几天後，在殡宫为大王举行大祀，因为是崇佛的王，故由丰国法师以佛礼主持，据此以物 部大连为首的废佛派大臣极为不满，都没出席仪式。 我在神子身旁努力以外表严肃、内心轻松的态度熬过冗长的颂经及祭文；布都则在较外围 处混在舍人群里；阿寅放她在神子寝殿里睡觉。 神子没理会我的胡思乱想，低头默祷着父亲的冥福，她祈祷的对象是神？是佛？或是…… ？ 当众人专注在某件事情上时，最先察觉不对劲的往往是其中不专心的人，那就是我。 屋梁上盘据着蛇。 如同注连绳般粗大的白蛇吐着信，艳红的双眼闪烁着剧毒般的光芒。 没有人发现那条蛇。 我犹如待毙的牺牲品浑身动弹不得，勉强从喉咙挣脱「啊！」的一声。 周围疑惑地瞥着我，同时其他位置也传出骚动。 竹田皇子不支倒地、接着是彦人皇子，然後…… 「丰聪耳皇子！」 在众人惊呼中，神子摇晃了几下，倒入我的怀里。 「快……」她气若游丝地用只有我听得见的音量： 「快阻止布都……！」 「布都？」 祟蛇的咒缚已然解开，回复行动的我马上感受到── ──燥热的炎风。 「────！」 木造的建筑遇上炎风瞬间熊熊燃烧，已顾不得什麽丧礼了，来宾们纷纷四散奔难、互相推 挤踩踏，混乱的情况掩盖了布都不成人言的尖叫。 「那个笨蛋！是在添什麽乱呀！」 「她心灵的创伤因我倒下重叠起来……必须……」 「过去找她就可以了呗──唉唷！」 强烈突然的恐惧粉碎了人类的阶级地位，任你什麽皇亲国戚还是舍人侍卫，在这无情大火 前都是平等，我被乱窜的人群猛力推倒，我只管以身护住神子，无暇缩起的小腿被数批慌 张的鞋履践踏。 「！」我痛得险些晕厥，但若在此失去意识恐怕再无悻理，我打算抱起神子，却见自己两 腿血肉模糊、毫无知觉。 「屠自古，别管我了……快逃……」 「抱歉，跑不了啦……」 可恶！难道要死在这里了吗…… 我抬起头，盯着这幅可能是我人生中最後的场景： 赤焰焚天乌烟席地，生灵涂炭死伤枕籍，以及自远方飞来的谷仓。 ……谷仓？ 「苏我殿下，请同丰聪耳居士暂入飞仓躲避。」伴着平稳沉静的语调，那称为「飞仓」之 物飞向我和神子并降下将我们笼盖。 我的记忆在这中断。 昏迷间，许多对话在我脑海中呼啸而过…… …… 「太不祥了……大连会怎麽对付我们……」 「嘘！别让苏我大臣听见了！」 「守屋蛮横拔扈，我等小臣实难撄其锋……」 「杀了他吗？」 「物部是一个大家族，除掉一个守屋，马上会有其他人取代他的地位。」 「必须让物部氏成为天下罪人。」 「我们还欠一道药引。」 「……我来办。」 …… 除了对话，我甚至能看到画面…… …… 守屋的左右手中臣胜海於归宅途中被人刺杀，其後又有数位废佛派人士遇害，彷佛为了报 复，京畿内多间佛寺遭焚，一时满城风雨，人心惶惶。 多次在现场被目击行凶的是一位银发少年，这个特徵一点意义也没有，唯独物部守屋不同 ，他震惊之下连夜返回封地河内国，并加强了自身的警备。 「上钩了，看来守屋没有他自己说的那麽不畏鬼神嘛。」 「下一步，公告物部守屋拥兵自重，意图谋反。」 …… 我清醒了。 肩颈充斥久睡不适的酸痛，脚上缠满绷带，体力尚可活动。 枕边的香炉送来阵阵异香，我闻出那是施过咒的香，能够将世间发生的事情传达给沉睡中 的人，是布都点的？ 「是你做的吧？」我起身瞅着在门外洗涤双手的布都背影。 「嗯。」 「你今天都干了些什麽？」 「烧佛寺，杀人，杀人，烧佛寺。」 她冰冷的声调使我抽了口凉气：「你要挑起战争吗！」 「已经无法用夺权的方式解决了，这是救神子大人的唯一手段。」 她抛给我三样物事，竟然是竹田、彦人、和神子的木像！ 「这是……？」 「咒术。胜海那家伙死前全招了，他良心不安地想来投靠我们，我净化过了可是没用，杀 了他还是没用，他只不过是个可有可无的弃子，必须毁了幕後的指使者！」 布都厉鬼般地咬牙切齿。 「彦人体弱，已死了，竹田剩一口气，神子大人靠着道术，一日中勉为半刻清醒。」 「你不需要自己承担这一切。」 「你说什麽傻话！」布都陡然暴喝：「我差点害死了神子跟你！」 「啪！」我清脆地赏了她一耳光： 「你才在说傻话！我没死！神子也没死！而且本皇子妃比你强多了，根本不可能被你害死 ！你别臭美咧！」 我是真的怒了！管不得现在是什麽情况，再给布都一拳！ 「你瞧，我让两条腿还是赢你，你这辈子赢不了我！」 我的侧腹也挨了一记膝撞，疼得我弯下腰。 「你少得意！屠自古，我总有一天要杀了你！也许就是今天！」 我俩你一拳我一脚地招呼对方，从屋外到室内，站立到滚躺，兀自扭打拉扯着。 「还不住手！」一道虚弱却清彻的嗓音制止了我们，神子以剑作柺，硬撑着立於榻前。 「你们这麽喜欢自相残杀是吗？」神子拔出七星剑扔向我们：「谁胜了就拿那把剑砍了我 ，反正你们谁死我也不想活了！让剩的人独活去！」 「神子……」「神子大人……」 我和布都像做错事的小孩，乖乖凭神子责骂，但神子「咚」的一声扑倒不省人事。 「神子大人！」「神子！」 我们扶起神子让她重新卧床，从她敞开的衣襟我看到两条白蛇缠绕住她的心脏不停勒紧。 「这就是祟的本体，何等恶毒的诅咒……！」 布都愤恨，我却觉得有异： 「怎麽会是两条呢？布都，一开始就是这样吗？」 「不是啊，一开始是一条……」布都突然用力拍了自己的额头： 「对了，原来如此！」 布都大喜之下开始结起术诀，曾见过的印於我眼前展开，我不由得哀叹。 「你说的对，屠自古，我们不能一个人奋战！」 *** 「一切正顺利的下一刻神子出了状况。像这时都得靠你呢！」 「啊！交给我吧！」 「真是！瞧你！」 布都与我坐在大祀庙外打趣闲聊，一同守护在里面练气的神子。 「我说布都……这次你就不要在外奔波，留下来吧？」 「一个物部氏的亡灵留在这有何作为？」 「身分的话不用担心，这点权力大老婆还是有的。」我贼笑着将一纸文件递给布都。 「这……你真的愿意这样？」布都读过之後，露出泫然欲泣的复杂表情：「可是我……」 「而且。」我阻止了布都，将小腿缠着的绷带解开：「不瞒你说，我可能没办法好好保护 太子大人了。」 布都叹了口气：「也真是难为你。」 「多少年了一直时好时坏。」我不以为意地答道，重新绑回绷带： 「如今西方物部氏遗族已无作为，东边信浓诹访一带也因丰国法师的布法而安定，可说是 天下太平。」 「天下太平……吗……」 「所以该是追求幸福的时候啦！」 我拍了拍布都的头，布都只是沉默不语地望着手中的文件。 在太子妃的安排下，摄政王丰聪耳上宫和膳氏郎女成婚，寸步不离地陪伴着晚年厩户王的 膳氏，据传出身与太子相距甚远，为这桩婚事添上了浪漫的色彩。 讽刺的是，在她的照料下，太子的身体不断恶化，再也没有好转了。 -- 「要是让小优变成御宅族的话，有希应该会生气吧？搞不好会被她解除情报连结呢。」 ──泉总次郎《幸运星》 --

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