「我不同意。」雅珊特反駁道：「薩哈特非常完美，每個人都敬重他。」 「那是因為其他議員深怕座位被吃掉。」 薩爾德菈微笑說完，雅珊特立刻針鋒相對地挑明：「重點是他被批准的機會 很高。」 「容易被批准的推薦當然很好，不過我們要放隻夠猛的獵鷹進去。」愛絲蓓 蘭紗說道：「昆托就符合這個資格。」 「愛絲蓓蘭紗，這任命會陷入肉搏戰，我們是承擔不起的。」雅珊特的笑容 完全不見。「昆托把最後七年都花在觸怒他的每一位同僚身上，再說，這是政府 監督委員會耶，又不是什麼大熱門，幹嘛派隻獵鷹啊？」 「因為前一位總統辭職。」 楠代替愛絲蓓蘭紗回答，同時橫了她的幕僚長一眼。 瞬間，房間內的氣氛趨近於低點。 除了楠與愛絲蓓蘭紗之外，總統辦公室內的其他人都不知道明‧賽夫總統、 他的幕僚長與一位閣僚辭職的真正內幕。 這些人秘密武裝了一個靠近克林貢邊境的行星塔茲瓦，而那個神經病總理把 得到的武器對準克林貢特遣艦隊與一艘星際艦隊的船艦。雖明知那些武器存在， 但賽夫總統卻沒有告知克林貢，也沒有通知自己人，甚至在星際艦隊發現這件事 情前還試圖掩蓋罪刑。正如他在辭職聲明所說的，去職是唯一避免聯邦陷入戰爭 的方法。（譯註：參閱「是時殺戮」（A Time to Kill）與「是時治癒」。） 如果真相被揭發出來的話，政府監督委員會必須趕在克林貢人覺得詐騙長期 盟邦、並對於數千名戰士死得如此不名譽而掀起復仇之戰前，先行對他進行口頭 上的狂轟爛炸。 「星際商務委員會的席位，你們打算如何處理？」 愛絲蓓蘭紗的意思很清楚，政府監督委員會的話題到此為止。 「這不是問題。」雅珊特回答：「我們已經把這個位置許給貝爾坦茵，好交 換她在競選時支持我們。」 「等一下，」薩爾德菈重複了一次她的習慣後，詢問道：「她夠格嗎？」（ 譯註：在第二章第一篇翻譯時沒注意到薩爾德拉的性別是女，特於此改正。） 「絕對的。」Ｚ４發出一陣叮噹響的聲音：「伊列希人（Elaysian）在珍寶 界（Gemworld）託管地的貿易協定能夠增約，她就是主要推手。說真的，她早該 在一年前就進去的。」 「但這會讓科技委員會出現空缺。」雅珊特發出嘆氣聲。「Ｚ４跟我說過Ｃ ２９‧綠應該接這個席位──」 Ｚ４的觸角快速旋轉著。「Ｃ２９『應該接這個席位』」 「要是三個助理沒有把操作手冊放到面前，那傢伙連PADD怎麼用都不知道， 而你想把他送進科技委員會？」 「那薩特星上半數科技研發是由他監管的，他有這資格。」 愛絲蓓蘭紗望著雅珊特。「妳希望是誰？」 「只要不是他，隨便那個人都行。」 警告聲從愛絲蓓蘭紗的喉頭發出。 「色芬－安雅爾、戈弗林、吉烈明嘉，尼崔姆也行。」 格萊澤、潘德利爾（Pandril）、基納拉（Gnala）與布雷爾四號星等地的代 表議員，不過楠認為有個名字被漏掉了。「如果姬克絲不能進入司法委員會，不 如讓她進科技委員會去？」 「她比不上Ｃ２９。」 「除了Ｃ２９『以外』，誰都有資格坐在科技委員會的席位上。」雅珊特怒 視著Ｚ４。「包括姬克絲在內。」 「將這六個人的資料都交給席維克。」楠的手滑過純白的椅子。「我會在週 末前做出決定。」 「女士，我們不該拖那麼久。」佛列德說道：「我認為我們應該讓裘瑞在明 天、不然就是後天時把妳的推薦全部宣布出去，而您必須在那時前先考慮好該如 何回答媒體的問題。」 米珂傾身。「再說，塔坦勒斯又準備要修理我們了，我們需要司法委員會─ ─。」 楠思量著，既然今天晚上要搭梭機去月亮，她可以那段時間裡面審視那些報 告。「好、好，從月球回來前，我會做出決定，記得確定席維克在梭機起飛前能 夠拿到報告。還有什麼事情？」 薩爾德菈重複了她的習慣。「我認為該該再談點關於旅遊辦公室的事情。」 在楠轉動眼睛的同時，愛絲蓓蘭紗很快地說道：「那件事情應該已經敷衍過 去了。」 「並沒有，裘瑞說整個媒體室都在討論總統將會和塔馬克大祭司見面。特卡 拉大使和總會旅遊辦公室聯絡時，把她的政府將讓塔馬克大祭司前來的事情說的 跟真的一樣，結果他人根本就還在羅慕勒斯，也未曾計畫過要來聯邦領域。這讓 我們在那裡面停留不到五分鐘的時間就會被當成蠢蛋，並且會為此付出極大代價 的。」（譯註：羅慕倫大祭司的名字又是個需要更正的小錯誤。） 「我們已經付出代價了。」楠嘆息道：「新聞媒體早把我們當作新的鬨笑題 材，特卡拉這個卑鄙的謀士則是藉由把聯邦描繪的很遜、加上我們的道歉，成功 地在她的政府各派系前提高地位。」 「旅遊辦公室裡面的那些人──」 自從事情發生後，薩爾德菈在每次開會時一定會扯出這個議題。對楠來說， 這幾乎是永不會結束的話題。 「我不想因為誠實所造成的錯誤，而把旅遊辦公室的人給開除，更不想把他 們當作代罪羔羊。我們就承認這件事情的確搞砸了，然後提供點無關緊要的補償 。反正我們不做，其他人也會成群結隊地說我們搞砸。」楠說道：「看起來很笨 但作正確的事情，與看起來惹人厭然後作錯誤的事情，我選擇前者。還有什麼事 情？」 「女士，我認為──」 楠怒氣沖沖地瞪著薩爾德菈，硬生生地將看似永不結束的話題切斷。「我知 道妳在想什麼，而我一整個月來已經聽夠了。只要再提起這個話題，妳就向副幕 僚長提出辭呈，然後隨便妳對媒體抱怨個痛快。」 「這話題該結束了。」 愛絲蓓蘭紗站起時，楠低聲說道：「這他媽的完全正確。」 雅珊特、佛列德、Ｚ４與米珂相繼起身，薩爾德菈則是過了一會而才加入他 們的行列。「謝謝妳，總統女士。」 --

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