「『愛歐號』回報了第一次接觸。」 威廉‧羅斯將軍，楠對這位自治領戰爭的英雄有著相當複雜的感受。不僅帶 領艦隊在前線奮戰，他也對楠的勝選提供了相當卓越的貢獻。問題是，她也知道 明‧賽夫辭職的真相，還有羅斯在其中扮演的角色。（譯註：參閱「是時致癒」 （A Time to Heal）。） 因此，楠原本對他被指派來當艦隊聯絡官有所抗拒，不過愛絲蓓蘭紗說了些 「親近朋友但要更親近敵人」的古老諺語。威廉‧羅斯究竟是那個，楠還不確定 ，但把他留在總統府應該是比較安全點。 愛絲蓓蘭紗問道：「成功了？」 「第一次接觸？」 這可是楠第一次聽到的字眼。 「是的，女士。」羅斯回答：「『愛歐號』是新型的月神級星艦，和他們接 觸的『崔恩尼／艾可』世界已經表達了建立外交關係的意願。特薇拉艦長報告， 這個先進種族並非星球原住民，而是他們的家鄉在數千年前變得不再適合居住， 所以才遷移來此殖民。」 「為什麼變的不可居？」 「這已經不可考了，不過他們的猜測是因為恆星轉化為超新星的緣故。」將 軍搖了搖頭。「他們對特薇拉艦長及船員所敘說的聯邦非常感興趣，並且有意願 開啟與聯邦的關係。」 「薩法蘭齊？」 被楠所注視著的雷傑利人對外部長聳著肩膀。「初步報告看起來不錯，但還 沒有進行全面審查的機會，我正在等您的推薦。」 「你沒寫報告過來，我是能推薦什麼？」 「這值得，總統女士。」佛列德插口道：「一個第一次接觸、一個可能的新 盟邦，我認為該把這件事情拉上檯面來，這將會在公共關係上有所斬獲。所有人 的話題都放在過去幾年裡的楚爾、昂泰利與瑟列炆，我們像是伸出友誼之手一類 的改變。」 「好吧，薩法蘭齊，在今天結束以前給愛絲蓓蘭紗份報告。」 「是，總統女士。」 楠再度望向羅斯將軍。「艦隊還有什麼事情是我需要知道的？」 「『杉原號』正在１０９－Ｇ調查中子星，十號星際基地在羅慕倫邊境發現 博格人的活動跡象，『企業號』在２０４－Ｅ調查布林（Breen）入侵的報告， 而『胡德號』回報在哥拉克（Gorak）九號星發現古老機器。」 「什麼古老機器？」 「狄索托艦長的訊息有點模糊。」 「弄清楚，根據我的經驗，面對那些機器時要是太過粗心大意，整船的人都 會變成呆子。」楠敲著砂鋰煦桌。「但比起整船笨蛋，我更關心博格人。」 「女士，這些跡象仍舊存在。」在羅斯將軍的想法中，他現在的語氣應該是 種安慰。「阿爾法象限這裡、『挑戰號』在迦瑪象限、『航海家號』在戴爾他象 限都有發現類似跡象，我不認為這是立即的威脅。」 楠發現自己差點被他給說服。「也許吧，不過還是要持續關注這件事情。博 格人曾兩度對這個恆星系發動侵攻，同樣的事情再來第三次，這聽起來可不怎麼 吸引人。」 「是，女士。」 「還有其他事情嗎？」 「總會指名。」 愛絲蓓蘭紗所說，讓楠向著羅斯與薩法蘭其點頭示意。「多謝兩位，我希望 在今天結束以前能從你們這邊聽到些消息。」 「謝謝您，總統女士。」 說完後，兩個人從座位起身。 在辦公室內，從左邊數來第一與第二道門分別通往讓一般人進出的等候室與 總統私人書齋。羅斯與薩法蘭齊則是走向第三道門，準備利用其後渦輪電梯離開 。他們所踏足的暗綠色地毯是由楠所挑選的，之前所舖的地毯是賽夫總統鍾愛的 白色。 在將軍與對外部長離開後，雅珊特遞出一張PADD。「目前司法委員會、政府 監督委員會與星際商務委員會都有席位空了出來，之後可能會有更多。」 「你們手上有哪些人？」 當初，愛絲蓓蘭紗要Ｚ４與雅珊特從一堆議員中找出能夠製作成一張名單的 名字，這點楠知道。 「先是司法委員會，阿特林。」 雅珊特在Ｚ４說完後補充道：「他毫無疑問的會被批准。」 「至於政府監督委員會的席位，我們想從薩哈特、姬克絲與昆托裡面挑一個 出來。」 楠手托著下顎。 這三位議員分別代表嘉納斯六號星（Janus VI）、楚爾與安提特三號星（An tede III）。薩哈特這荷塔人（Horta）已經在總會待了七十五年，但一直不願 意在委員會裡爭取更高的席位。另外兩位議員都是新進者，分別在三年前與七年 前進入總會。 「姬克絲不行。」 Ｚ４問道：「為什麼不行？」 「因為她才進入總會三年，而且還是前任因為那場寄生蟲事件辭職才得到指 名，她不是我們該推入政府監督委員會的人選。」愛絲蓓蘭紗說道：「我也不認 為該推薩哈特。」 --

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