作者oxide (Liquid Pig)
看板STS
標題[書評]並非永遠不變的尺度
時間Mon Oct 17 22:59:23 2005
http://tinyurl.com/8sc2c
並非永遠不變的尺度
王文基(台北大學歷史系助理教授) (20050822)
萬物的尺度(The Measure of All Things)
作者:亞爾德(Ken Alder)
譯者:張琰、林志懋
出版:貓頭鷹出版
定價:370元
類別:科學史
1790年,法國國民會議為統一國內多達25萬種的度量系統,通過法令授權科學院制訂
標準。兩年後,天文學家Mechain及Delambre各自在助手陪同下由巴黎出發,一組向南,一組
往北,測量敦克爾克與巴塞隆納之間經線。計畫最終目的在精確測定地球長度,以北極到
赤道的千萬分之一為一「公尺」。整個科學探查過程因大革命引發的內亂外患而延宕受阻,
歷時近7年之久。期間眾人或受傷,或被民眾以反革命名義拘捕,甚至在敵境被俘。1799年「
公尺」終於藉國際科學會議認可確定。然而,Delambre多年後卻發現Mechain生前因觀測結
果不符,一再捏造數據、故意隱瞞…。
一般科學家傳記或科普讀物在強調科學從事者的天縱英才之餘,常描寫他們如何歷盡
艱險、克服萬難,最終獲得反映自然的真理。本書作者詳細紀錄兩組天文學家工作的艱難、
面臨的壓力與焦慮,目的卻在鋪陳整個自然知識製造的過程,科學實作的文化意涵,以及科
學產物帶來的效應。一切細節與個人特質的描寫並非為了覆述逸文軼事,或點染歷史、社會
背景,而在直視複雜的知識生產過程的核心。時局的動盪與各方的周旋,多少象徵了公尺並
非自然物般理所當然。
之前雖有統一度量衡的呼聲,但「公制」計畫之所以能在啟蒙時期的法國實現,有賴
哲人對理性與普遍性的執著。他們樂觀期望能跳脫個別利益,在「自然」的基礎上立下萬物
的尺度。此心態與在位者的關切不謀而合。「公尺」若能放諸四海皆準,不但能消除地方差
異,促進國內外商業交流,使國家經濟便於管理,亦能監視生產力,將人民打造成精算的理
性之人。換言之,接受公制的前提是一個強調標準化的中央集權國家。在地表與貨物被馴服
的同時,個人也被規訓。對習慣於以日常生活需要為基礎的度量系統的人民而言,由外強加
的抽象尺度無疑破壞了幾世紀以來工匠、農民、商人與領主之間社會力的微妙平衡。因此,
公尺的確定不單與三角測量的幾何學知識與操作複讀儀的技巧有關,更涉及普遍理論與在地
知識之間的角力。
「精確」在現代社會中無疑已成為科學的要素,毋需多加解釋。不過藉由類似亞爾德
的科學史分析,我們發現精確的概念實際上來自於特定的歷史與文化脈絡,其含意,甚至政
治與道德意涵,亦隨時間而變。公尺於18世紀末頒行後,在法國遭受極大阻力,直到20世紀
法國人終於接受新的度量制度。公尺如今看似再自然不過,乃是兩百年間國族國家的建立與
國際貿易的發展所導致生活標準化的結果,而非民眾終於願意親炙遲來的啟蒙之光,以「自
然」為本。這正可以說明作者的論點──「度量是社會慣例,是一種政治操縱的結果」。萬
物的尺度,終究是人,不過必是其中最有權勢者。
--
※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc)
◆ From: 140.114.203.26