http://tinyurl.com/8sc2c 并非永远不变的尺度 王文基（台北大学历史系助理教授） 　(20050822) 万物的尺度（The Measure of All Things） 作者：亚尔德（Ken Alder） 译者：张琰、林志懋 出版：猫头鹰出版 定价：370元 类别：科学史 1790年，法国国民会议为统一国内多达25万种的度量系统，通过法令授权科学院制订 标准。两年後，天文学家Mechain及Delambre各自在助手陪同下由巴黎出发，一组向南，一组 往北，测量敦克尔克与巴塞隆纳之间经线。计画最终目的在精确测定地球长度，以北极到 赤道的千万分之一为一「公尺」。整个科学探查过程因大革命引发的内乱外患而延宕受阻， 历时近7年之久。期间众人或受伤，或被民众以反革命名义拘捕，甚至在敌境被俘。1799年「 公尺」终於藉国际科学会议认可确定。然而，Delambre多年後却发现Mechain生前因观测结 果不符，一再捏造数据、故意隐瞒…。 一般科学家传记或科普读物在强调科学从事者的天纵英才之余，常描写他们如何历尽 艰险、克服万难，最终获得反映自然的真理。本书作者详细纪录两组天文学家工作的艰难、 面临的压力与焦虑，目的却在铺陈整个自然知识制造的过程，科学实作的文化意涵，以及科 学产物带来的效应。一切细节与个人特质的描写并非为了覆述逸文轶事，或点染历史、社会 背景，而在直视复杂的知识生产过程的核心。时局的动荡与各方的周旋，多少象徵了公尺并 非自然物般理所当然。 之前虽有统一度量衡的呼声，但「公制」计画之所以能在启蒙时期的法国实现，有赖 哲人对理性与普遍性的执着。他们乐观期望能跳脱个别利益，在「自然」的基础上立下万物 的尺度。此心态与在位者的关切不谋而合。「公尺」若能放诸四海皆准，不但能消除地方差 异，促进国内外商业交流，使国家经济便於管理，亦能监视生产力，将人民打造成精算的理 性之人。换言之，接受公制的前提是一个强调标准化的中央集权国家。在地表与货物被驯服 的同时，个人也被规训。对习惯於以日常生活需要为基础的度量系统的人民而言，由外强加 的抽象尺度无疑破坏了几世纪以来工匠、农民、商人与领主之间社会力的微妙平衡。因此， 公尺的确定不单与三角测量的几何学知识与操作复读仪的技巧有关，更涉及普遍理论与在地 知识之间的角力。 「精确」在现代社会中无疑已成为科学的要素，毋需多加解释。不过藉由类似亚尔德 的科学史分析，我们发现精确的概念实际上来自於特定的历史与文化脉络，其含意，甚至政 治与道德意涵，亦随时间而变。公尺於18世纪末颁行後，在法国遭受极大阻力，直到20世纪 法国人终於接受新的度量制度。公尺如今看似再自然不过，乃是两百年间国族国家的建立与 国际贸易的发展所导致生活标准化的结果，而非民众终於愿意亲炙迟来的启蒙之光，以「自 然」为本。这正可以说明作者的论点──「度量是社会惯例，是一种政治操纵的结果」。万 物的尺度，终究是人，不过必是其中最有权势者。 --

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