這是某門課的課後筆記與隨想，有興趣的看看囉。 文章有點長，大概是在講葡萄牙海上擴張的例子，幾個技術研究的理 論：技術的社會建構論、歷史的系統進路、異直工程取徑，以及最後 稍稍談到實在論。 -- 讀John Law, “Technology and Heterogeneous Engineering: The Case of Portuguese Expansion.” 這週讀John Law一篇用十五世紀葡萄牙海上擴張的例子，來闡述異質 工程（heterogeneous engineering）的概念在技術研究上有怎樣的 優勢。 在John Law的描述裡，十五世紀末葡萄牙艦隊在大西洋與印度洋以一 叱吒風雲的樣貌呈現，是許許多多互相衝突與關連著的元素作用的結 果。這些元素範圍甚廣，包括非洲西岸洶湧的洋流、季風，荒蕪的岸 邊（恐懼之角：Bojador Cape），造船技術（船帆、船板、船形等） ，水手與食物補給，航海技術（包括了一種叫做「volta」的迂迴行 船技術），天文學，水手訓練，在印度的穆斯林商人，槍砲等等。某 些元素的不在場也恰巧有些貢獻，例如中國艦隊撤離印度洋，或是穆 斯林的槍砲技術。這些元素在互相衝突或結盟有著不同的力道，力量 強瓦解力量弱的元素所試圖達到的結盟，而完成了一個海上霸權網絡 （或系統）。但元素的力量也不是它們所固有的，它們是頑固還是好 對付，端賴總是在變化的元素間的關係。 這不禁讓我想到中學時曾經玩過一陣子的電腦遊戲《大航海時代》。 這個遊戲的時空背景大致坐落在同一時期。（因為年代久遠，以下的 敘述可能會與當初玩時有些落差）玩家可以選擇一個主人公，例如嚮 往一座神秘之城的威尼斯商人之子，在他的一生中，他可以採取他能 力所及的一切策略去開創他的航海事業。 但他的能力不是故事一開始就具備了的，從只擁有一艘朋友贈送的單 桅帆船的年輕人，一開始他只能在地中海沿岸跑單幫做買賣，並且因 為資金有限，水手不夠（沒名望的船長不太能找到船員，可能得多花 點錢到酒館請客），缺乏航海技術（得找個有經驗的舵手或者進行自 我訓練）與造船技術（有些船艦例如多桅帆船甚至是戰艦或大輪船， 要等上許多年後才出現，並且還得找著造船工業興盛的城鎮）等種種 因素，有時候他的船只能走走停停，並且放棄某些盼望的冒險。 環境也常是險惡而不確定的。有時一點風也沒有，船艦得在同一處等 上好些日子；有時是狂風暴雨（特別兇猛的正在Bojadar Cape附近 ） ，能力不足的船只能翻覆（這樣遊戲可能得重玩，不過也有個額外的 策略，透過時常向幸運女神祈福，老天可能會眷顧冒險者）；有時則 突如其來碰上四處打劫的海盜（有沒有帶夠槍砲變得很重要）。主人 公的航海地圖開始時範圍極其有限，他不知道他接下來會碰上什麼， 會先看到哪座城鎮，只有在他真正航行過後，整個世界的輪廓才逐漸 清楚。 遊戲大概是這樣玩。回到John Law想要發展的研究取徑。有兩種技術 研究的取徑是John Law的對話對象。社會建構論（social constructivism） 以為技術的奏效或創新決不僅僅反映人類對自然正確的理解，發展中 的技術物經常遭遇非技術，特別是社會的因素，並且（常常）是這些 社會因素決定了技術物長得是什麼模樣。另一種系統進路（system-building approach）是從歷史來看這個技術物（或技術系統）如何形成，成功 的系統建立者（system builder）必須能把彼時各種與此系統有關的 元素成功結合。 但怎麼能說社會因素站在技術物背後決定了技術物／系統／網絡的樣 貌呢？恐懼之角是那麼確切而頑強地不讓葡萄牙船艦越過雷池，而遊 戲裡的狂風暴雨在某些地方常比我的主人公的船還要厲害。有趣的是 ，遊戲裡幾乎沒有必要去辨別哪個因素是自然的，哪個是社會的，碰 到的任何因素對主人公來說都只是要去奮鬥的對象，在某個意義上來 說，暴風雨和海盜都是一些程式碼的組合，沒有哪個較佔優勢。社會 建構論不能忽略掉「非社會」的因素。 系統進路看來把故事說得比較好。成功的系統建立者終於解決了它遭 遇到的所有難題，無論這些難題屬於哪個範疇。但John Law認為系統 進路還有改進之處。首先，技術研究不只關心系統建立者找到的解答 ，它還關心系統建立過程中經常是不協調的元素之間的鬥爭（struggle） 與衝突。系統進路對這說得還不夠多。對我來說，這樣的暗示是，只 描述一個系統如何建立還不讓人滿足，展現每次衝突後系統不同的樣 貌更可以讓人去想：如果我不是這樣這樣做，而是那樣那樣做，那會 變成是什麼樣子的系統。遊戲裡我的主人公在每次出航，也都想評估 ，省下買槍砲的錢，去換一艘比較堅固的船，那這次的旅程會不會比 較順利？ 還有另一個問題。John Law認為異質工程的進路並不是說，有個異質 工程師（heterogeneous engineer）自個兒站在系統後面指導工程進 行，工程師站在相同平面上面對其他元素。系統進路似乎總讓人想到 一個厲害的系統建立者。難道沒有這樣的系統建立者嗎？或許可以說 ，只有在系統建立後，系統建立者才出現，系統建立者一方面看起來 是系統的原因（是它把系統裡的元素兜在一起的），但另一方面卻是 系統的結果。「偉大的葡萄牙國王」看起來是葡萄牙海上霸權的原因 ，但也只有葡萄牙海上霸權建立了，「偉大的國王」才出現。在遊戲 裡，我的主人公是個彆腳的探險家，他始終沒有找到夢想的香格里拉 ，在一個探險事業的系統裡，他從來不是探險事業的系統建立者（事 實上這個系統根本沒有出現過）。但另一方面，因為終日在海上晃蕩 ，他意外找到非洲東岸一個村落裡販賣著超級便宜的黃金，藉由不斷 往返南北大西洋把黃金賣到歐洲賺取暴利，他變成全世界最有錢的商 人，一個海上商業系統的大名人。 最後，在課堂上我們還談到一個大問題：John Law說他不是向後倒退 ，重回實在論的懷抱（giving to much away to realism），他是試 著在降低社會因素的全能地位（the social is being remoted）。 我猜想實在論在這裡的意思是，技術物最終還是為外在的自然所決定 。洋流與季風顯然是自然因素，而使葡萄牙艦隊可以編製出詳細而有 用的緯度表也是依賴北極星與太陽這些顯然的自然因素。實在論的「 詛咒」好像還沒有擺脫掉？但有趣的是，John Law在文章中，時常出 現「驚人」的句子，會讓人覺得他不太像這類的實在論者。例如「… 當社會工程，即網絡實作的建構，與儀器本身關連在一塊時，會導致 太陽與星光的必然轉變（necessary transformations）（pp.124）」 ，意思好像是，網絡建立過程中，太陽和星光已經變成是緯度判讀表 了。 那到底存在的是什麼呢？也許可以說，在葡萄牙海上擴張的網絡裡， 太陽與星光的存在依賴在緯度判讀表。想要再想一下上面一句話是什 麼意思，我要來點狂想，不過是用《大航海時代》遊戲的例子。對我 的主人公來說，爪哇島上的某個村落，只在他終於歷盡千辛萬苦船行 到那時候才存在。在那之前，航海圖上沒有那塊陸地，走到哪個酒館 也聽不到任何水手談論那座村莊。當然，還是可以說，爪哇島上的那 個村落，本來就已經寫在程式裡頭了，最終極的實在在那兒。但我好 奇的是，我親愛的主人公，究竟會以為還沒啟動的程式碼和他的「五 月花號」大戰艦比起來，哪個比較真？哪個存在才對他所屬的網絡有 所影響？ 我依稀記得（也因此很粗略地說）David Bloor和Bruno Latour 那串 「Anti-Latour」的討論往返中，Bloor也重申他是個實在論者（說得 更明確，應該是唯物論者（materialist）），但他認為是建立在物 理基礎上的社會在形塑科學知識。Latour顯然對這種實在論不滿意， 他覺得Bloor的實在論只是孤零零地站在網絡外面，一點也不對這個 世界起作用。 而，我們要如何允諾一種有作用，不孤單的實在論呢？ --

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