鼠傳情：小兵立大功─小小鼠兒，大貢獻 作者：林芳儀（美國維吉尼亞理工大學漁業暨野生動物研究所博士生） 自古以來，人鼠之間便糾葛著複雜的愛恨情仇。由於老鼠會偷吃人類食物的習性，再加上 是許多疾病的傳染媒介，因此老鼠常被視為不受歡迎的骯髒害蟲，正所謂「過街老鼠」， 人人喊打。然而，老鼠嬌小可愛的外表，卻也激發了人類的憐愛之心；風靡全球的卡通人 物米老鼠，陪伴著無數的孩子度過充滿想像力的童年，而有著一雙又圓又黑大眼睛的各類 鼠兒，更是大受歡迎的寵物。但是，除此之外，您可知道，小小的鼠兒，其實對於人類社 會有莫大的貢獻嗎？ 科學研究的幕後功臣 老鼠的繁殖力強，能夠在短時間內產生大量的後代，以小白鼠而言，大約出生一個月後就 已經性成熟，一胎平均可產下10隻左右的子代，加上生命週期短的特質，對於需要大量樣 本數，以及分秒必爭獲得實驗結果的科學研究而言，無疑是最為適合的實驗材料。因此， 老鼠是科學研究中最常被使用的實驗動物，根據資料(*1)顯示，英國每年使用將近145萬 隻的實驗老鼠，佔所有實驗用脊椎動物的49%，而美國雖然沒有系統化的統計資料，但粗 略估計每年約有600萬的老鼠作為實驗用途。在人類科學的發展歷史上，老鼠的默默貢獻 使得許多突破性的研究得以完成，回顧2007年，其中一項便是當前炙手可熱的胚胎幹細胞 研究。 胚胎幹細胞是精卵結合後，透過不斷的細胞分裂，而產生的一團具有分化能力的細胞，具 有發育成人體任何細胞，像是皮膚細胞、肝組織等的潛在能力。去年六月，日美合作的研 究團體將四個基因送入已經完全分化完成的小鼠皮膚細胞，成功地製造出幾乎和真的胚胎 幹細胞沒有兩樣的「誘導式多能性幹細胞(Induced Pluripotent Stem (iPS) Cell」。如 果以人的成長比擬細胞的發育過程，這好比是將時鐘往回調撥，讓體細胞「返老還童」成 為早期尚未分化前的胚胎幹細胞。不到半年的光景，同一團隊利用小鼠試驗的方法，成功 地將人類皮膚細胞重先設定回胚胎幹細胞。這兩項重要的研究結果，讓胚胎幹細胞的研究 邁向了一個新的紀元，因而被科學界的楚翹「科學」和「自然」期刊列為2007年的十大重 要發現之一。 基因序列與人相近，?戰勝疾病貢獻良多 許多人類難解的疾病，包括阿茲海默症、帕金森症和某些癌症在內，都是因為基因出現問 題所導致的。由於老鼠與人類的基因序列有著高度的相似性(*2)，因此老鼠便成為人類尋 找可能致病基因的希望寄託。榮獲2007年諾貝爾醫學獎殊榮的三位科學家，便發展出小鼠 的「基因標的(Gene targeting)」技術，能針對老鼠的特定基因使其失去作用，然後分析 這個基因確實的功能，進而建立疾病的動物模式。至今，已經有一萬多組老鼠基因被標定 剔除，包括心血管疾病、糖尿病等五百多種人類疾病，都已在基因剔除小鼠(Knockout mouse)身上模擬成功，不僅拓展了我們對於這些疾病的認識，同時這種模擬人類疾病的小 鼠，對於未來治療藥物的研發也是貢獻良多。在國內，中研院的突變鼠動物模式核心實驗 室則利用化學藥物，引發老鼠產生隨機性的基因突變，然後再從大量的突變鼠中，篩選出 類似人類疾病的個體進行後續的研究。 除了遺傳疾病外，老鼠同時也扮演著生產疫苗的重要角色，例如日本腦炎疫苗，便是將病 毒打入老鼠的腦部組織培養，之後經過人工處理所製成的非活性病毒疫苗。此外，許多在 實驗室裡製成的藥品或使用於人體的產品，例如化妝品，在上市前必須通過全性測試，以 確保不會對於人體產生傷害。老鼠由於新陳代謝快速，對於刺激的反應會很快顯現出來， 因此亦是藥物或毒性測試不可缺少的實驗動物。 心懷感恩迎鼠年 老鼠以奉獻牠們的生命，推動了日新月異的科學巨輪，同時也幫助人類免於承受許多疾病 的苦痛。在面對這般天平兩端擺放著得與失的橫量之時，我們必須以尊重的態度，時時自 問是否這樣的犧牲是必要且不可取替的。在迎接鼠年到來之際，除了喜洋洋地張燈結綵， 說個鼠來寶討吉利之外，我們更應該心懷感恩，由衷感謝老鼠對人類所作的的貢獻，也許 ，下次等你在廚房的角落再和老鼠不期而遇時，就會覺得牠其實不那麼面目可憎了。 引用資料 *1 The mouse in science。UC Center for Animal Alternatives。 (網路資源) *2 Xuan, Z., J. Wang, and M. Zhang. 2002. Computational comparison of two mouse draft genomes and the human golden path. Genome Biology 4:R1. 延伸閱讀 2007十大重要發現(科學期刊) 2007諾貝爾醫學獎的基因剔除技術 中研院基因突變鼠動物模式核心實驗室 -- ~ 新 ~ 年 ~ 快 ~ 樂 ~ !!! --

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