鼠传情：小兵立大功─小小鼠儿，大贡献 作者：林芳仪（美国维吉尼亚理工大学渔业暨野生动物研究所博士生） 自古以来，人鼠之间便纠葛着复杂的爱恨情仇。由於老鼠会偷吃人类食物的习性，再加上 是许多疾病的传染媒介，因此老鼠常被视为不受欢迎的肮脏害虫，正所谓「过街老鼠」， 人人喊打。然而，老鼠娇小可爱的外表，却也激发了人类的怜爱之心；风靡全球的卡通人 物米老鼠，陪伴着无数的孩子度过充满想像力的童年，而有着一双又圆又黑大眼睛的各类 鼠儿，更是大受欢迎的宠物。但是，除此之外，您可知道，小小的鼠儿，其实对於人类社 会有莫大的贡献吗？ 科学研究的幕後功臣 老鼠的繁殖力强，能够在短时间内产生大量的後代，以小白鼠而言，大约出生一个月後就 已经性成熟，一胎平均可产下10只左右的子代，加上生命周期短的特质，对於需要大量样 本数，以及分秒必争获得实验结果的科学研究而言，无疑是最为适合的实验材料。因此， 老鼠是科学研究中最常被使用的实验动物，根据资料(*1)显示，英国每年使用将近145万 只的实验老鼠，占所有实验用脊椎动物的49%，而美国虽然没有系统化的统计资料，但粗 略估计每年约有600万的老鼠作为实验用途。在人类科学的发展历史上，老鼠的默默贡献 使得许多突破性的研究得以完成，回顾2007年，其中一项便是当前炙手可热的胚胎干细胞 研究。 胚胎干细胞是精卵结合後，透过不断的细胞分裂，而产生的一团具有分化能力的细胞，具 有发育成人体任何细胞，像是皮肤细胞、肝组织等的潜在能力。去年六月，日美合作的研 究团体将四个基因送入已经完全分化完成的小鼠皮肤细胞，成功地制造出几乎和真的胚胎 干细胞没有两样的「诱导式多能性干细胞(Induced Pluripotent Stem (iPS) Cell」。如 果以人的成长比拟细胞的发育过程，这好比是将时钟往回调拨，让体细胞「返老还童」成 为早期尚未分化前的胚胎干细胞。不到半年的光景，同一团队利用小鼠试验的方法，成功 地将人类皮肤细胞重先设定回胚胎干细胞。这两项重要的研究结果，让胚胎干细胞的研究 迈向了一个新的纪元，因而被科学界的楚翘「科学」和「自然」期刊列为2007年的十大重 要发现之一。 基因序列与人相近，?战胜疾病贡献良多 许多人类难解的疾病，包括阿兹海默症、帕金森症和某些癌症在内，都是因为基因出现问 题所导致的。由於老鼠与人类的基因序列有着高度的相似性(*2)，因此老鼠便成为人类寻 找可能致病基因的希望寄托。荣获2007年诺贝尔医学奖殊荣的三位科学家，便发展出小鼠 的「基因标的(Gene targeting)」技术，能针对老鼠的特定基因使其失去作用，然後分析 这个基因确实的功能，进而建立疾病的动物模式。至今，已经有一万多组老鼠基因被标定 剔除，包括心血管疾病、糖尿病等五百多种人类疾病，都已在基因剔除小鼠(Knockout mouse)身上模拟成功，不仅拓展了我们对於这些疾病的认识，同时这种模拟人类疾病的小 鼠，对於未来治疗药物的研发也是贡献良多。在国内，中研院的突变鼠动物模式核心实验 室则利用化学药物，引发老鼠产生随机性的基因突变，然後再从大量的突变鼠中，筛选出 类似人类疾病的个体进行後续的研究。 除了遗传疾病外，老鼠同时也扮演着生产疫苗的重要角色，例如日本脑炎疫苗，便是将病 毒打入老鼠的脑部组织培养，之後经过人工处理所制成的非活性病毒疫苗。此外，许多在 实验室里制成的药品或使用於人体的产品，例如化妆品，在上市前必须通过全性测试，以 确保不会对於人体产生伤害。老鼠由於新陈代谢快速，对於刺激的反应会很快显现出来， 因此亦是药物或毒性测试不可缺少的实验动物。 心怀感恩迎鼠年 老鼠以奉献牠们的生命，推动了日新月异的科学巨轮，同时也帮助人类免於承受许多疾病 的苦痛。在面对这般天平两端摆放着得与失的横量之时，我们必须以尊重的态度，时时自 问是否这样的牺牲是必要且不可取替的。在迎接鼠年到来之际，除了喜洋洋地张灯结彩， 说个鼠来宝讨吉利之外，我们更应该心怀感恩，由衷感谢老鼠对人类所作的的贡献，也许 ，下次等你在厨房的角落再和老鼠不期而遇时，就会觉得牠其实不那麽面目可憎了。 引用资料 *1 The mouse in science。UC Center for Animal Alternatives。 (网路资源) *2 Xuan, Z., J. Wang, and M. Zhang. 2002. Computational comparison of two mouse draft genomes and the human golden path. Genome Biology 4:R1. 延伸阅读 2007十大重要发现(科学期刊) 2007诺贝尔医学奖的基因剔除技术 中研院基因突变鼠动物模式核心实验室 -- ~ 新 ~ 年 ~ 快 ~ 乐 ~ !!! --

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