根據小聯盟的專家 Bob Hoie 所述，第一個被承認的小聯盟是成立於 1882 年 的西北聯盟，聯盟官方向國家聯盟尋找合作與保護球員的合約－這是一個必要的 步驟，因為獨立球團經常在賽季中損失他們最棒的球員，跑到國聯去，然後又跑 到美國組織（American Association）的球團去。 1883 年，西北聯盟、國家聯盟及美國組織簽訂了一份協議，這份協議規範了球 團必須尊重在保留名單上的球員的合約、承認他隊的停權與除名、建立所有權， 並且組成了調停爭議的仲裁委員會。這份協議也設定了最低薪資－在國家聯盟跟 美國組織的薪資較高，西北聯盟的薪資較低－基本上也界定出了「大」與「小」 的球隊。 Hoie 說。 1885 年，一份新的國家協議被採用，使得國家聯盟與美國組織（才剛被州際組 織接受成為一個「同盟」聯盟）成為主要的二個聯盟，並且取消了小聯盟球團的 保障條款。二年後，這個條款又復原了，但界線已劃分清楚，而大聯盟－小聯盟 的區分也成形了。 下一份新的國家協議，緊跟著美國組織在 1892 年的瓦解而來，首度建立了小 聯盟的分級制，並且獎賞大聯盟球隊擁有以固定薪資從小聯盟球隊徵召球員的權 利。（當這些協商在進行中時，小聯盟的數量已經由 1883 年的二個成長到 1888 年的 17 個。） 簡言之，棒球組織由原本侷限於這個國家的東北區域，在 1885 年擴展到南方， 1886 年到中西部， 1887 年到加州， 1888 年到德州，而在 1890 年擴展到 西北太平洋區。 於此同時，黑人棒球聯盟－當時正被某種程度上來說較不歧視黑人的小聯盟挖角 －也在尋求（且得到了）國家協議下的保護。不幸的是，經濟的衰退，以及有些 人說的，那個時代的壓力，使得這個聯盟在二週後就結束了。根據 Hoie 的說法， 類似這樣的悲劇在 19 世紀是很常見的，有 40% 以上的聯盟在季初展開，然 後就失敗結束了。 在接下來的幾十年，小聯盟棒球伴隨著它最重要的支持者間的經濟戰爭而存續下 來－這些戰爭通常聚焦在徵召議題、薪資，以及大聯盟與小聯盟、高階小聯盟與 低階小聯盟間的對抗。 1963 年， 90% 的小聯盟球團都成為大聯盟的分支，而所有小聯盟球團的經 營都下滑了。但這個情況在 1980 年代有了改變，當時小聯盟棒球的觀眾突然 激增（專家始終不能確定原因），在 1987 年達到了二千萬的觀眾，這是 1950 年代之後首次有這麼多觀眾入場觀看小聯盟的比賽。紐約的 Buffalo 在 1988 年創下了全年共有 110 萬觀眾的小聯盟記錄，而且（這或許也是 1990 年大聯 盟－小聯盟危機的催化劑）在 1970 年代可能用一首歌就可以取得的轉播權， 突然可以賣到好幾百萬美元。 規範了大小聯盟的職業棒球協議在 1990 年底走到了盡頭。在這個協議底下， 大聯盟球隊必須提供小聯盟球隊龐大的支援，當時大聯盟球隊提議要縮減這些補 助，他們宣稱小聯盟球團已經夠健全可以負擔更多的營運資金。另一方面，小聯 盟球團則憎恨他們只是要掠奪更多的經濟利益。 塵埃落定後，大部分的小聯盟球團屈服了，因為害怕失去了大聯盟的支援，他們 將無法生存。在新的協議底下，大聯盟球團還是要支付大部分的營運資金，但現 在小聯盟球團也被要求要將他們的門票、電視轉播收入分給大聯盟球團，而且必 須面對新的球場最低標準。 Hoie 說，一般相信這將會縮減小聯盟球團的獲利，更進一步地，會使轉播權的 價格穩定甚或下滑。但這並沒有發生，在 1992 年，Las Vegas 的轉播權利金 創下了七百萬美元的記錄，而一些比較沒那麼成功的 1A 球隊，每一隊的轉播 權利金至少也都要一百萬美元以上。 儘管過去十年間呈現了一個正向成長的趨勢，但並非所有的小聯盟球團都能夠享 受像 Buffalo, Indianapolis, Louisville 和 Durham 這樣的成功，大約有 25% 的小聯盟球團，每場球賽入場的球迷還是不到一千人。只有時間能夠告訴我們 小聯盟球團在過去這一世紀以來的演變是否能夠持續下去。 -- 今天先到這裡，後面的改天再補 --

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