根据小联盟的专家 Bob Hoie 所述，第一个被承认的小联盟是成立於 1882 年 的西北联盟，联盟官方向国家联盟寻找合作与保护球员的合约－这是一个必要的 步骤，因为独立球团经常在赛季中损失他们最棒的球员，跑到国联去，然後又跑 到美国组织（American Association）的球团去。 1883 年，西北联盟、国家联盟及美国组织签订了一份协议，这份协议规范了球 团必须尊重在保留名单上的球员的合约、承认他队的停权与除名、建立所有权， 并且组成了调停争议的仲裁委员会。这份协议也设定了最低薪资－在国家联盟跟 美国组织的薪资较高，西北联盟的薪资较低－基本上也界定出了「大」与「小」 的球队。 Hoie 说。 1885 年，一份新的国家协议被采用，使得国家联盟与美国组织（才刚被州际组 织接受成为一个「同盟」联盟）成为主要的二个联盟，并且取消了小联盟球团的 保障条款。二年後，这个条款又复原了，但界线已划分清楚，而大联盟－小联盟 的区分也成形了。 下一份新的国家协议，紧跟着美国组织在 1892 年的瓦解而来，首度建立了小 联盟的分级制，并且奖赏大联盟球队拥有以固定薪资从小联盟球队徵召球员的权 利。（当这些协商在进行中时，小联盟的数量已经由 1883 年的二个成长到 1888 年的 17 个。） 简言之，棒球组织由原本局限於这个国家的东北区域，在 1885 年扩展到南方， 1886 年到中西部， 1887 年到加州， 1888 年到德州，而在 1890 年扩展到 西北太平洋区。 於此同时，黑人棒球联盟－当时正被某种程度上来说较不歧视黑人的小联盟挖角 －也在寻求（且得到了）国家协议下的保护。不幸的是，经济的衰退，以及有些 人说的，那个时代的压力，使得这个联盟在二周後就结束了。根据 Hoie 的说法， 类似这样的悲剧在 19 世纪是很常见的，有 40% 以上的联盟在季初展开，然 後就失败结束了。 在接下来的几十年，小联盟棒球伴随着它最重要的支持者间的经济战争而存续下 来－这些战争通常聚焦在徵召议题、薪资，以及大联盟与小联盟、高阶小联盟与 低阶小联盟间的对抗。 1963 年， 90% 的小联盟球团都成为大联盟的分支，而所有小联盟球团的经 营都下滑了。但这个情况在 1980 年代有了改变，当时小联盟棒球的观众突然 激增（专家始终不能确定原因），在 1987 年达到了二千万的观众，这是 1950 年代之後首次有这麽多观众入场观看小联盟的比赛。纽约的 Buffalo 在 1988 年创下了全年共有 110 万观众的小联盟记录，而且（这或许也是 1990 年大联 盟－小联盟危机的催化剂）在 1970 年代可能用一首歌就可以取得的转播权， 突然可以卖到好几百万美元。 规范了大小联盟的职业棒球协议在 1990 年底走到了尽头。在这个协议底下， 大联盟球队必须提供小联盟球队庞大的支援，当时大联盟球队提议要缩减这些补 助，他们宣称小联盟球团已经够健全可以负担更多的营运资金。另一方面，小联 盟球团则憎恨他们只是要掠夺更多的经济利益。 尘埃落定後，大部分的小联盟球团屈服了，因为害怕失去了大联盟的支援，他们 将无法生存。在新的协议底下，大联盟球团还是要支付大部分的营运资金，但现 在小联盟球团也被要求要将他们的门票、电视转播收入分给大联盟球团，而且必 须面对新的球场最低标准。 Hoie 说，一般相信这将会缩减小联盟球团的获利，更进一步地，会使转播权的 价格稳定甚或下滑。但这并没有发生，在 1992 年，Las Vegas 的转播权利金 创下了七百万美元的记录，而一些比较没那麽成功的 1A 球队，每一队的转播 权利金至少也都要一百万美元以上。 尽管过去十年间呈现了一个正向成长的趋势，但并非所有的小联盟球团都能够享 受像 Buffalo, Indianapolis, Louisville 和 Durham 这样的成功，大约有 25% 的小联盟球团，每场球赛入场的球迷还是不到一千人。只有时间能够告诉我们 小联盟球团在过去这一世纪以来的演变是否能够持续下去。 -- 今天先到这里，後面的改天再补 --

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