先知 prophet 　　預言是一種宗教現象，主要見於猶太教及基督教，但古今各宗教都有關於預言的說法。先知一詞，從狹義來講，指上帝的代言人。從廣義來講，這一詞指用言詞表達某一神靈的意旨的人，神的話往往由異象、異夢或抽籤予以證實；神的意志也可能在禮拜儀式中發出。因此，人們往往把先知同祭司、薩滿(shaman)、占卜者及神祕主義者看成一類。自居先知的人首先自覺受到神的召喚，從而取得先知的資格。這種召喚由神藉異夢、異象、聲音，或另一先知之口傳達。先知往往組成團體，這種團體由一位老資格先知領導，負責培養先知，參加一個團體的先知有特殊的服裝或標 記。 　　預言可能來自靈感，即在異象之中或聽啟之時接受，也可能來自個人努力，如學習某種技能。在很多情況下，兩種性質並存。所謂學習是指修行到出神入化狀態，從而接受啟示。可以利用音樂、舞蹈、擊鼓、劇烈動作或自傷等形式達到出神入化狀態。這時的先知據說是為神靈附體，用神的口氣講話。有時祭司也說預言，起先知的作用。與先知有類似之處的占卜者揭示隱藏的預兆以預言未來，而這種預兆可以見於任何地方︰占星術觀察星座；鳥卜術觀察飛鳥；臟卜術觀察犧牲內臟；手相學觀察手相；籤卜術審讀籤示；火占術觀察燔祭的火焰等等。神祕主義者與先知都自稱 與神親近。但是前者力求與神融為一體，從而把自己完全交託給神，先知則依舊掌握自己。在西方世界，古代以色列各先知所說預言與眾不同，他們不僅與宗教機構對抗，而且宣傳強調個人自由與責任的倫理宗教，即不受死板的儀式和律法限制的宗教。 　　根據靈感、活動方式和職務，先知可分為幾種類型︰預卜先知預言未來，傳達神的意志；主祭先知是宗教團體神職集團中的一員，在禮拜儀式中的適當時刻宣布神的預言；創教先知聲稱自己所獲得的啟示與眾不同，招收門徒，逐步開創新宗教，如瑣羅亞斯德、耶穌和穆罕默德；改革先知警世誨人，主張以古為訓，淨化社會，其中最典型的例子是《舊約》時代的阿摩斯、耶利米等先知，阿拉伯世界中的穆罕默德也屬於此類。各類先知之間沒有明確界線。同一位先知可能既是預卜，又是創教先知，既可能強調出神入化，也可能強調改革社會。 --

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