先知 prophet 　　预言是一种宗教现象，主要见於犹太教及基督教，但古今各宗教都有关於预言的说法。先知一词，从狭义来讲，指上帝的代言人。从广义来讲，这一词指用言词表达某一神灵的意旨的人，神的话往往由异象、异梦或抽签予以证实；神的意志也可能在礼拜仪式中发出。因此，人们往往把先知同祭司、萨满(shaman)、占卜者及神秘主义者看成一类。自居先知的人首先自觉受到神的召唤，从而取得先知的资格。这种召唤由神藉异梦、异象、声音，或另一先知之口传达。先知往往组成团体，这种团体由一位老资格先知领导，负责培养先知，参加一个团体的先知有特殊的服装或标 记。 　　预言可能来自灵感，即在异象之中或听启之时接受，也可能来自个人努力，如学习某种技能。在很多情况下，两种性质并存。所谓学习是指修行到出神入化状态，从而接受启示。可以利用音乐、舞蹈、击鼓、剧烈动作或自伤等形式达到出神入化状态。这时的先知据说是为神灵附体，用神的口气讲话。有时祭司也说预言，起先知的作用。与先知有类似之处的占卜者揭示隐藏的预兆以预言未来，而这种预兆可以见於任何地方︰占星术观察星座；鸟卜术观察飞鸟；脏卜术观察牺牲内脏；手相学观察手相；签卜术审读签示；火占术观察燔祭的火焰等等。神秘主义者与先知都自称 与神亲近。但是前者力求与神融为一体，从而把自己完全交托给神，先知则依旧掌握自己。在西方世界，古代以色列各先知所说预言与众不同，他们不仅与宗教机构对抗，而且宣传强调个人自由与责任的伦理宗教，即不受死板的仪式和律法限制的宗教。 　　根据灵感、活动方式和职务，先知可分为几种类型︰预卜先知预言未来，传达神的意志；主祭先知是宗教团体神职集团中的一员，在礼拜仪式中的适当时刻宣布神的预言；创教先知声称自己所获得的启示与众不同，招收门徒，逐步开创新宗教，如琐罗亚斯德、耶稣和穆罕默德；改革先知警世诲人，主张以古为训，净化社会，其中最典型的例子是《旧约》时代的阿摩斯、耶利米等先知，阿拉伯世界中的穆罕默德也属於此类。各类先知之间没有明确界线。同一位先知可能既是预卜，又是创教先知，既可能强调出神入化，也可能强调改革社会。 --

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