1996－97: 卡團隊建立起勝利的基礎 bluewalker編譯 John Calipari 被交託要將籃網打造成贏家的任務在96－97球季就跨出了很大 的一步，即使反映在戰績上的成果卻是有些小小退步，以二十六勝五十六敗的 成績結束球季。 這第一步來得很快，當年的新秀 Kerry Kittles八十二場全勤並每場出賽將近 三十七分鐘。Kittles 在三分線上的命中率有百分之三十七點七的水準演出， 十六點四分排名新人第四、一點九次抄截排名新人第二並以三次助攻排名新人 第五。 兩位入行七年的老將， Kendall Gill 和 Jayson Williams都有個突破性表現 的球季。 Gill 平均每場可攻下生涯最佳且排名聯盟第九的二十一點八分並創 下或平個人生涯最佳的籃板、抄截與阻攻記錄。 Williams 每場平均搶下十三 點五個籃板，即使他大半球季都受到造成他只出賽四十一場比賽的大姆指韌帶 撕裂的困擾。 就在交易截止日之前，籃網和達拉斯小牛策劃了一次重大性可名列聯盟史上之 一的交易，至少從交易涉及人數的角度而言是如此。紐澤西送走了控衛Robert Pack 、後衛 Khalid Reeves 、前鋒 Ed O'Bannon 還有中鋒 Shawn Bradley 到達拉斯換回前鋒 Chris Gatling 、後衛 Jimmy Jackson和 Sam Cassell 、 中鋒 Eric Montross和搖擺人 George McCloud 。幾天後 McCloud被送到洛杉 磯湖人換回 Joe Kleine 以及九七年選秀會的首輪選秀權。 有著以 Gill、Kittles、Jackson 和 Cassell四人為首的新核心，籃網很快地 就讓某些球隊遇上麻煩。在三月時，三天之內籃網連續擊敗了該年拿下總冠軍 的芝加哥公牛還有地處籃網對岸的對手－紐約尼克。籃網在三月稍後又再一次 料理掉尼克隊，並且還擊敗了分區第一的西雅圖超音速和邁阿密熱火。 即使球隊在四月分只打出二勝九敗的成績為球季劃上句點，籃網依然在透過與 七六人交易選秀所有權的方式後，換來了當時被認為是選秀會上的一塊瑰寶、 下一個白人希望（現在是？）的 Keith Van Horn 。除了有卓越的新人加入之 外，後來，球隊在六月時決定要採用帶有未來感的隊徽和全新球衣配色後，為 籃網隊帶來了全新的面貌。 --

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