美洲野牛 類別 哺乳綱偶蹄目 中文名稱 美洲野牛 英文名稱 American Bison 學名 Bison bison 分類 哺乳綱、偶蹄目、牛科、野牛屬 特徵 頭體長220~300公分，尾長50~110公分，肩高150~200公分，體重500~1000公斤。頭、頸、肩、胸部及前腿具有垂下的棕黑色長毛，尾巴末端也有毛叢，其餘部位的毛較短，且顏色較淺。肩部有一肉峰，雄性的較大，雌性的較小。雌雄均有角，雄性的較大，尖端向上彎曲；雌性的較小，尖端向內彎曲。壽命約20年。 生殖 每年七至九月份為繁殖期。懷孕期約9個月，每胎產一仔。 食性 草食性，以草、樹葉、樹皮等為食。 分佈 美國西部、加拿大西南部 習性 日行性，群居性動物，公牛除交配季節外通常獨居或成小群生活。公牛常以搏鬥的方式爭取牛群的領導權及繁殖期間的交配權，此時兩隻公牛會面對面以角頂觸對方，邊搖頭邊吼叫地前進，以將對手逼退。野牛耐力佳，善於步行，但也會疾速奔馳，牠們也可以游泳穿越一公里寬的河流。廣大的牛群經常於冬季來臨前向南遷徙達數百公里遠，以找尋青草，等到春季來臨時北返。 其它 目前被列為「瀕臨絕種保育類野生動物」。 美洲野牛 / Jamestown的Buffalo Museum 英文兒歌Home on the Range：Oh! Give me a home, where the buffaloes roam……..，這裡的buffalo指的就是北美洲特有的野牛，又叫做bison，與亞洲或其他地區的水牛是極不同的種類。 美洲野牛據說是（在長毛象絕種之後）北美洲最大的哺乳動物，牠們生存力極強，活躍的地帶很廣：北迄加拿大南部，南至墨西哥，東至大西洋，西至落磯山脈，然而牠們最集中的地區還是屬於美國中西部的大草原地區；比一般牛的體型巨大，深棕色，背有點駝，下頜還跟山羊一樣有小鬍鬚，毛極長皮極厚，十分耐寒，在嚴冬一片廣大雪地裡也能靠著挖掘找到食物。也因此美洲野牛可以說是當年印第安人所倚賴的最重要生計-----肉可以吃，牛骨可以做器具，毛皮可以做長袍禦寒。早期牠們的數目少說也有六千萬頭，牠們常常數百頭或數千頭組成一個團體，由其中幾頭擔任ꘊu護的職務，當遇到外敵侵害時則率領浩浩蕩蕩的野牛群橫衝直撞，在太平洋東岸掀起一陣沙塵。 從十七世紀末到十九世紀之間，美國大陸的原始印地安人騎著馬，用弓箭長矛捕獵野牛，但這時野牛減少得還不顯著！在印第安人與拓荒白種人與美洲野牛也許短暫和平共存也許時有爭戰的19世紀中葉，美洲野牛尚有四千萬隻。然而非常誇張的是，到了19世紀末，資本主義興起這短短不到五十年的時間，狩獵野牛的激烈程度，遂比過去增加數十倍而不停止，美洲野牛僅剩區區數百隻，幾近絕種。原因也許是多重的複雜的：也許是市場的炒作使得野牛皮在某個時段成為熱門商品，加上種種複雜的政治與種族迫害等原因（野牛既是印第安人的生計，政府鼓勵屠殺野牛相對的就是 提高白人在印第安戰爭中的優勢），一種溫和的動物，一個興盛的物種，竟然可以被人類在短短數十年內摧殘到這個地步！初期白人是為了食糧和衣裳而狩獵野牛，但當發展到1870年時，其目的就只是為了滿足人類的一種征服慾望，方才大肆捕殺，甚至還產生了競射野牛的組織。尤其是大量屠殺野牛的那幾年間，有些人為了純粹的狩獵樂趣，搭著火車經過野牛漫遊的大草原，拿著獵槍掃射四方，只為了享受動態狩獵的快感，並以射殺的技術誇耀於朋儕之間；有時候，兩年內就可以殺掉三四百萬隻野牛！ 不過，跟印第安人被強勢主流文化與人種征服、收編，乃至面對傳統文化與現代生活進退兩難的窘境比起來，美洲野牛的故事也許還算有個善終。20世紀初，開始有了一些繁衍並保護美洲野牛的私人保育活動，但矛盾的是，禁殺野牛無疑是斷絕印地安人糧食的來路，而保護印地安人亦是美國當局的重要政策之一，基於這一層考量，保護野牛的法案曾衣食胎死腹中，沒有下文。幸好如今保護法案已獲通過並付諸實行，使這些活潑的野牛，又能在保護區之內自在地撒起野來了；而後先後設立的幾個國家公園，成為今天保育美洲野牛的方舟。目前有好幾個國家公園，都可以看到當 年倖存的美洲野牛的子孫們在草原上優游漫步，像North Dakota的Theodore Roosevelt National Park，South Dakota的Wind Cave National Park、Custer State Park、Badland National Park，以及黃石公園，都是野牛分布的地方。經過一個世紀的努力，據估計，今天的美洲野牛數量約有15萬隻，不再是瀕臨滅絕的物種。 --

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