天文學家最近挺忙的，他們忙著要幫「金星的月亮的自轉期是多少？」定下一個數字，還 有它的表面成分是哪一種，也要算一算。有人或許正想要問，「從哪時候開始，金星有月 亮了？」當然有啦！類似的啦！它的名字是個編號：2002 VE68。 羅威爾天文台（Lowell Observatory）的「近地天體搜尋計劃」在2002年11月11日發現了 它。2002 VE68是顆小行星，它的軌道穿越了地球，NASA的小行星中心也將其列入「具有 潛在危險」的名單中。理所當然的，它成為NASA噴射推進實驗室（JPL）裡的科學家們非 常有興趣研究的一個課題。 2002 VE68本來是一個普通的近地天體，有潛在的撞擊地球威脅性。距今大約7000年前， 它因為一次和地球近距離的接觸，結果被踢出了原來的軌道，另以一個新軌道運行。現在 它有著一個繞行太陽的軌道，距離太陽的最近點，約在水星軌道以內，距離太陽的最遠點 ，略超過地球軌道以外，與金星的共振軌道為1：1。 軌道共振的意思是什麼？當兩個有著規律繞行軌道的天體之間，如果軌道週期存在著正相 關比例，彼此發揮經常、定期的重力影響，這正相關的比例簡化為兩個小數字後，就成為 軌道共振的數值，例如，冥王星和海王星的軌道共振是2：3，這意思是，冥王星每繞太陽 兩次，海王星就繞三趟左右。 在金星和2002 VE68的例子中，1：1軌道共振的意思是，它們繞太陽一次所花的時間是相 同的。因此，按照定義，2002 VE68就可以被認為是顆金星的準衛星啦！在JPL實驗室「小 天體」的專屬頁面裡，透過軌道追蹤動畫小程式（Orbital Viewer applet），您可以看 到2002 VE68在這個從地球到水星之間的大範圍裏，一路躲躲閃閃的，它和金星兩者既繞 行太陽又彼此繞行，彷彿共跳著一支曼妙舞蹈。 共振通常會導致不穩定的相互作用，在共振時星體交換動能，轉移軌道，直到軌道共振不 再存在。譬如以2002 VE68為例，科學家們預估它繼續是一顆「準」字輩的，「金星的月 亮」，這件事情大約只能再維持個500年左右。 言歸正傳，希克斯和他的團隊在2010年11月時，花了3個晚上的時間，透過JPL設立在加州 Wrightwood的Table Mountain天文台的0.6米望遠鏡，抓住2002 VE68一次最靠近的機會， 對影像做了一次光度測量。從所獲得的顏色數據，希克斯團隊決定，2002 VE68是一個屬 於「X群」的小行星，這個群組下的小行星，光譜都非常接近，表面成分的可能性有多種 ，按照托連分類法還可再分為E，M或P型，可惜希克斯團隊的設備不足，無法再回答更多 有關子分類的問題，究竟它是什麼成分，不得而知。 此外，按照絕對星等來看，2002 VE68這顆小行星的直徑大小約200公尺，希克斯團隊也確 定了它的旋轉速度為13.5小時。藉由光變曲線的波動振幅還可以得知，2002 VE68實際上 可能是一個相接雙星，也就是兩塊相連的小行星物質團塊，運行的軌道環繞著同一個質心 。 想看更多的小行星現形嗎？NASA的這個網站是個好去處：Near Earth Object Program website。 資料來源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101225/17/2jmsq.html --

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