天文学家最近挺忙的，他们忙着要帮「金星的月亮的自转期是多少？」定下一个数字，还 有它的表面成分是哪一种，也要算一算。有人或许正想要问，「从哪时候开始，金星有月 亮了？」当然有啦！类似的啦！它的名字是个编号：2002 VE68。 罗威尔天文台（Lowell Observatory）的「近地天体搜寻计划」在2002年11月11日发现了 它。2002 VE68是颗小行星，它的轨道穿越了地球，NASA的小行星中心也将其列入「具有 潜在危险」的名单中。理所当然的，它成为NASA喷射推进实验室（JPL）里的科学家们非 常有兴趣研究的一个课题。 2002 VE68本来是一个普通的近地天体，有潜在的撞击地球威胁性。距今大约7000年前， 它因为一次和地球近距离的接触，结果被踢出了原来的轨道，另以一个新轨道运行。现在 它有着一个绕行太阳的轨道，距离太阳的最近点，约在水星轨道以内，距离太阳的最远点 ，略超过地球轨道以外，与金星的共振轨道为1：1。 轨道共振的意思是什麽？当两个有着规律绕行轨道的天体之间，如果轨道周期存在着正相 关比例，彼此发挥经常、定期的重力影响，这正相关的比例简化为两个小数字後，就成为 轨道共振的数值，例如，冥王星和海王星的轨道共振是2：3，这意思是，冥王星每绕太阳 两次，海王星就绕三趟左右。 在金星和2002 VE68的例子中，1：1轨道共振的意思是，它们绕太阳一次所花的时间是相 同的。因此，按照定义，2002 VE68就可以被认为是颗金星的准卫星啦！在JPL实验室「小 天体」的专属页面里，透过轨道追踪动画小程式（Orbital Viewer applet），您可以看 到2002 VE68在这个从地球到水星之间的大范围里，一路躲躲闪闪的，它和金星两者既绕 行太阳又彼此绕行，彷佛共跳着一支曼妙舞蹈。 共振通常会导致不稳定的相互作用，在共振时星体交换动能，转移轨道，直到轨道共振不 再存在。譬如以2002 VE68为例，科学家们预估它继续是一颗「准」字辈的，「金星的月 亮」，这件事情大约只能再维持个500年左右。 言归正传，希克斯和他的团队在2010年11月时，花了3个晚上的时间，透过JPL设立在加州 Wrightwood的Table Mountain天文台的0.6米望远镜，抓住2002 VE68一次最靠近的机会， 对影像做了一次光度测量。从所获得的颜色数据，希克斯团队决定，2002 VE68是一个属 於「X群」的小行星，这个群组下的小行星，光谱都非常接近，表面成分的可能性有多种 ，按照托连分类法还可再分为E，M或P型，可惜希克斯团队的设备不足，无法再回答更多 有关子分类的问题，究竟它是什麽成分，不得而知。 此外，按照绝对星等来看，2002 VE68这颗小行星的直径大小约200公尺，希克斯团队也确 定了它的旋转速度为13.5小时。藉由光变曲线的波动振幅还可以得知，2002 VE68实际上 可能是一个相接双星，也就是两块相连的小行星物质团块，运行的轨道环绕着同一个质心 。 想看更多的小行星现形吗？NASA的这个网站是个好去处：Near Earth Object Program website。 资料来源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101225/17/2jmsq.html --

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