北埔「下街」在哪兒﹖ 老一輩的北埔人或許都清楚，只是這個詞隨著歲月的更迭彷彿慢慢 的淡掉了；而年輕一輩多只把長長的一條由慈天宮廟坪前延伸下去 的街，叫「北埔街」。 北埔的「下街」，沒錯，是在「北埔街」上。它屬於「北埔街」的 一段；但是一小段路，卻也曾是，或現在仍是，一大段！而它本身 的生成變化，倒也呈現出北埔庄的種種蒼桑哩！ 北埔的城門，在世的人應沒幾位見過；大家知道的，多半是個城門 街（新街）。北埔的老（西）城門，大致座落在北埔街與南興街交 叉口，而新（西）城門，則在北埔街與城門街口。那麼「下街」在 那兒﹖答案也就很清楚：那聯絡兩座城門的一段「北埔街」。 以下，就一些文獻資料，分別來介紹北埔老聚落以及「下街」歷史 及現況： ＸＸＸ───ＸＸＸ───ＸＸＸ 一、北埔聚落歷史、社會狀況簡介： 北埔鄉在新竹縣東南山區，新竹市在西北方二十公里外。 漢人最早有關北埔的文字記載，稱之為「斗換坪、龍崗下」。這一 帶原本有「生蕃」的「社」進駐，但在西元一八三四年，淡水同知 李嗣鄴支持當時「九芎林」（今新竹縣芎林鄉）總理姜秀鑾與竹塹 城（今新竹市）商人周邦正，共組「金廣福墾號」，而於一八三五 年佔下目前的北埔，再以此為墾殖總部，兵分兩路，朝峨眉及內豐 、五指山方向開墾、拓殖。 這也是北埔、峨眉、寶山三鄉，傳統上統稱為「大隘」之故。這大 隘圈（包括經濟、軍事防／攻、政治、文化、宗教等）在當時也自 成一整體；其中心則在北埔，而這又以北埔的「金廣福公館」與「 慈天宮」為其具體表現。 北埔鄉目前分九個村，人口數在一萬人上下，主要集中在北埔、南 興、埔尾三村，南興村、北埔村是北埔老聚落之所在，往「下」的 埔尾村，近年來則由於山中人家或外來人口遷入而增加。 北埔在二十世紀初，曾為新竹第二大城，人口及繁榮狀況僅次於當 時的竹塹城。它主要是在開墾到一落段、地方「蕃害」「平靖」后 ，山中各種資源如：木材、樟腦、煤礦等也紛紛給發掘出來。除了 農業，它也成為當時竹、苗一帶的商業重鎮，而整個聚落也由原本 的「老聚落」朝西擴張出去，往埔尾、峨眉方向。 但自六○年代以來，茶葉、礦業、農業的沒落，年青人力的流失， 以及城鄉差距的擴大，北埔以往的光彩變得有些褪了色。近十多年 來，「新竹科學園區」的設立，與近幾年來「尋幽訪勝」的熱潮沖 擊下，北埔／大隘在面對自己的過去、現在與未來，在面對整個大 環境的轉變中，彷彿有些失措。 但無論如何，一個依照中國風水觀所建造的攻／防性老聚落，一些 延續傳統客家風俗、禮儀、倫理的文化，仍在北埔持續下來．．． 二、北埔「下街」的歷史背景： 耠「下街」在最早，並未處在北埔「老聚落」內。當時的北埔稱為 「大隘南興庄」，其中心為「金廣福公館」與「慈天宮」。而慈 天宮的廟坪以及分別與廟坪銜接且通往「公館」的廟前街，與朝 西通往城外的「上街」（北埔街由慈天宮到南興街的一段）是北 埔主要的道路，庄內其他巷道，也以此為主幹線。 即使如此，「下街」仍有其重要性，它是最早「入墾」北埔的路 徑，也是當時聚落的「西門」（南興街／北埔街交會廣場）主要 的聯外（新竹／峨眉／寶山）道路。 耢「蕃害」平息后，北埔進入農、商業型態，整個聚落也逐漸往「 下」／朝西的聯外道路擴張。全庄商業活動原本主要集中在「公 館」與「慈天宮」間的街肆，也開始擴向聚落外。而於1890年前 后，許多店鋪街屋也出現在「下街」，而且也於「下街」底另設 一新城門。 耥1895年日本據台后，日方為征討內山「兇蕃」，遂開闢「樹杞林 」（今竹東）到北埔間道路；另也為了更有效利用北埔的樟腦、 茶、稻米與煤礦，也於竹東到北埔、王墩到南埔蕃婆坑間，設輕 便軌道，並開設汽車客運業務，這也造成聯結竹東與山中的南興 街商肆的聚集。 在日人都市計劃(1915年)強制下，原本的莿竹城牆因防制瘧疾而 被拆除，而「下街」被斧正，建立牌樓街屋。 1935年全省大地震，北埔許多房舍損毀，日人趁此際頒行另一都 市計劃，實行市區改正。一些如：秀巒街、公園街新闢的道路， 使聚落空間為之改變。 耱光復后，政府分別於民國69、72年公佈都市計劃。這時老聚落已 漸與西邊的埔尾連成一體，成帶狀分佈。但主要街肆，仍以北埔 街為中心，向四週分佈。 另方面，鄉公所於民國66年由北埔街遷往新開發的中山路，以及 往后「台三線」的拓寬，使得北埔街失去以往商業繁榮景象；而 北埔街上的居民，也因1992年街道拓寬計劃，將大部份房子拆除 、改建。在「上街」尚大致維持原本樣貌的同時，「下街」的道 路空間在加寬的同時，建築卻變成新舊夾陳，展現另一種景觀。 三、「下街」目前的狀況： 北埔「下街」經歷了由耠入墾路徑，耢「西門」口外主要聯外通道， 聚落內主要商業街肆／建商業性街屋／市區改正被「拉直」，街 屋改建，耱商業沒落／90年代道路拓寬街屋再改建等階段。它目前 的狀況又是如何﹖ 緊接廟坪與南興街交會的廣場，目前只是個空蕩、平坦的車行場 地。廣場四週，二角落為餐廳，一角落為住家，另一角落則是坍 塌的樓房。 它曾是北埔老聚落的「西門」，但在「城門」西移到「城門街」 廣場（后來給拆除）之後，目前我們能見的，僅止於偶爾供廟方 （慈天宮）搭台演戲及黃昏時燕子滿天飛舞之用。 「下街」之前是條具大正式建築風格的商業街道。只是這些建築 在前幾年道路拓寬后，原本極具特色的建築與騎樓大多消失，只 剩幾座未拆的老屋，及多少維持原貌的新建築，摻雜在平板的「 　新樓房」間。它目前仍以商業為主，有電器行、麵包店、雜貨店 、花店、鞋店、中藥店、飲食店，另也夾雜一些住家。街上平日 　十分安靜，車流量不多（多已轉到外環的「台三線」或中山、中 　正路上）。地方居民泰半對當初拆除老屋與騎樓的期許有些失望。 耥與城門街交會的小廣場，四個角落分別是便利商店、書店、雜貨 　店與水果攤。這個廣場曾為老聚落的新「西門」，由此通往峨眉 　、或寶山到新竹，但現已無任何歷史痕跡，只是個安安靜靜的空 　間，偶爾可見出殯儀隊經由此地，往城門街「出去」。 「下街」曾經有過光輝的歲月，不只在北埔／大隘的軍事、經濟上， 也在文化、歷史上。它曾有的街道空間、街屋、建築形式以及居民 的活動方式，也與北埔其他地方共同創下獨特的風采。 --

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