北埔「下街」在哪儿﹖ 老一辈的北埔人或许都清楚，只是这个词随着岁月的更迭彷佛慢慢 的淡掉了；而年轻一辈多只把长长的一条由慈天宫庙坪前延伸下去 的街，叫「北埔街」。 北埔的「下街」，没错，是在「北埔街」上。它属於「北埔街」的 一段；但是一小段路，却也曾是，或现在仍是，一大段！而它本身 的生成变化，倒也呈现出北埔庄的种种苍桑哩！ 北埔的城门，在世的人应没几位见过；大家知道的，多半是个城门 街（新街）。北埔的老（西）城门，大致座落在北埔街与南兴街交 叉口，而新（西）城门，则在北埔街与城门街口。那麽「下街」在 那儿﹖答案也就很清楚：那联络两座城门的一段「北埔街」。 以下，就一些文献资料，分别来介绍北埔老聚落以及「下街」历史 及现况： ＸＸＸ───ＸＸＸ───ＸＸＸ 一、北埔聚落历史、社会状况简介： 北埔乡在新竹县东南山区，新竹市在西北方二十公里外。 汉人最早有关北埔的文字记载，称之为「斗换坪、龙岗下」。这一 带原本有「生蕃」的「社」进驻，但在西元一八三四年，淡水同知 李嗣邺支持当时「九芎林」（今新竹县芎林乡）总理姜秀銮与竹堑 城（今新竹市）商人周邦正，共组「金广福垦号」，而於一八三五 年占下目前的北埔，再以此为垦殖总部，兵分两路，朝峨眉及内丰 、五指山方向开垦、拓殖。 这也是北埔、峨眉、宝山三乡，传统上统称为「大隘」之故。这大 隘圈（包括经济、军事防／攻、政治、文化、宗教等）在当时也自 成一整体；其中心则在北埔，而这又以北埔的「金广福公馆」与「 慈天宫」为其具体表现。 北埔乡目前分九个村，人口数在一万人上下，主要集中在北埔、南 兴、埔尾三村，南兴村、北埔村是北埔老聚落之所在，往「下」的 埔尾村，近年来则由於山中人家或外来人口迁入而增加。 北埔在二十世纪初，曾为新竹第二大城，人口及繁荣状况仅次於当 时的竹堑城。它主要是在开垦到一落段、地方「蕃害」「平靖」后 ，山中各种资源如：木材、樟脑、煤矿等也纷纷给发掘出来。除了 农业，它也成为当时竹、苗一带的商业重镇，而整个聚落也由原本 的「老聚落」朝西扩张出去，往埔尾、峨眉方向。 但自六○年代以来，茶叶、矿业、农业的没落，年青人力的流失， 以及城乡差距的扩大，北埔以往的光彩变得有些褪了色。近十多年 来，「新竹科学园区」的设立，与近几年来「寻幽访胜」的热潮冲 击下，北埔／大隘在面对自己的过去、现在与未来，在面对整个大 环境的转变中，彷佛有些失措。 但无论如何，一个依照中国风水观所建造的攻／防性老聚落，一些 延续传统客家风俗、礼仪、伦理的文化，仍在北埔持续下来．．． 二、北埔「下街」的历史背景： 耠「下街」在最早，并未处在北埔「老聚落」内。当时的北埔称为 「大隘南兴庄」，其中心为「金广福公馆」与「慈天宫」。而慈 天宫的庙坪以及分别与庙坪衔接且通往「公馆」的庙前街，与朝 西通往城外的「上街」（北埔街由慈天宫到南兴街的一段）是北 埔主要的道路，庄内其他巷道，也以此为主干线。 即使如此，「下街」仍有其重要性，它是最早「入垦」北埔的路 径，也是当时聚落的「西门」（南兴街／北埔街交会广场）主要 的联外（新竹／峨眉／宝山）道路。 耢「蕃害」平息后，北埔进入农、商业型态，整个聚落也逐渐往「 下」／朝西的联外道路扩张。全庄商业活动原本主要集中在「公 馆」与「慈天宫」间的街肆，也开始扩向聚落外。而於1890年前 后，许多店铺街屋也出现在「下街」，而且也於「下街」底另设 一新城门。 耥1895年日本据台后，日方为征讨内山「凶蕃」，遂开辟「树杞林 」（今竹东）到北埔间道路；另也为了更有效利用北埔的樟脑、 茶、稻米与煤矿，也於竹东到北埔、王墩到南埔蕃婆坑间，设轻 便轨道，并开设汽车客运业务，这也造成联结竹东与山中的南兴 街商肆的聚集。 在日人都市计划(1915年)强制下，原本的莿竹城墙因防制疟疾而 被拆除，而「下街」被斧正，建立牌楼街屋。 1935年全省大地震，北埔许多房舍损毁，日人趁此际颁行另一都 市计划，实行市区改正。一些如：秀峦街、公园街新辟的道路， 使聚落空间为之改变。 耱光复后，政府分别於民国69、72年公布都市计划。这时老聚落已 渐与西边的埔尾连成一体，成带状分布。但主要街肆，仍以北埔 街为中心，向四周分布。 另方面，乡公所於民国66年由北埔街迁往新开发的中山路，以及 往后「台三线」的拓宽，使得北埔街失去以往商业繁荣景象；而 北埔街上的居民，也因1992年街道拓宽计划，将大部份房子拆除 、改建。在「上街」尚大致维持原本样貌的同时，「下街」的道 路空间在加宽的同时，建筑却变成新旧夹陈，展现另一种景观。 三、「下街」目前的状况： 北埔「下街」经历了由耠入垦路径，耢「西门」口外主要联外通道， 聚落内主要商业街肆／建商业性街屋／市区改正被「拉直」，街 屋改建，耱商业没落／90年代道路拓宽街屋再改建等阶段。它目前 的状况又是如何﹖ 紧接庙坪与南兴街交会的广场，目前只是个空荡、平坦的车行场 地。广场四周，二角落为餐厅，一角落为住家，另一角落则是坍 塌的楼房。 它曾是北埔老聚落的「西门」，但在「城门」西移到「城门街」 广场（后来给拆除）之後，目前我们能见的，仅止於偶尔供庙方 （慈天宫）搭台演戏及黄昏时燕子满天飞舞之用。 「下街」之前是条具大正式建筑风格的商业街道。只是这些建筑 在前几年道路拓宽后，原本极具特色的建筑与骑楼大多消失，只 剩几座未拆的老屋，及多少维持原貌的新建筑，掺杂在平板的「 　新楼房」间。它目前仍以商业为主，有电器行、面包店、杂货店 、花店、鞋店、中药店、饮食店，另也夹杂一些住家。街上平日 　十分安静，车流量不多（多已转到外环的「台三线」或中山、中 　正路上）。地方居民泰半对当初拆除老屋与骑楼的期许有些失望。 耥与城门街交会的小广场，四个角落分别是便利商店、书店、杂货 　店与水果摊。这个广场曾为老聚落的新「西门」，由此通往峨眉 　、或宝山到新竹，但现已无任何历史痕迹，只是个安安静静的空 　间，偶尔可见出殡仪队经由此地，往城门街「出去」。 「下街」曾经有过光辉的岁月，不只在北埔／大隘的军事、经济上， 也在文化、历史上。它曾有的街道空间、街屋、建筑形式以及居民 的活动方式，也与北埔其他地方共同创下独特的风采。 --

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