美國人似乎不再求知若渴 Americans Seem to Be Losing Thirst for Knowledge By Patricia Cohen YouTube上有段很受歡迎的視頻，「美國偶像」出身的淡金色頭髮可愛歌手 卡莉萍勒，參加電視節目「你比五年級小學生聰明嗎？」的名人周特別節目。選 自小學三年級地理課，價值25,000美元的題目問說：「布達佩斯是哪個歐洲國家 的首都？」 卡莉萍勒望著大黑板，滿臉困惑。她說：「我還以為歐洲是一個國家。」她 選擇跟隨一名正港五年級學生的答案：匈牙利（Hungary）。她問說：「Hungry （飢餓）？」瞪大眼睛，難以置信。「那是一個國家嗎？我聽過土耳其 （Turkey）。但是Hungry？我從沒聽過。」 如此缺乏世界觀可惹惱了蘇珊‧賈科比，《美國非理性的年代》一書的作者 。有些作家最近出書哀嘆美國文化現況，賈科比是其中之一。 賈科比的書本月稍早出版，並非專門討論某特定技術或情緒，而在她感受到 對知識的一種普遍的仇視態度。 但賈科比很快表明她的非難不限於年代或意識形態。她知道知識分子在整個 美國歷史上一直飽受奚落。 但是現在，62歲的賈科比說，正在發生的情況並不一樣：反智（「太多學習 可能有危險」的態度）和反理性（「沒有所謂客觀證明或事實，只有主觀意見」 的想法」）已經以一種格外不知不覺的方式結合。 她說，民眾不僅不知道基本的科學、公民和文化知識，還認為沒啥大不了。 她指出國家地理頻道2006年的一項調查，發現18到24歲的人當中，近半認為 新聞報導中的國家在哪裡，沒有必要知道也不重要。因此美軍在伊拉克作戰三年 多，念過大專的受訪者只有23%能在地圖上指出伊拉克、伊朗、沙烏地阿拉伯和 以色列的位置。 另有七本著作的賈科比，首度產生寫作這本書的靈感是在2001年9月11 日〔 恐怖攻擊當天〕，當時她是紐約公立圖書館研究員。 走回位於上東城的公寓途中，她感到不安困惑，於是到一間小酒館，一面啜 飲，一面聆聽兩名男子的對話。她一度以為他們要拿當天的恐怖攻擊和日本在 1941年將美國捲入二次大戰的日本轟炸相比： 「這就像珍珠港事變，」一名男子說。 另一人問：「什麼是珍珠港事變？」 「就是越南人在港口投下炸彈，因而引發越戰，」第一名男子回答。 在那一刻，賈科比說：「我決定要寫這本書。」 賈科比並不指望能徹底變革全美的教育體系，或引起數以百萬計的美國人關 上電視不看「美國偶像」，改念叔本華。但她想要展開一段對話，討論美國為何 似乎特別容易感染反智傳統的有毒菌株。畢竟，「資訊娛樂化的媒體帝國勢力並 未在美國止步，」她說，但是許多其他國家的學生在科學、數理和閱讀競賽中的 表現持續優於美國學生。 在某種程度上，她歸咎於日趨弱化的教育體系。她說：「雖然人們求學的年 限愈來愈長，但是沒有證據顯示他們知道更多東西。」 原文參見 http://www.nytimes.com/2008/02/14/books/14dumb.html http://www.iht.com/articles/2008/02/14/arts/dumb.php 2008-02-27/聯合報/C3版/教育 張佑生 原文請見2月25日紐時周報頭版下 --------------------------------------------------------------------- -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。 嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。 間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。 水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。 別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。 銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。 曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。 東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。 --

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