輻射加速作物的進化 Sep 03, 2007 《紐時周報全文精譯》輻射加速作物的進化 Pierre Lagoda examining mutated rice crops at a research center greenhouse in Austria. Dose of Radiation Speeds Evolution of Better Crops 皮耶．拉哥達從他的口袋裡掏出一個小容器，並把容器裡的東西撒在桌子 上。四個小骰子滾到靜止不動為止。 拉哥達說：「這是大自然的傑作。」他解釋說：「骰子的隨機結果，顯示 自然的突變如何創造出遺傳基因的多樣化，帶動進化和優生育種。」 他再次擲骰子。這一次，他模仿他和同僚在全球各地默默做了逾半世紀的 事：利用輻射打亂作物的遺傳物質，此一程序曾產生極具價值的基因突變，像 是紅肉葡萄柚、抗病的可可豆和釀造蘇格蘭威士忌的頂級大麥。 他繼續玩著骰子說：「這就是我做的事，我做的事和大自然的作為沒有差 別，我沒有使用遺傳物質以外的東西。」 在國際原子能總署植物育種和遺傳學部門擔任主管的拉哥達博士，自詡為 最佳推鎖員。不過，這可是很艱難的工作，因為大眾普遍憂心輻射的危險，以 及基因改造食品的風險。 這種加工程序沒有留下殘餘輻射或其他人類干預的明顯痕跡，只是創造出 顯現新特徵的後代。 拉哥達說，輻射育種雖鮮為人知，但已產生數以千計的有用變種作物，占 全球作物相當可觀的比例，包括種類繁多的稻米、小麥、大麥、梨、豌豆、棉 花、薄荷、向日葵、花生、葡萄柚、芝麻、香蕉、樹薯和高粱。變種的小麥用 於做麵包和義大利麵，變種的大麥用於釀啤酒和上等威士忌。 變種可改進產量、品質、味道、尺寸和抗病能力，並可協助植物適應不同 的氣候和環境。 拉哥達小心翼翼地把鮮為人知的輻射育種和引起爭議的基改作物領域區分 開來。基改作物的做法可能把外來的基因物質嫁接到植物上，創造出奇異的品 種，在美國普遍種植，但在歐洲經常引起憂慮並遭到拒絕，輻射育種則沒有什 麼敵人。 拉哥達說：「自然突變是進化的動力。我們在這方面模仿大自然。我們為 育種者壓縮時間和空間，讓他能在有生之年完成育種工作。我們濃縮變種出現 的頻率，從一萬次擴大到一百萬次，以選出最優良的一個。」 輻射育種普遍用於開發中世界，這主要歸功於原子能總署的努力。受惠國 包括孟加拉、巴西、中國、哥斯大黎加、埃及、迦納、印度、印尼、日本、肯 亞、奈及利亞、巴基斯坦、秘魯、斯里蘭卡、蘇丹、泰國和越南。 政治上，輻射育種方法是原子能總署這個聯合國在維也納的分支機構提供 客戶國的許多優惠之一。原能署本身的日常工作是檢查表面上供作和平用途的 原子能設施，以找出並嚇阻秘密進行的核子武器計畫。 植物學家說，輻射育種未來可能扮演重要角色。 美國阿肯色州斯徒加市的戴爾班柏斯國家稻米研究中心前主任尼爾．路特 加說：「這無法解決全球的糧食危機，不過會有幫助。現代植物育種者運用他 們能取得的一切工具。」 這種方法是大約80年前的發明，當時密蘇里大學的路易．史塔德勒利用X光 放射線照射大麥種子。結果培育出來的大麥有白色、黃色、淡黃色和有白色條 紋的，全都沒有實用價值。 但這種方法顯然有潛力。不久後，科學家用X光照射大量的種子和幼苗，產 生更多變種植物，並找到一些有益的變種。花生有了更堅硬的殼。大麥、燕麥 和小麥的產量提高。黑醋栗也長出來了。 雖然這些發明源自美國，但這種方法現在主要用於其他地區，以亞洲和歐 洲最盛行。紐約州綺色佳市的康乃爾大學政府與國際農業系教授諾曼．厄普霍 夫談到這種方法時說：「我們這裡的多數科學家會說這種方法很原始。」 今天，這種處理過程通常從鈷60開始，這是一種用於工業用放射線照相和 醫療用放射線治療的高輻射性物質。科學家操作和熱水器一般大的小型機器， 以輻射物質照射裝滿種子的容器，並利用溫室讓幼苗接觸輻射，以及在特殊的 田裡，以輻射照射一排排的成熟植物。 維也納的原能署自1964年起，在與羅馬聯合國糧食暨農業組織的合作計畫 中推行這種方法。 例如，大約從10年前開始，原能署協助科學家對抗一種殺死迦納可可樹的 病毒，全球約15%的巧克力是用迦納出產的可可製造的。在大西洋岸城市阿克拉 的迦納原子能委員會實驗室裡，科學家以伽瑪射線照射可可樹芽。產生的變種 可可樹中有一種其後代對這種殺手病毒具有更強的抵抗力。 拉哥達說，輻射育種雖然是舊科技，但正快速成長。 他說這種方法「不是萬靈丹，也不是解決方案，卻是協助我們縮短育種時間很 有效的工具」。 原文參照 http://www.iht.com/articles/2007/08/28/arts/sncrops.php 【2007-09-03/聯合報/C3版/教育】 -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。 嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。 間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。 水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。 別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。 銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。 曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。 東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。 --

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