死人六十億 數千年來，人類奮力維持生命之火。科學可以幫助我們對抗那永眠之夜嗎？ 撰文╱薛莫（Michael Shermer），《懷疑論者》雜誌（www.skeptic.com） 的創辦人，著有《我們如何相信》與《邊緣科學》等書。 翻譯／姚若潔 從現在起到2123年之間，巨大的悲劇將降臨在人類身上，造成超過60億人口 的死亡。我可不是開玩笑的。 根據美國華盛頓人口資料局的人口統計學家郝伯指出，從公元前五萬年到公 元2002年之間，共有約1060億人出生。目前地球上的人口數量約63億。所以在我 們之前出生的人有1000億左右，而這些人都已經死去。鑑古知今，我們由此可以 知道在未來120年間（這是目前最長的壽命），將有60億以上的人死去，而我們 束手無策。我們能做些什麼？ 在過去的歷史中，人們大多只能用祈禱與詩歌來面對死亡。而現在我們則多 了科學性的選擇：就算不能夠永生不死，那麼至少也可以活得像聖經裡的人物一 樣久。每種方法或多或少都有點科學基礎，但是沒有一樣能達到科學證實的標準 。下面是一些小例子，從最讓人崇敬到近乎荒謬的都有： 虛擬永生。根據美國杜蘭大學物理學家提普勒的說法，未來我們全部都將在 虛擬實境中復活，其記憶容量為10到10123位元組。如果這個虛擬實境夠完善， 那麼就宛如我們現在的日常生活經驗再現。開機囉！不過，問題其實還很多，其 中之一就是提普勒的復活機器所需要的能量太多，終有一天宇宙會因此崩潰，所 以這個虛擬好戲不可能上場。 遺傳永生。噢！那些在染色體末端的惱人端粒，阻止了細胞無止境地複製下 去！但願我們能夠改變一般細胞的遺傳程序，讓它們能像癌細胞一樣無限地增生 。唉，這也不是解答，因為生物系統是如此的複雜，光是修復某個部份並不能影 響其他在老化過程中參一腳的部份。 冷凍永生。冰凍、等待、復活。理論上聽起來很不錯，但你仍然是具屍體。 而且當組織解凍時，細胞就糊了；還有，別忘了等待時要繳電費。 置換永生。首先置換我們的器官（在今日這個做法通常還是不被接受），然 後一點一滴取代掉細胞與分子（目前技術上尚不可行），最終把整個肉體都置換 成比較耐用的東西，例如矽。你分辨得出差別嗎？不會吧。 生活方式的長壽。由於這是我們可以立即嘗試實行的目標，因此市面上到處 有人在推銷各式各樣的長生不老藥。三位老化研究專家歐宣斯基、黑弗利克與卡 內斯曾在本刊裡直截了當地表示：「市面上沒有任何一樣產品（完全沒有！）是 經過證實可以延緩、停止或逆轉人類老化，而且有些產品還相當危險。」（參見 〈青春之泉是個謊言〉，《科學人》2002年8月。） 舉例來說，抗氧化劑（消除自由基對細胞所造成的有害影響之飲食補充劑） 從來就沒有完好證實過可以延緩老化，而且自由基在細胞生理機能上其實是必要 的。荷爾蒙補充療法是另一個受歡迎的抗老手段，可以用來幫助解決一些短期的 問題，例如在老年男性與更年期後女性出現的肌肉耗失以及肌力減弱等。但這個 療法對於老化過程的影響並未得到證實，而且長期服用的負面副作用也都還未知。 做為一個終生的單車騎士，我很樂意提出，適當的飲食與充份的運動是延長 壽命的不二法門。再加上現代的醫學技術與衛生設施，在過去一個世紀，人們的 壽命幾乎延長為兩倍。可惜的是，這只說明更多人面臨那不可抵抗之命運的時刻 ，會朝120歲的高牆逼近。如同20世紀英國詩人湯瑪斯所告誡：「別聽任步入那 黑夜……／奮力，奮力抵抗生命之火的熄滅。」請儘管奮力，但也別忘了即將死 去的60億，以及在我們之前的1000億。直到科學找出延長健康壽命的方法之前， 我們應當熱誠讚頌我們所擁有的時間，無論它是多麼的短暫。 【本文轉載自2003年11月號】 -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。 嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。 間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。 水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。 別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。 銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。 曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。 東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。 --

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