死人六十亿 数千年来，人类奋力维持生命之火。科学可以帮助我们对抗那永眠之夜吗？ 撰文╱薛莫（Michael Shermer），《怀疑论者》杂志（www.skeptic.com） 的创办人，着有《我们如何相信》与《边缘科学》等书。 翻译／姚若洁 从现在起到2123年之间，巨大的悲剧将降临在人类身上，造成超过60亿人口 的死亡。我可不是开玩笑的。 根据美国华盛顿人口资料局的人口统计学家郝伯指出，从公元前五万年到公 元2002年之间，共有约1060亿人出生。目前地球上的人口数量约63亿。所以在我 们之前出生的人有1000亿左右，而这些人都已经死去。监古知今，我们由此可以 知道在未来120年间（这是目前最长的寿命），将有60亿以上的人死去，而我们 束手无策。我们能做些什麽？ 在过去的历史中，人们大多只能用祈祷与诗歌来面对死亡。而现在我们则多 了科学性的选择：就算不能够永生不死，那麽至少也可以活得像圣经里的人物一 样久。每种方法或多或少都有点科学基础，但是没有一样能达到科学证实的标准 。下面是一些小例子，从最让人崇敬到近乎荒谬的都有： 虚拟永生。根据美国杜兰大学物理学家提普勒的说法，未来我们全部都将在 虚拟实境中复活，其记忆容量为10到10123位元组。如果这个虚拟实境够完善， 那麽就宛如我们现在的日常生活经验再现。开机罗！不过，问题其实还很多，其 中之一就是提普勒的复活机器所需要的能量太多，终有一天宇宙会因此崩溃，所 以这个虚拟好戏不可能上场。 遗传永生。噢！那些在染色体末端的恼人端粒，阻止了细胞无止境地复制下 去！但愿我们能够改变一般细胞的遗传程序，让它们能像癌细胞一样无限地增生 。唉，这也不是解答，因为生物系统是如此的复杂，光是修复某个部份并不能影 响其他在老化过程中参一脚的部份。 冷冻永生。冰冻、等待、复活。理论上听起来很不错，但你仍然是具屍体。 而且当组织解冻时，细胞就糊了；还有，别忘了等待时要缴电费。 置换永生。首先置换我们的器官（在今日这个做法通常还是不被接受），然 後一点一滴取代掉细胞与分子（目前技术上尚不可行），最终把整个肉体都置换 成比较耐用的东西，例如矽。你分辨得出差别吗？不会吧。 生活方式的长寿。由於这是我们可以立即尝试实行的目标，因此市面上到处 有人在推销各式各样的长生不老药。三位老化研究专家欧宣斯基、黑弗利克与卡 内斯曾在本刊里直截了当地表示：「市面上没有任何一样产品（完全没有！）是 经过证实可以延缓、停止或逆转人类老化，而且有些产品还相当危险。」（参见 〈青春之泉是个谎言〉，《科学人》2002年8月。） 举例来说，抗氧化剂（消除自由基对细胞所造成的有害影响之饮食补充剂） 从来就没有完好证实过可以延缓老化，而且自由基在细胞生理机能上其实是必要 的。荷尔蒙补充疗法是另一个受欢迎的抗老手段，可以用来帮助解决一些短期的 问题，例如在老年男性与更年期後女性出现的肌肉耗失以及肌力减弱等。但这个 疗法对於老化过程的影响并未得到证实，而且长期服用的负面副作用也都还未知。 做为一个终生的单车骑士，我很乐意提出，适当的饮食与充份的运动是延长 寿命的不二法门。再加上现代的医学技术与卫生设施，在过去一个世纪，人们的 寿命几乎延长为两倍。可惜的是，这只说明更多人面临那不可抵抗之命运的时刻 ，会朝120岁的高墙逼近。如同20世纪英国诗人汤玛斯所告诫：「别听任步入那 黑夜……／奋力，奋力抵抗生命之火的熄灭。」请尽管奋力，但也别忘了即将死 去的60亿，以及在我们之前的1000亿。直到科学找出延长健康寿命的方法之前， 我们应当热诚赞颂我们所拥有的时间，无论它是多麽的短暂。 【本文转载自2003年11月号】 -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。 嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。 间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。 水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。 别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。 银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。 曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。 东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 139.223.28.55