內容連載 1. 從史丹佛的棉花糖實驗開始 喬納森．沛辛這個人，通常都像他酷愛的 Brooks Brothers西裝一樣，冷 靜、自信。但此刻的他，剛剛結束一場劍拔弩張的會議，看起來卻是無精 打采的。沛辛走到他的豪華轎車旁，發現他的司機正把最後一口沾有番茄 醬的漢堡塞進嘴巴裡。 「阿瑟，你又吃棉花糖了！」沛辛嚴肅地說。 「棉花糖?!」阿瑟不只被老闆嚴厲的語氣嚇到，還很驚訝這位出版業鉅子 竟然說出這樣的話。（喬納森．沛辛向來以說話難懂聞名。） 「呃，其實，我剛吃的是麥香堡。我不知道有多久沒吃過棉花糖了。連今 年復活節我都沒有放棉花糖在籃子裡，而且我也很久沒吃過棉花糖霜花生 醬三明治了，大概從……」 「別緊張，我知道你不是真的在吃棉花糖，只是我整個早上都被一群愛吃 棉花糖的人給包圍，看到你也跟他們一樣，讓我很受不了。」 「我覺得好像有故事可以聽了喔，沛辛先生，是不是可以讓我一邊開車一 邊聽你說？」 「那就麻煩你了。如果我沒記錯的話，珮蘭莎說，今天中午要做她最拿手、 也是你最愛吃的西班牙海鮮飯來當午餐；而我交代她一點鐘——也就是二 十分鐘之後——開飯。這是和這個故事息息相關的重點，等一下你就會知 道了。」 「沛辛先生，可是這跟棉花糖有什麼關係呢？」 「阿瑟，要有耐心。你馬上就會知道。」 阿瑟開車穩穩地穿行在城裡的車流中，一邊把他快完成的「紐約時報」拼 字遊戲塞到椅背後面。同時，沛辛往後靠進柔軟的皮椅裡，開始了他的故 事：「我四歲時參加過一個實驗，這個實驗後來變得很有名。那時我父親 在史丹佛大學修碩士學位，他的一位教授為了要蒐集足夠的研究資料，到 處找實驗對象，剛好我的年紀適合，因為，這個實驗是探討小孩子能不能 延遲享樂 （delayed gratification）對他以後所產生的影響。這個實驗 大概是這樣的：跟我一樣大的小孩被帶到一間房間，一次一個人。然後有 一個大人進來，在我面前放了一塊棉花糖，她說她得離開十五分鐘，如果 她不在的這段時間裡，我沒有把棉花糖吃掉，等她回來之後，她會再給我 另外一塊棉花糖當作獎賞。」 「一換二的交易。付出可以得到百分之百的回報。嗯，就算是四歲的小孩 都會覺得很划算。」阿瑟喃喃自語地說。 「當然啦。可是，十五分鐘對一個四歲的小孩來說，是很漫長的。再說， 身邊也沒人會提醒你不可以吃。所以，那塊棉花糖的魅力突然間變得很難 抗拒。」 「那你到底有沒有吃掉棉花糖呢？」 「沒有。但至少有十次以上我差一點就要吃了，我甚至去舔了它一口。讓 我看著糖卻不能吃，實在是很痛苦。於是我唱歌、跳舞——所有我想到可 以轉移注意力的事我都做了——然後，感覺像是過了幾個小時那麼久，那 位和善的女士終於回來了。」 「那她有沒有給你另外一塊棉花糖？」 「當然有。那兩塊棉花糖是我這輩子吃過最好吃的。」 「不過，這個實驗的重點到底是什麼？他們有告訴你嗎？」 「那個時候沒有。我是過了很久以後才知道的。同樣一組研究人員匯集了 他們聯絡得上的第一代『棉花糖小孩』——我想第一次的實驗大約有六百 個小朋友參加——要求小朋友的爸媽評估他們的某些技能與特性。」 「那你的父母親是怎麼評估你的呢？」 「什麼都沒評估。他們沒收到問卷。因為那個時候我已經十四歲了，我們 也搬了幾次家。不過這批研究人員回收了將近一百份棉花糖家庭的問卷， 研究結果相當驚人。結果是，比起那些大人一離開，就把棉花糖吃掉的小 孩，沒有吃掉棉花糖的、甚至是掙扎了很久才吃的小孩，在學校裡都表現 得比較好。他們比較懂得與其他人相處，也比較會處理壓力。這些不吃棉 花糖的小孩，最後都比吃棉花糖的小孩要來得成功很多。」 「嗯，這的確很像你的寫照。」阿瑟說：「可是我還是不懂。為什麼四歲 不吃棉花糖這件事，可以讓你在四十歲時變成一個身價數十億的網路出版 商呢？」 「這當然沒有直接關係。只不過，要預測一個人未來成不成功，能不能延 遲享樂是很重要的指標。」 「為什麼？」 「讓我們回到一開始我對你吃麥香堡這件事所做的評論吧。今天早上你不 是告訴我，珮蘭莎答應要留一盤美味的西班牙海鮮飯給你嗎？」 「是呀，她跟我保證說，這一次的海鮮飯是最頂級的，裡面的龍蝦多到不 行——呃，我其實不應該告訴你才對。」 「那，你在就要吃到全世界最頂級的海鮮飯前的三十分鐘做了什麼？」 「吃了一個麥香堡——吃了棉花糖！我懂了。因為我不能等，所以我為了 一個什麼時候都吃得到的東西，壞了自己的食慾。」 「沒錯。你選擇了即時的享受，而不是為你真正想要的東西忍耐。」 「天啊，沛辛先生，你說的一點都沒錯。但我還是不太懂，吃不吃棉花糖， 真的跟你坐在那裡放鬆享受，而我坐在這裡開車有關係嗎？」 「沒錯，阿瑟，絕對有關係。不過我要等明天早上九點，你載我進城時再 跟你解釋。我們到家了，現在我要去享受一頓美味的午餐，你呢，有什麼 打算？」 「在我吃得下任何東西之前，都不要讓珮蘭莎找到我。」 阿瑟將沛辛先生載到門口，幫他開了車門跟大門。這是個多年來付他薪水， 而且在他願意聽的時候，還教他些有價值的道理的老闆。此刻他還不知道 為什麼，但是他猜想這個有關棉花糖的事，會是老闆教給他最重要的一課。 阿瑟離開了老闆的家，不再多想，開車到附近的一家雜貨店，買了一包棉 花糖。 -- 趙客縵胡纓 吳鉤霜雪明 銀鞍照白馬 颯沓如流星 十步殺一人 千里不留行 事了拂衣去 深藏身與名 閒過信陵飲 脫劍膝前橫 將炙啖朱亥 持觴勸侯贏 三盃吐然諾 五嶽倒為輕 眼花耳熱後 意氣素霓生 救趙揮金槌 邯鄲先震驚 千秋二壯士 烜赫大梁城 縱使俠骨香 不慚世上英 誰能書閤下 白首太玄經 李白 俠客行 --

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