好酒沉甕底 就像好酒一樣，2005年有個不錯的結尾。 撰文╱米爾斯基（Steve Mirsky） 翻譯／陳儀蓁 去年聖誕老公公袋子裡有份不錯的禮物，就是年終版的《英國醫學期刊》， 裡面幾篇研究報告讀起來趣味橫生，溫暖了寒冷的12月底。以〈哈利波特 對容易出事的小孩施了魔法〉為例，報告作者指出，溜冰與滑板車這些流 行的小孩子玩意兒，常是導致急診病例增加的原因；但是因為《哈利波特》 閱讀風潮而引起的跌打損傷，想必少之又少。他們說：「這種特殊的流行 跟水平速度、高度、輪子或尖銳稜角都沾不上邊。」 於是，他們追蹤了最近兩集《哈利波特》出版後，週末的急診就診數，結 果發現數字「明顯降低」，不過這僅限於受傷案例。當小朋友坐下來讀 《哈利波特》，急診室人數就減半了。研究者若有所思地說：「這樣或許 可以假設，若有一個委員會，成員是有安全觀念的天才作家，藉由他們寫 出來的書，應該可以預防受傷。」然而寫這篇報告的麻瓜也指出，相對來 說「孩童肥胖、痀僂症及心肺適能減弱等問題，將無可預期地增加。」 在這歡樂時節出現的另一個非常有趣的研究報告，講的是「酒杯形狀與倒 入酒量的關係」。我們的大腦似乎把高度與容量給搞混了，連經驗老到的 酒保在估量一單位酒量的時候，都會判斷錯誤，而在短胖的酒杯內所倒入 的酒量，會比倒入高瘦酒杯裡的多上20%。這些科學家建議使用一般玻璃 杯來避免倒酒過量，或是使用「標記酒量的酒杯」。嗯，我覺得倒不如戴 上一副倒酒專用的特製玻璃鏡片。好啦，我知道這笑話有點冷。（編按： 我們都同意，這笑話很難笑。） 也許最重要的研究是〈咖啡匙失蹤案：澳洲某研究所針對失蹤咖啡匙的縱 貫世代研究〉。該所研究人員注意到，他們休息室裡的咖啡匙，老是不翼 而飛，搞得糖不能加、即溶咖啡不能好好泡，而這又鐵定會影響到工作品 質，因此研究人員想要了解：「這些該死的咖啡匙到底跑哪去了？」 經過縝密計算之後，研究人員在廚房裡放了70支咖啡匙，然後每星期統計 一次。過了五個月後，80%的咖啡匙都不見了，放在公共區域的半衰期更 只有42天。研究人員提出三種解釋：其一，他們引用1968年《科學》所刊 出，一篇說明個人過度使用如何毀壞公共財的經典文章〈公用品的悲劇〉， 指出可能真的有人拿走了咖啡匙；再來，他們推測也許在一個遙遠的星 球，居住著匙類的生命形式，而且還可能會遷徙；最後，他們想到了反現 象對抗理論：「相信無生命的物體天生有厭惡人類的傾向，所以不是人在 控制事物，而是事物逐漸在控制人」。換句話說，如果你還認為事情在你 掌控之中，那麼請回答我，「過去這段時間以來，這些該死的咖啡匙到底 跑哪去了？」 《英國醫學期刊》也加入了其他傳媒的行列，散播美國法官瓊斯所製造的 假期歡樂。他在2005年12月20日，發表了對美國賓州多佛學校智慧設計論 一案的判決，這件訴訟案在本專欄已數度提及。網路上可閱覽的判決結果， 可說是科學寫作的現成經典，更別提在法律上的意義。除了解釋經不起考 驗的智慧設計論，就跟上述咖啡匙空間旅行的理論沒兩樣之外，法官瓊斯 還形容學校理事會要求在公立學校的科學課堂上，朗讀反演化論、支持智 慧設計論的聲明，是「難以置信的愚蠢」。當地政府正展開另一波調查， 以釐清支持智慧設計論的理事會成員做偽證的指控；顯然這些理事會成員 在宣示作證時和證人席上撒了謊。這麼做實在不怎麼有智慧。 【本文轉載自科學人2006年4月號 】 -- 曾經滄海難為水 除卻巫山不是雲 取次花叢懶回顧 半緣修道半緣君 --

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