反恐吹牛王 錯、大錯特錯，以及統計數字。 撰文╱米爾斯基（Steve Mirsky） 翻譯／鍾樹人 今年4月，美國政府發佈的「全球恐怖主義模式」年度報告指出， 2003年因恐怖攻擊事件受傷的人數，由前一年的2013人降低為 1593人。這個數據還真讓人高興。而且，不僅受傷人數減低，連死 亡人數與恐怖攻擊事件也變少了。對此，美國副國務卿阿米塔吉 （Richard Armitage）表示：「本報告清楚證明，我們所向披靡。」 但6月時，國務院更正原始報告的錯誤數據，顯示2003年因恐怖相關 事件受傷的人數，其實共有3646人。數學家會告訴你，這個數字大 於2013。新版報告中，2003年恐怖攻擊的死亡人數與事件數，也較 原報告內數字高。這些新數據引發一個問題：如果副國務卿把原報 告詮釋成「我們所向披靡」，那麼更正後的報告，不就是宣告「我 們節節敗退」？ 以邏輯來看，必然會導出這樣的結論。我四處搜尋新聞報導，想找 到副國卿或他的同僚出面發表這種宣告的消息，結果卻一無所獲。 坦白說，我並沒有花太多力氣尋找，因為我料到要找出這樣一則聲 明的機率，和受到恐怖攻擊而受傷一樣，機會十分微渺。不過，你 也知道，光是想到這類事件，就足以令人膽顫心驚。 好啦，我相信一定有專家能夠提供深具說服力的論據，指出2003年 恐怖攻擊事件與受傷人數的增加，還是「清楚證明我們所向披靡」。 因為恐怖份子的緊張情緒已高漲，等等云云，諸如此類的歪曲論辯。 不管怎樣，這裡提供一些其他例子，讓大家知道怎麼把壞事實詮釋 成好消息。 情節：大聯盟某球隊平均打擊率為0.260，並聘僱了一名新的打擊教練。 結果：該隊平均打擊率滑落到0.217。 結論：幹得好！你們面對大聯盟投手時所向披靡。你的打擊者現在極具 威脅，其他球隊不得不派出最佳投手迎戰，因此才壓低了你們整 體平均打擊率。（其實，這種說法是有點道理，但新教練還是被 炒魷魚。） 情節：伊拉克巴斯拉市為嚴重的石油短缺問題所苦。 結果：接連兩天發生暴動。 結論：棒呆了！你在強化當地經濟上所向披靡。石油需求高升，代表更 多人具備財力，想駕著車輛四處遛躂。（其實2003年8月巴斯拉真 的因石油短缺而發生兩天暴動，當時官方的確聲稱那是經濟改善 的跡象。） 情節：你申請加入某兄弟會。 結果：你做了一些丟臉的墮落行為，該兄弟會熱烈歡迎你入會。 結論：了不起！你在成為一個重要團體會員的過程中所向披靡。嘿！一 定是重要的團體囉，否則你怎麼解釋，自己竟然為了一張「無股 權合約」，就興致勃勃地在牛糞堆裡打滾，還一邊大唱百老匯舞 台劇「安妮」裡的名曲「明日」。（其實，菜鳥之所以願意被耍 弄，背後的邏輯正是相信兄弟會必然有其重要性，否則就無法解 釋自己為了入會而做出的種種荒謬行為。） 事實上，對於死傷與意外事故的簡單統計數字，都不能夠驟下結論。舉 例來說，如果毀滅性的恐怖攻擊事件被秘密終止了，即使某年度的傷亡 人數往上攀升，或許我們還真是所向披靡。但是，事實是複雜的，而美 國民眾只能應付一點點的複雜性。我只希望不要有人把巧克力冰淇淋硬 說成是香草口味的，甚至那可能根本不是巧克力冰淇淋，而只是某位兄 弟會少年曾在上面打滾過的東西。 【本文轉載自科學人2004年10月號】 -- 曾經滄海難為水 除卻巫山不是雲 取次花叢懶回顧 半緣修道半緣君 --

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