反恐吹牛王 错、大错特错，以及统计数字。 撰文╱米尔斯基（Steve Mirsky） 翻译／锺树人 今年4月，美国政府发布的「全球恐怖主义模式」年度报告指出， 2003年因恐怖攻击事件受伤的人数，由前一年的2013人降低为 1593人。这个数据还真让人高兴。而且，不仅受伤人数减低，连死 亡人数与恐怖攻击事件也变少了。对此，美国副国务卿阿米塔吉 （Richard Armitage）表示：「本报告清楚证明，我们所向披靡。」 但6月时，国务院更正原始报告的错误数据，显示2003年因恐怖相关 事件受伤的人数，其实共有3646人。数学家会告诉你，这个数字大 於2013。新版报告中，2003年恐怖攻击的死亡人数与事件数，也较 原报告内数字高。这些新数据引发一个问题：如果副国务卿把原报 告诠释成「我们所向披靡」，那麽更正後的报告，不就是宣告「我 们节节败退」？ 以逻辑来看，必然会导出这样的结论。我四处搜寻新闻报导，想找 到副国卿或他的同僚出面发表这种宣告的消息，结果却一无所获。 坦白说，我并没有花太多力气寻找，因为我料到要找出这样一则声 明的机率，和受到恐怖攻击而受伤一样，机会十分微渺。不过，你 也知道，光是想到这类事件，就足以令人胆颤心惊。 好啦，我相信一定有专家能够提供深具说服力的论据，指出2003年 恐怖攻击事件与受伤人数的增加，还是「清楚证明我们所向披靡」。 因为恐怖份子的紧张情绪已高涨，等等云云，诸如此类的歪曲论辩。 不管怎样，这里提供一些其他例子，让大家知道怎麽把坏事实诠释 成好消息。 情节：大联盟某球队平均打击率为0.260，并聘雇了一名新的打击教练。 结果：该队平均打击率滑落到0.217。 结论：干得好！你们面对大联盟投手时所向披靡。你的打击者现在极具 威胁，其他球队不得不派出最佳投手迎战，因此才压低了你们整 体平均打击率。（其实，这种说法是有点道理，但新教练还是被 炒鱿鱼。） 情节：伊拉克巴斯拉市为严重的石油短缺问题所苦。 结果：接连两天发生暴动。 结论：棒呆了！你在强化当地经济上所向披靡。石油需求高升，代表更 多人具备财力，想驾着车辆四处遛躂。（其实2003年8月巴斯拉真 的因石油短缺而发生两天暴动，当时官方的确声称那是经济改善 的迹象。） 情节：你申请加入某兄弟会。 结果：你做了一些丢脸的堕落行为，该兄弟会热烈欢迎你入会。 结论：了不起！你在成为一个重要团体会员的过程中所向披靡。嘿！一 定是重要的团体罗，否则你怎麽解释，自己竟然为了一张「无股 权合约」，就兴致勃勃地在牛粪堆里打滚，还一边大唱百老汇舞 台剧「安妮」里的名曲「明日」。（其实，菜鸟之所以愿意被耍 弄，背後的逻辑正是相信兄弟会必然有其重要性，否则就无法解 释自己为了入会而做出的种种荒谬行为。） 事实上，对於死伤与意外事故的简单统计数字，都不能够骤下结论。举 例来说，如果毁灭性的恐怖攻击事件被秘密终止了，即使某年度的伤亡 人数往上攀升，或许我们还真是所向披靡。但是，事实是复杂的，而美 国民众只能应付一点点的复杂性。我只希望不要有人把巧克力冰淇淋硬 说成是香草口味的，甚至那可能根本不是巧克力冰淇淋，而只是某位兄 弟会少年曾在上面打滚过的东西。 【本文转载自科学人2004年10月号】 -- 曾经沧海难为水 除却巫山不是云 取次花丛懒回顾 半缘修道半缘君 --

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