語言是一個符號系統。 只有用來表達或交流思想的時候，聲音才成為語言。要交流思想，聲音就必須成為約定俗成的規則系統的一部分，必須成為符號系統的一部分，否則，聲音僅僅是聲音而已。 符號是刑式和概念的結合，表示意義的形式，為「能指」(signifier)~~載體 被表示的概念叫做「所指」(signified) 符號的任意性 所謂語言符號是任意的（abritrary），就是說能指與所指之間沒有天然或必然的聯繫。有人會把語言看成一個各類名稱的集合體，但事實上語言不是各類事物的命名集。一種語言的概念或所指可能與另一種語言有根本的不同。 況且，如果語言是一套名稱，用來表示獨立存在的概念，那麼在語言的歷史演化中，概念應該是穩定不變的。但是語言史中概念轉移概念範圍變化的例子俯拾皆是。~~以cattle 和silly為例。 既然作為某個能指的所指不必具有什麼特殊的性質，因此與能指相聯繫的所指可以採取任何形式，他們之間的任一關係就意味著，既然不存在固定的、普遍的概念，或者固定普遍的能指，因此所指本身就是任意的，能指也是任意的。 能指與所指都是純關係性的實體，或者說是區別性的實體。因為它們是任意的，所以是存關係性的。 概念或所指是針對一個連續體加以劃分的結果。這些概念不是由某種本質的東西決定的，不是獨立存在的實體。它們是一個系統裡的成員，其存在是通過與其他成員之間的關係確定的。 ~~以棕色的例子為例 符號是任意的，是語言以特有的方式劃分連續體的結果。因此，我們不能把符號看成獨立的實體，而要把它看成是系統的一部分。顏色詞彙表示的所指，如紅、黃、藍，指不過是一個區別系統的產物或結果。 概念純粹是表示區別的，不能根據其內容從正面確定它們，指能根據它們與系統中其他成員的關係，從反面確定它們。它們最確切的特徵是，它們不是別的東西。 關係的同一性 因為有區別與位置，語言單位才具有純關係方面的同一性。在語言系統中，「只有區別，沒有正面的規定」。 語言單位都是形式，而不是實質。 語言系統和言語 語言系統是一個由型式構成的系統，而言語是實際的說話，是依賴於語言系統的言說行為。 言語是「語言的體現」，在言說行為中，講話者選擇並組合語言系統的元素，賦予這些型式以具體的聲音和心理作用，即語音(sound)和語義(meaning) 語言學家主要研究的對象是語言系統。 區分語言系統和言語促成了兩門不同的學科：語言學(phonetics)和音位學(phonology)。語音學從物理的角度研究言說行為的聲音，音位學對物理現象本身不感興趣，它研究在語言系統中發揮作用的、抽象的能指單位之間的區別。 【共時觀和歷時觀】 索緒爾認為，必須區分語言的共時研究(synchronic study)－－研究在某一特定狀態中的語言系統，不考慮時間因素；和歷時研究(diachronic study)－－研究語言的歷史演變。 因為在能指與所指之間沒有任何本質的或天然的聯繫，符號沒有任何必然的性質，因此也不能逃脫時間的影響，語音和語義都會發生變化。某個能指與所指在具體時間內的結合是歷史發展的結果，是暫時的。(所先生一直強調這點!!!) 既然符號沒有必須保持不變的基本核心，它就必然是一種關係實體，要通過與其它符號的關係確定其存在。這種關係存在於一定的時間之內。所緒爾說，因為語言完全是一個歷史的實體，總是處於變化之中，所以如果要確定語言成分，就必須著重研究特定的共時狀態中的關係。 索他強調共時描述的重要性，並且指出歷史的或歷時的事實與分析語言系統無關。以英文You這個字來說，在p28頁： 現代英語中，You可以用來指一個人，也可以用來指很多人。在句子中可以作主詞，也可以做受詞。但在歷史上，You曾經與 Ye相對，另一方面與thee 和thou相對。在現代英語中，You與Ye, thee, thou的對比消失了，即使不知道You這個字詞的演變歷史，也能很好的運用現代英語。了藉這種變化並不能幫助一個人更好地使用現代英文。 即使You經歷的是另一種演變過程，現代英語中You的用法也不會有所不同，因為You的用法是在語言的共狀態中確定的。 歷時現象與個別元素有關，而與系統無關。歷時現象體現了個別元素在時間中的演化 對語言分析工作而言，相干的事實是共時的對比。歷時觀研究個別現象的來龍去脈，它只有依據共時分析的結果，才能確定這些現象的歷時同一性。我們必須從具體的共時狀態中揭示出潛在的關係系統，因為正是這種關係創造並確定該共時系統中的一切元素。 所謂的結構主義語言學，即語言是一個系統，其中的元素完全是由它們在系統中的相互關係所確定的。語言系統在結構上還有不同的層次，每個層次的元素不但互相形成對比，而且與其他層次結合，形成更高層次的單位。 此外，既然語言是形式，不是實體，語言元素就只有對比和組合的性質。 【語言是社會事實】 分析語言就是分析社會事實。 語言中最重要的是，在社會中表示意義的區別和關係。 如果某種區別可以表示意義，那麼這就是一個符號。 Mary loves John和 John loves Mary 的意義不同，所以語序就是一種符號，是一種社會事實。 語言學家研究的不是大量的聲音序列，而是由社會俗成規則構成的系統。他們努力確定構成語言系統的單位與其組合規則。 索強調語言元素不是根據物質特性確定的，而要把語言看作由社會決定的價值系統。 總結： 語言符號與所表示的東西沒有聯繫。因此，如果沒有a的幫助，b就不能表示任何東西。只有通過a和b的區別才能體現它們的價值。 --

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