根據最簡單的分類，惡性腫瘤主要分為兩種類型：癌(carcinoma)和肉瘤(sarcoma)。 癌發生於上皮組織，上皮組織覆蓋在全身(皮膚)並作為器官內腔結構的裡襯(如乳房、呼吸道和胃腸道、內分泌腺和生殖泌尿系統)。 肉瘤發生於結締組織，包括纖維組織、脂肪(脂)組織、肌肉、血管、骨骼和軟骨。罕見的一種情況是，癌症會同時發生於上皮組織和結締組織叫做癌肉瘤(carcinosarcoma)。發生於造血組織的癌症(如白血病及淋巴瘤)、神經組織腫瘤(包括腦部腫瘤)及黑素瘤(一種正常皮膚細胞的癌症)也都各分為一類。 在癌與肉瘤名稱之前常加上字首來表示起源的組織。如肉瘤起源於骨頭並趨向再生骨性組織叫做骨肉瘤；其他加上字首的例子如脂肉瘤(原發於脂肪)、纖維肉瘤(原發於纖維組織)及滑膜肉瘤(原發於囊和關節的滑膜)。 惡性指腫瘤能致死。任何腫瘤，不管是良性還是惡性，只要位於關鍵處都可因局部效應而致死。但根據常用的也是更具體的定義，惡性指腫瘤細胞轉移(侵至身體各處，藉微妙的方式播散)的能力，而且除非將所有惡性細胞清除否則終將致死。 --

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