根据最简单的分类，恶性肿瘤主要分为两种类型：癌(carcinoma)和肉瘤(sarcoma)。 癌发生於上皮组织，上皮组织覆盖在全身(皮肤)并作为器官内腔结构的里衬(如乳房、呼吸道和胃肠道、内分泌腺和生殖泌尿系统)。 肉瘤发生於结缔组织，包括纤维组织、脂肪(脂)组织、肌肉、血管、骨骼和软骨。罕见的一种情况是，癌症会同时发生於上皮组织和结缔组织叫做癌肉瘤(carcinosarcoma)。发生於造血组织的癌症(如白血病及淋巴瘤)、神经组织肿瘤(包括脑部肿瘤)及黑素瘤(一种正常皮肤细胞的癌症)也都各分为一类。 在癌与肉瘤名称之前常加上字首来表示起源的组织。如肉瘤起源於骨头并趋向再生骨性组织叫做骨肉瘤；其他加上字首的例子如脂肉瘤(原发於脂肪)、纤维肉瘤(原发於纤维组织)及滑膜肉瘤(原发於囊和关节的滑膜)。 恶性指肿瘤能致死。任何肿瘤，不管是良性还是恶性，只要位於关键处都可因局部效应而致死。但根据常用的也是更具体的定义，恶性指肿瘤细胞转移(侵至身体各处，藉微妙的方式播散)的能力，而且除非将所有恶性细胞清除否则终将致死。 --

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