抽刀、斬擊、回鞘，嬌小的身軀靈活地出刀，轉瞬已將對手擊倒。 坐在木廊上的兩名男子，在孩童們對練的時候，一人悠閒地端起酒杯，另一人則嚴肅地盯 著庭院中結束比武的兩個小小身影。 「淚，過來。」在勝者向敗者行禮後，眉頭深鎖的男人喚道。 「是，兄長大人。」方才取勝的小孩以稚嫩的柔軟嗓音回應，來到兩名男子前鞠躬行了大 禮，「主公。」 「妳方才猶豫了吧？教過妳多少次，戰場上瞬息萬變，心態錯誤只會提早送命而已。」 「好了，彌五郎，她才十歲而已吧？即使再有天分，上戰場仍言之過早。況且她是女孩， 別讓她有機會上戰場比較好。」較年長的男人放下酒杯，語氣和緩。 「主公，能否容許在下發言？」面對態度較和藹的男人，女孩以生疏的敬語問道。 「允許。」本欲溫和以待，但因對方態度端正，而不得不回之以禮。 「在下有哪裡不足，請主公指示，必定改正精進。」 「淚！」兄長正欲喝斥宛如男童的妹妹，主君卻率先開口：「彌五郎，讓我跟這孩子獨處 一段時間，好嗎？」 視如父親的主君如此要求，彌五郎只能恭敬地答應後退出木廊。 被單獨留下面對主君，女孩繃緊身子，低著頭等待對方話語。 主君抽出自己的佩刀，將刀柄伸向女孩。「拿著。」 收到命令的女孩雙手接過那柄刀，即使十分謹慎仍不住下沈。接著男人便從女孩手中取回 自己的刀，「明白了嗎？」 「是，在下必會更加精進。」女孩畢恭畢敬地回應。 「妳在著急什麼，能告訴我嗎？」男人語氣溫柔，宛如一個慈父在關心子女。 充滿英氣的女孩困惑地仰視主君的容顏，頗一會兒才支支吾吾開口：「在、在下……」 「自稱『我』就好了。」主君不由得輕拍女孩的頭。 女孩渾身一顫，戰戰兢兢地啟齒：「我、如果不快點成為主公的劍，會被兄長大人和主公 拋棄吧？」總是做出與年齡不符的反應，原是懷抱著如棄貓般的憂鬱，在自剖後她就深深 垂首，似乎猶在瑟瑟發顫。「在下，會盡早鍛鍊到可以上戰場的程度，請主公給在下機會 ……」 「我不會拋棄妳。畢竟妳──」男子打斷了女孩慌亂的話語，他似乎還說了些什麼，然而 和平的光景卻突然碎裂崩落，四周陷入伸手不見五指的闃闇。 他睜開眼，坐起身，烏黑的長髮垂到胸口。雪白的指節插入髮中，皺著眉一臉苦悶：「明 明，根本不記得主公的長相，但是……」 他拉開衣櫥，隨便取了件襯衫和深色長褲，正要關上，卻不經意瞥見立在角落的一柄刀。 收在古樸樣式的鞘內，鋒芒內斂的武士刀。他不禁伸手去取，卻在碰到前被敲門聲打斷。 「上條先生，抱歉，有名自稱素戔鳴尊的先生，似乎是您的客人。」房門外響起服侍他多 年的血僕的聲音。即使共同生活多年，卻從不把他當女性看待，這方面他一直很感激。 「瞭解，辛苦了，你先去休息吧。」披上黑色薄夾克，隨手束起長髮，上條跨出房間。 泡好茶放到桌上，他才在客人對面坐下，神色絲毫不見待客的熱情友善。 「素戔鳴尊先生，您取代稱是否完全未經大腦思考？」儘管用上敬語，卻不見多少敬意。 「我懶得想。」對於上條的質疑，以神話中三貴神之一作為代稱的男人打了個呵欠，「反 正確實是要帶給妳風暴的。」 男人斜倚沙發，鬆軟的坐姿似無作客自覺，半睜著眼像是尚未睡醒。 破綻百出，上條一眼就看到數個能一刀斃命的方向，毫不掩飾自己失禮的視線，他開口問 ：「在下的工作是監督奈良血族上層，特別是您，您沒有忘吧？」 「嗯……」發出毫無意義的慵懶聲音充作回答的男人，逕自道：「揚羽不在，妳代替她幫 我送信給藤花──」 上條不客氣地打斷對方：「一、執事不是信差，請把這一點刻在腦中。二、京都的藤花今 年也沒有開。」 那瞬間男人臉上浮現的失落，上條精準捕捉到了，他皺起眉，思忖如何轉移話題。 迅速收斂起自己的失態，男人悠悠離座，晃到上條身側。即使對方動作不具敵意，上條依 舊繃緊了全身。男人的手搭上他的肩膀，俯身湊近耳邊細語：「我有個在東北的友人，再 幾日是他重要的日子，不去不行，但是我懶。」 沒有打動人心的激情演說、也沒有言辭鑿鑿的理論，只是淡淡的一句連動腦都懶的藉口。 上條抬起頭，凝視著男人深邃的黑眸，試圖從中讀出一些訊息，不過他很快就放棄了。 男人回到沙發旁，將方才置於椅腳邊的物品提到桌上。「伴手禮跟目的地的位置。回程時 順道幫我探一下藤花花信，開了的話帶來給我。」交代完畢後，疑似患有嗜睡症的血族親 王就起身告辭了。 出於淡薄得近乎消弭的上下關係，上條送對方到門外。「如果您需要使用安非他命，在下 可以睜隻眼閉隻眼。」 「不必了，我討厭毒品。對了，妳當年挑的酒被當成伴手禮了，去山形買一瓶回來還我吧 。」 拜會過山形的親王、把臨行前奈良親王血僕交託的伴手禮贈予對方後，上條離開酒館回到 安靜的深夜街道上。 那個男人所謂的友人並非山形親王，只是路經此地必須拜會而已，結果他仍不知道目標在 何處。 決定學血僕拿手機上網查附近景點，意外發現有一條訊息，還有一則語音。明明可以用電 子產品聯繫，卻偏偏要人親自走一趟──奈良親王意味不明的命令，通常都有幾層深意。 上條毫不猶豫地點開文字訊息。 「往東南，抵達願望之處，再開啟語音。」 即使是原．武士的上條也不禁覺得，這種程度的防範是不是過度了？別說讓人趁虛而入， 連受命對象都不知道所指為何了。 「願望之處？」坐在駕駛座上的血僕聽見上條的疑問，重複了一遍，然後微笑反問：「會 不會是為人實現願望之處呢？不過真沒想到，您也有如此浪漫的情懷，畢竟以前連初參都 沒去過吧？」 「別那樣形容在下。」上條斜倚車座，望著擱在旁邊的酒壺，不禁有些出神。 那酒是他初到奈良定居時，親王要求之物，說是讓他自己挑一款酒作為見面禮。他毫不猶 豫地選了這壺，因為是主公最喜歡的酒。 「上條先生，我們到了。」車輛熄火後，血僕出聲喚回沈思中的主人。「人們許願，藉由 神社傳達給神佛，所以說是實現願望之處並不為過。機會難得，您也試著誠心許願如何？ 」 「如果能實現，就不需要神佛；如果不能實現，寄託給不現實的存在則無必要。」面對朝 自己溫和笑著的僕人，上條一板一眼地回答，隨後推開車門，提著酒下車。 願望之處，指的是自表參道這端可以清楚瞧見的深色鳥居嗎？以輕靈的身法迅速移動到彼 處後，他拿出手機點開語音訊息。 傳出了奈良親王的嗓音，但溫柔得和以往判若兩人：「四十九年一睡夢，一期榮華一杯酒 。他既是妳的主君，也是養父。至少，去祭奠吧。」 上條把手機收回口袋後，仰視黑夜中矗立的鳥居。明明時序已然仲春，一場雪卻遲至了， 此際飄然落至其身，為他帶來些許寒意。 他以異能隱去身形，穿過鳥居步入神社領地。 徬彿冥冥之中受到指引，他掠過了道旁的碑牌與塑像，徑直走向某個石製鳥居，即使薄雪 紛飛，也無法阻礙他的視線，反而是鳥居上的文字讓他一時目眩。 深夜的神社杳無人煙，在主殿前停下腳步的上條，以嚴謹的姿態跪下，打開酒壺恭敬地往 殿內方向雙手奉上。 「主公，請看在此酒饒恕在下，時隔數百年才再度求見。」 是夢嗎？抑或是薄雪模糊了視野？安置身前的那壺酒，其後出現了一抹虛實不定的人影。 『是嗎？妳遇到了很多事吧，能說給我聽嗎？』戴著護甲的手觸上了壺蓋，男人的面龐在 飛雪中搖曳如燭光，竟不清晰。 未料真能得到回應，上條愕然注視著面前如夢似幻的景象。也許一直否認對不存在的事物 許願，卻不自覺地在心裡吶喊著「想再見一面」，即使經過了數百年，思念卻未曾埋沒。 「是，主公。在下……」他顫著聲。 『自稱「我」就好了。』溫和地打斷他的話，幻影的聲音帶著笑意。 「我遇到了一個跟主公截然不同，卻又有點像的，新的奉侍對象。」上條闔上眼，腦海中 浮現了以毫無說服力的藉口騙他遠行東北的男人長相。 再睜眼，主公的容貌卻變得清晰，主公確實面帶微笑，就跟他印象中一模一樣。 『那就好，對方也是忠義之人吧。』身著與現代不符的服裝，上條的主君溫柔地喚著他的 名字：『淚，我很抱歉就這麼離妳而去，明明答應過不會拋棄妳的。』 「即使如此，主公並沒有拒絕見我，身為家臣，上條很幸福。」即使一步也不願向前，深 怕再靠近對方就會消失，無論是夢境或是幻覺，他都期望著，這樣的時間不要結束得太快 。 『妳變強了，已經不再需要我了。妳只要記得，訣別酒的時候答應過我「會幸福地活下去 」這件事就好了。』就像是慈父一般，反覆叨念著上條一度遺忘了的，重要的約定。 「是，我會放在心上。主公，下一個四月、每一個四月，能允許我再來見您嗎？」烏雲帶 雪遮掩了天空，即使心醉卻沒有失去時間感，離別的時間近了，無論再怎麼不捨，此刻都 必須堅強，因此上條試圖說出深埋在心底的話：「您的一切上條不敢或忘，我想珍視這些 ，銘刻在心地活下去。」 『允許。』主公的身影在雪片中淡化，風將話語送到上條耳中：『下次見面，叫我父親吧 ，畢竟妳是家人。』 上條拾起了落在地上的酒壺，嘴角浮現了苦澀的笑容，他不記得自己何時用了力量，使得 血族已成屍體的身軀短暫地獲得了生氣，但是劃過面頰的熱度，騙不了誰。 --

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