抽刀、斩击、回鞘，娇小的身躯灵活地出刀，转瞬已将对手击倒。 坐在木廊上的两名男子，在孩童们对练的时候，一人悠闲地端起酒杯，另一人则严肃地盯 着庭院中结束比武的两个小小身影。 「泪，过来。」在胜者向败者行礼後，眉头深锁的男人唤道。 「是，兄长大人。」方才取胜的小孩以稚嫩的柔软嗓音回应，来到两名男子前鞠躬行了大 礼，「主公。」 「你方才犹豫了吧？教过你多少次，战场上瞬息万变，心态错误只会提早送命而已。」 「好了，弥五郎，她才十岁而已吧？即使再有天分，上战场仍言之过早。况且她是女孩， 别让她有机会上战场比较好。」较年长的男人放下酒杯，语气和缓。 「主公，能否容许在下发言？」面对态度较和蔼的男人，女孩以生疏的敬语问道。 「允许。」本欲温和以待，但因对方态度端正，而不得不回之以礼。 「在下有哪里不足，请主公指示，必定改正精进。」 「泪！」兄长正欲喝斥宛如男童的妹妹，主君却率先开口：「弥五郎，让我跟这孩子独处 一段时间，好吗？」 视如父亲的主君如此要求，弥五郎只能恭敬地答应後退出木廊。 被单独留下面对主君，女孩绷紧身子，低着头等待对方话语。 主君抽出自己的佩刀，将刀柄伸向女孩。「拿着。」 收到命令的女孩双手接过那柄刀，即使十分谨慎仍不住下沈。接着男人便从女孩手中取回 自己的刀，「明白了吗？」 「是，在下必会更加精进。」女孩毕恭毕敬地回应。 「你在着急什麽，能告诉我吗？」男人语气温柔，宛如一个慈父在关心子女。 充满英气的女孩困惑地仰视主君的容颜，颇一会儿才支支吾吾开口：「在、在下……」 「自称『我』就好了。」主君不由得轻拍女孩的头。 女孩浑身一颤，战战兢兢地启齿：「我、如果不快点成为主公的剑，会被兄长大人和主公 抛弃吧？」总是做出与年龄不符的反应，原是怀抱着如弃猫般的忧郁，在自剖後她就深深 垂首，似乎犹在瑟瑟发颤。「在下，会尽早锻链到可以上战场的程度，请主公给在下机会 ……」 「我不会抛弃你。毕竟你──」男子打断了女孩慌乱的话语，他似乎还说了些什麽，然而 和平的光景却突然碎裂崩落，四周陷入伸手不见五指的阒闇。 他睁开眼，坐起身，乌黑的长发垂到胸口。雪白的指节插入发中，皱着眉一脸苦闷：「明 明，根本不记得主公的长相，但是……」 他拉开衣橱，随便取了件衬衫和深色长裤，正要关上，却不经意瞥见立在角落的一柄刀。 收在古朴样式的鞘内，锋芒内敛的武士刀。他不禁伸手去取，却在碰到前被敲门声打断。 「上条先生，抱歉，有名自称素戋鸣尊的先生，似乎是您的客人。」房门外响起服侍他多 年的血仆的声音。即使共同生活多年，却从不把他当女性看待，这方面他一直很感激。 「了解，辛苦了，你先去休息吧。」披上黑色薄夹克，随手束起长发，上条跨出房间。 泡好茶放到桌上，他才在客人对面坐下，神色丝毫不见待客的热情友善。 「素戋鸣尊先生，您取代称是否完全未经大脑思考？」尽管用上敬语，却不见多少敬意。 「我懒得想。」对於上条的质疑，以神话中三贵神之一作为代称的男人打了个呵欠，「反 正确实是要带给你风暴的。」 男人斜倚沙发，松软的坐姿似无作客自觉，半睁着眼像是尚未睡醒。 破绽百出，上条一眼就看到数个能一刀毙命的方向，毫不掩饰自己失礼的视线，他开口问 ：「在下的工作是监督奈良血族上层，特别是您，您没有忘吧？」 「嗯……」发出毫无意义的慵懒声音充作回答的男人，迳自道：「扬羽不在，你代替她帮 我送信给藤花──」 上条不客气地打断对方：「一、执事不是信差，请把这一点刻在脑中。二、京都的藤花今 年也没有开。」 那瞬间男人脸上浮现的失落，上条精准捕捉到了，他皱起眉，思忖如何转移话题。 迅速收敛起自己的失态，男人悠悠离座，晃到上条身侧。即使对方动作不具敌意，上条依 旧绷紧了全身。男人的手搭上他的肩膀，俯身凑近耳边细语：「我有个在东北的友人，再 几日是他重要的日子，不去不行，但是我懒。」 没有打动人心的激情演说、也没有言辞凿凿的理论，只是淡淡的一句连动脑都懒的藉口。 上条抬起头，凝视着男人深邃的黑眸，试图从中读出一些讯息，不过他很快就放弃了。 男人回到沙发旁，将方才置於椅脚边的物品提到桌上。「伴手礼跟目的地的位置。回程时 顺道帮我探一下藤花花信，开了的话带来给我。」交代完毕後，疑似患有嗜睡症的血族亲 王就起身告辞了。 出於淡薄得近乎消弭的上下关系，上条送对方到门外。「如果您需要使用安非他命，在下 可以睁只眼闭只眼。」 「不必了，我讨厌毒品。对了，你当年挑的酒被当成伴手礼了，去山形买一瓶回来还我吧 。」 拜会过山形的亲王、把临行前奈良亲王血仆交托的伴手礼赠予对方後，上条离开酒馆回到 安静的深夜街道上。 那个男人所谓的友人并非山形亲王，只是路经此地必须拜会而已，结果他仍不知道目标在 何处。 决定学血仆拿手机上网查附近景点，意外发现有一条讯息，还有一则语音。明明可以用电 子产品联系，却偏偏要人亲自走一趟──奈良亲王意味不明的命令，通常都有几层深意。 上条毫不犹豫地点开文字讯息。 「往东南，抵达愿望之处，再开启语音。」 即使是原．武士的上条也不禁觉得，这种程度的防范是不是过度了？别说让人趁虚而入， 连受命对象都不知道所指为何了。 「愿望之处？」坐在驾驶座上的血仆听见上条的疑问，重复了一遍，然後微笑反问：「会 不会是为人实现愿望之处呢？不过真没想到，您也有如此浪漫的情怀，毕竟以前连初参都 没去过吧？」 「别那样形容在下。」上条斜倚车座，望着搁在旁边的酒壶，不禁有些出神。 那酒是他初到奈良定居时，亲王要求之物，说是让他自己挑一款酒作为见面礼。他毫不犹 豫地选了这壶，因为是主公最喜欢的酒。 「上条先生，我们到了。」车辆熄火後，血仆出声唤回沈思中的主人。「人们许愿，藉由 神社传达给神佛，所以说是实现愿望之处并不为过。机会难得，您也试着诚心许愿如何？ 」 「如果能实现，就不需要神佛；如果不能实现，寄托给不现实的存在则无必要。」面对朝 自己温和笑着的仆人，上条一板一眼地回答，随後推开车门，提着酒下车。 愿望之处，指的是自表参道这端可以清楚瞧见的深色鸟居吗？以轻灵的身法迅速移动到彼 处後，他拿出手机点开语音讯息。 传出了奈良亲王的嗓音，但温柔得和以往判若两人：「四十九年一睡梦，一期荣华一杯酒 。他既是你的主君，也是养父。至少，去祭奠吧。」 上条把手机收回口袋後，仰视黑夜中矗立的鸟居。明明时序已然仲春，一场雪却迟至了， 此际飘然落至其身，为他带来些许寒意。 他以异能隐去身形，穿过鸟居步入神社领地。 旁佛冥冥之中受到指引，他掠过了道旁的碑牌与塑像，径直走向某个石制鸟居，即使薄雪 纷飞，也无法阻碍他的视线，反而是鸟居上的文字让他一时目眩。 深夜的神社杳无人烟，在主殿前停下脚步的上条，以严谨的姿态跪下，打开酒壶恭敬地往 殿内方向双手奉上。 「主公，请看在此酒饶恕在下，时隔数百年才再度求见。」 是梦吗？抑或是薄雪模糊了视野？安置身前的那壶酒，其後出现了一抹虚实不定的人影。 『是吗？你遇到了很多事吧，能说给我听吗？』戴着护甲的手触上了壶盖，男人的面庞在 飞雪中摇曳如烛光，竟不清晰。 未料真能得到回应，上条愕然注视着面前如梦似幻的景象。也许一直否认对不存在的事物 许愿，却不自觉地在心里呐喊着「想再见一面」，即使经过了数百年，思念却未曾埋没。 「是，主公。在下……」他颤着声。 『自称「我」就好了。』温和地打断他的话，幻影的声音带着笑意。 「我遇到了一个跟主公截然不同，却又有点像的，新的奉侍对象。」上条阖上眼，脑海中 浮现了以毫无说服力的藉口骗他远行东北的男人长相。 再睁眼，主公的容貌却变得清晰，主公确实面带微笑，就跟他印象中一模一样。 『那就好，对方也是忠义之人吧。』身着与现代不符的服装，上条的主君温柔地唤着他的 名字：『泪，我很抱歉就这麽离你而去，明明答应过不会抛弃你的。』 「即使如此，主公并没有拒绝见我，身为家臣，上条很幸福。」即使一步也不愿向前，深 怕再靠近对方就会消失，无论是梦境或是幻觉，他都期望着，这样的时间不要结束得太快 。 『你变强了，已经不再需要我了。你只要记得，诀别酒的时候答应过我「会幸福地活下去 」这件事就好了。』就像是慈父一般，反覆叨念着上条一度遗忘了的，重要的约定。 「是，我会放在心上。主公，下一个四月、每一个四月，能允许我再来见您吗？」乌云带 雪遮掩了天空，即使心醉却没有失去时间感，离别的时间近了，无论再怎麽不舍，此刻都 必须坚强，因此上条试图说出深埋在心底的话：「您的一切上条不敢或忘，我想珍视这些 ，铭刻在心地活下去。」 『允许。』主公的身影在雪片中淡化，风将话语送到上条耳中：『下次见面，叫我父亲吧 ，毕竟你是家人。』 上条拾起了落在地上的酒壶，嘴角浮现了苦涩的笑容，他不记得自己何时用了力量，使得 血族已成屍体的身躯短暂地获得了生气，但是划过面颊的热度，骗不了谁。 --

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