寬大的紅色嫁衣罩住孕態盡顯仍不掩嬌小的身板，裸露的白皙指尖提起裙擺，踏過紅燭影 深的別院，沿著狹窄階梯攀上賞景的高樓，本不該沾地的繡鞋輕盈地掠過石階。 深紅的蓋頭之下，若隱若現的稚嫩面龐上蜿蜒著淚，忽然被曳地裙裾絆倒，不顧疼痛急忙 起身，再度撩起紗裙，疾奔向上。 在月光拖長影子更遙遠的後方，響起嘈雜與跫音之前，她靈巧地踩上欄杆，夜風吹著紅紗 籠蓋的一頭烏絲，將她的容顏拂成凜然無懼。 一夕紅梅落靜院，千年白月盈瓊閣。 錦帔斜斜掛在肩上，幾綹未繫的黑髮散落其上，酒杯危險地懸在掌中，彷彿隨時會濕了一 身青衫。 「先生，再睡下去穆夫人就來了喔！」小心地自男子手中取走酒杯，梳著雙平髻的荳蔻少 女以那清脆嗓音試圖喚醒對方。 「巧兒，自個兒玩去……」回話有些模糊，似是尚未醒轉。 「先生，醒醒啦，就說不要跟若水道長飲酒了……」巧兒輕搖男子肩膀，卻不慎把白帔搖 落，細緻的布料滑過肩膀，落到男子腳側。 縱使如此，青衫男子依舊側首瞌睡，半分沒醒。 巧兒提起瓦壺，沉甸甸的，近乎七成滿，酒已涼了。 正當她收拾桌面時，片片飛花自不遠處梅樹飄來，北風微寒亦送來了客人的步伐，她抬起 頭，恰對上一襲白衣的娉婷倩影。 「穆夫人。」乖巧的少女向其行禮，女子則帶著梅香來到桌邊，俯身細看男子熟睡的眉眼 ，「今兒怎麼回事？路公子竟然晝寢。」 「先生與友飲酒至夜深，不是有意怠慢夫人。」巧兒低著頭，戰戰兢兢地為男子說話。 穆夫人一聲輕笑，自袖下彈出一把銀色短刀，刃口便往男子胸前交疊的衣襟送。 見紅不過須臾之事，然而鋒芒止於男子胸前一寸不到的位置，只見那戴了指套的手擒住女 子皓腕，俊臉含笑：「穆夫人，妳還未放棄行刺路某嗎？」 「畢竟人稱『才傾天下』的路公子身價萬金，除劉家外，曹、顏、蕭三門大戶亦聯合懸賞 公子項上，奴家縱有凝香樓，仍不免動嗜財之心。」穆夫人輕易掙開男子近乎沒有施力的 手，將短刀一甩斂回袖中。 巧兒只是靜靜地聽他們交談，並恭謹地為美豔的白衣女子奉茶。 「怎比得上凝香樓與內廷隱衛之主呢？」路公子拾起方才落下不及撿拾的錦帔，優雅地撣 去沾上的灰塵。「一面經營市井紅樓，一面接受陛下親授的內廷任務，夫人當真以為，與 妳親近的路某毫無所覺嗎？三戶已頹，彈指可滅；內廷半殘，妄想翻天？」 「原來昔日師兄師姐武功盡廢，便是你路修遠所為。」穆夫人神色不動，徐徐提起左手， 淡若無味的梅香自袖間散出，盈於三人一桌之間。 「路某自幼體質特異，不受毒藥香粉影響，穆夫人怕是要失望了。」見一向服侍自己的荳 蔻少女觸及異香便渾身軟倒，男人僅是哂笑：「路某不過鄉野匹夫，略曉經論百家之說， 微識歧黃外道之術，如何能廢他人武功？夫人莫要說笑了。」 「聽聞若水道長於武道上修為甚高，奴家三十精銳，不知能否取下他一條胳膊呢。如何？ 公子可敢與奴家一賭？」白衣女子嫣然巧笑，將桌上玉杯中未涼的茶水傾盡，權充挑釁。 「路某不通武學，怎敢妄言『賭』字？」清秀的眉眼揪成為難的皺褶，氣質卓越不群的男 子兀自飲茶，「若水倘使不敵夫人精銳，莫非夫人要以其臂膀下酒？只怕葷腥不沾的道長 ，肉質亦索然無味呢。」 若水道長左耳的水珠狀耳墜落到了地上。 僅有一只，因此掛在幾乎沒有聽覺的左耳上，未料連接銅釦的鏈子被足以奪命的一劍挑斷 。 「貧道失禮了，借劍一用。」側首避開鋒芒的他二指夾住劍，巧勁一使，便將敵劍翻離對 方掌中，輕靈地騰起取劍，落下時恰好足點襲來的下一劍，道身翩若驚鴻。 劍穿行如飛梭，血霧為絲，卻是半分也未濺上塵埃中的水珠，道長捨劍停步，四周早已漫 漶血河，拾耳墜時略微數算了下，倒地者共二十九人。 道長一回頭，寒芒已在咫尺。 「阿彌陀佛。」 清脆的女音唸出佛號，指間佛珠纏上劍身，輕描淡寫地制止了索命之舉。 「善哉，佛祖有言，以德報怨……」 對於無聲無息靠近自己的女僧人，道長絲毫不驚，一挑眉：「是孔夫子所言，以直報怨， 以德報德。」 「行大事不拘小節，若水道長，即使左耳失聰，也不該讓自己暴露於危難中，若今日出家 人遲來一步，便要為你唸往生咒了。」隨口帶過引經據典的出處問題，比丘尼將百零八顆 念珠繫回頸上，視線及處，神色嚴峻的道長正摘下剩餘鏈子的耳飾釦，將其和水珠一併陳 於掌心，望得出神。 「是那個路施主給你的？瞧他一副什麼都會的模樣，許能修好。反而這些來路不明的刺客 ，沒準是他的仇家派來的。先前貧尼不是才說過，別與他來往嗎？這不，引來殺身之禍了 吧？」女僧一開口便絮叨不止，悶葫蘆似的道長不發一語，僅是聽著，抑或是思些什麼而 出神了。 「你真的有在聽嗎？拜託你，劍術精湛的若水道長，速與路施主斷交吧。貧尼不希望潔身 自好的友人，最終墮入魔道。」儘管她句句真誠，若水道長卻置若罔聞，只是提起被女僧 一掌拍暈的最後一名偷襲者，檢視其身上衣物及所攜，扼斷其頸項後輕輕放下。 「修遠非是魔類。」語氣平靜不生波瀾，寡言的道長一啟齒，便是為友辯解。 女僧抬頭，恰對上道長那深潭似的雙眼，不免怒道：「身在其中，你如何能看清？貧尼聽 聞，路施主鎮日流連凝香樓，且與江湖邪道多有往來，縱使非魔，亦非善類。」 「是善是惡，貧道自有考量。」若水眉峰一蹙，輕易地勾住那串木質念珠，提到面前，不 顧勒緊了女僧脖頸，與先前毫無二致的冷漠話語中，滲入一絲寒意：「靜慧尼，若再惡言 修遠，休怪貧道翻面無情。」 女僧掙開了未盡全力的手，指尖撫了撫被勒紅的後頸，褪下念珠後甩對方懷裡。 「貧尼不識得與惡為伍之人，亦不收受被蒙蔽者的贈禮，道長好自為之吧。」 青衫男子獨坐，望黑白縱橫的棋盤上，如世局紛雜的局面。案上一柄長劍，一杯殘酒，沾 上粉白的梅瓣。 自杯中被激起漣漪的透明酒汁中，映出無聲趨近他的身影，垂到腰際的冠帶平整地貼著道 袍，凜然眉眼透出森然寒氣，宛如高山上不化的寒雪。 「若水，你來了。」男子回首，與道長四目相接，嘴角漾開和煦的笑容，「今日飲酒還是 作畫？」 道長接過已涼透的酒杯，拾起桌上未歛入鞘的長劍，掂了掂重量後放下，聲線一如往常清 冷：「多謝。」 「雖盡量修復，但血槽部分仍無法清理乾淨，日後有機會再試試其他藥物。」見氣質剛硬 的道長並無坐下打算，青衫男子只得起身與其相視，儘管自己身高略遜於對方。 「有勞。」若水道長拱手作揖。 路修遠瞥見那空無一物的左耳，因此微微詫然，卻不過問。 察覺友人視線，道長神色不動，將握於左掌之物攤到男子面前，那是一只單邊耳墜，然而 墜飾與銅釦業已分離，鏈條顯而易見是被利器削斷的。 男子從容神情冰消瓦解，顫著手接過那只耳飾，同時另一手擒住道長左上臂，「若水，你 ……莫要再訪路某了，路某與陛下暗中周旋猶能全身，割席斷交或尚能保你無恙。」 道長將飲盡殘酒的玉杯送回友人手中，薄薄怒氣如同空中飄飛的梅花，輕柔地拂過路修遠 握緊耳飾的手掌，纏上青衫白帔。 「別惱，路某本就不該與道長相交，還了劍，應再無虧欠。至於此墜，修復後會遣巧兒送 至道長所居，不勞親自前來。」路修遠眉目含笑，卻因臂上疼痛而緊皺眉頭，「疼！道長 你輕點兒……」 道長渾然不覺自己手勁太大，聽聞對方喊痛而微鬆掌力，卻仍拽著那纖瘦的藕臂不放。 「若水，你自是如雪純淨，被玷汙豈不可惜？」見對方神色，路修遠不禁語出嚴厲：「路 某素行不義，遲早要還公道予天地，腆顏打擾了道長這段時日的清修，道長若無事便早些 回去吧。」 「修遠，你厭惡我？」若水道長臉色一白，問語也帶上顫音。 路修遠不忍再出言傷害，因此背過身去，聲音也變得如求饒般可憐：「你回去吧，拜託… …」 他走進金鸞殿時，喪禮方結束，滿朝文武漸次散去，只留念經的僧人猶跪坐在靈柩前。 一襲青衫、白錦帔肩，縱然面聖亦不改失禮的從容裝束，無人攔阻的他在女僧旁側跪下， 朝靈柩內已駕崩的人伏地叩首。 「虛偽。」女僧轉著手中的新製念珠，對男子投去十分不悅的眼神，彷彿見著污穢物一般 。 兀自敬完禮，男子並不理會僧人的冷語，便離開了停靈的殿上。 見青衫男子疾行下階險些跌躓，候在階下的少女連忙去攙，軟軟的嗓音宛如溫暖的陽光： 「先生既然不喜，也沒收到信函，為何非來不可呢？」 「有些事雖未明言，卻不可不為。」揚手遮掩炫目的陽光，習慣流連青樓簷下的男子，不 免被冬季少見的煦日刺痛了雙眼。 「先生不修復若水道長的耳飾也是嗎？」巧兒貼心地打起傘，並為男子稍事整理那條錦帔 。 傘面擋住了光，路修遠卻為巧兒提到的人名皺眉，喃喃道：「恰好相反，雖已明言，卻不 願為之。」 主僕二人方走出巨大的拱門，迎面便見白衣勝雪的清俊身影，佇立在門外，陽光下冷漠的 神色彷彿一尊雕塑。 吩咐少女先行後，路修遠便於拱門旁與道長相顧無言。 期待不善言辭的若水道長先開口過於不切實際，路修遠輕佻地勾起嘴角：「道長攔路何事 ？路某要去凝香樓，莫非道長欲同行？」 深諳道長不喜煙花柳巷，故出言相激，孰料對方宛如擒蛇一般抓住自己手腕，不容反駁道 ：「跟貧道走。」 路修遠縱然再有才智，仍無法克服先天體格弱勢與後天鍛鍊不足，被曾經的友人拎到一間 位於皇城外的茅屋中，那是道長的居處，當初送重傷痊癒的若水道長回家時，曾暫住一宿 。 道長並無奉茶致禮的餘裕，把人甩到木椅上後，劈頭便問：「為何殺死皇上？」 被人單手按住肩胛導致無可退避，路修遠被迫抬起頭直視道長。 「你如何知曉是我計殺李晨言的？連擁有二種管道的穆夫人，也未必能從路某手中查出任 何對他不利的線索。」既然裝傻已無意義，男子便乾脆承認了，一絲殺意剛要浮現，卻被 那搭在白帔上冰冷的掌心所阻。 若水抽出綁在牆上的鞘中長劍，鋒芒抵上男子白皙的頸項。 「縱使皇上為政不德，亦不能合理化殺人一事。」雙手握住劍柄止住顫抖，道長竭力保持 語氣平淡。 路修遠本該維持一貫如寒霜的冷靜，卻因為思及過往，而不免激動：「若水，你不懂。正 因為李晨言是皇帝，就可以被原諒嗎？家姊被陛下看上，被迫懷上龍種離開所愛，自盡白 玉樓，這件事不該歸咎於他嗎？」 「善惡自有報，蒼天不饒惡人。」道長不以為然。 「荀卿有言：『天行有常，不為堯存，不為桀亡。』與其期待不仁之天，不若親手報仇。 」路修遠一褪彬彬君子的外衣，彎起瘋狂的笑容：「當年家姊怎麼死的，我要一點一點還 到他身上，直到死前他還牽掛著的小皇女──」 一向不動口只動手的若水道長，收起劍後輕輕地搧了神態異常的友人一掌，因為習武力道 較大，而控制著不真的傷到對方。 若水負起劍，吱呀一聲推開半朽的茅屋門，回頭道：「在此等貧道。」 路公子不甚優雅地坐在椅子上，邊晃著一雙長腿，邊朝對方笑得燦爛：「巧兒已踏上路某 設計好的道路。若水，只憑一身武力，你無法阻止的。」 直至白衣的道長身影自視野中消去，男子才垂下頭，語氣失落：「若水，你終究太過心軟 了，只要把路某送去刑衙，就能立刻救回令妹了吧？或者心軟不忍傷你的人，是路某呢？ 」 白雪淚凝問因果，青衫血灑明善惡。

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