清晨，月尚未西落，而曙光已在地平線的彼端嶄露，映照四方。拂曉的微風輕柔地吹拂沉 睡者的臉龐，將我從夢中喚醒。 「呀，天氣還真是不錯呢！太陽也好美麗啊！」 撐起身來，我望向清澈的天空，不禁如此感嘆道。不管在何時看到朝陽，我心中總會有說 不出的感動，久久不能自已。待心靈沉澱下來後，我便起身換衣，準備開店。 至此，嶄新的一天便又開始了。 「嘖！頭髮好像有點長啊！都垂到地板上了。吶，妮薾，妳覺得咱要把頭髮修短一些嗎？ 」 看著連身鏡裡的自己，我向妮薾如此抱怨道。畢竟這些日子來都不太搭理，結果就在不知 不覺中留到這麼長了。雖然長髮也很好看，但是打理起來也是一件麻煩事。 「喵？我倒是覺得主人這樣很好看呀！今天就紮個馬尾如何喵？」 一旁的妮薾倒是清閒，懶洋洋地趴在木衣櫃上向我回道。亮橙色的身軀就像是要和衣櫃融 為一體般的攤在上面，全身只剩下尾巴還在來回擺動著，感覺也是剛剛才起來的樣子。 「也對，那就先這樣吧！」 我順手紮了馬尾，再次確認服裝，招了招手呼喚妮薾便走向前廳。準備完法術後，便開始 製作今天的藥水。 自從我來到卡拉圖也有十多年了，起初我只是拼命地冒險以累積實力，但到最後卻也開始 對無止盡的戰鬥感到疲累，於是在三個月前我來到這座城鎮，開始賣起藥水。雖然在這十 多年間有許多事已被時間所遺忘，但當年耐色瑞爾殞落時的記憶卻還是如同昨日般明晰… … 血與肉四處飛濺，伴隨著眾人絕望的哀號以及四周不斷墜落的一切，即使在許久以後回想 起來，仍是餘悸猶存。在那一分鐘裡，還真是十足地體會到人類對死亡的恐懼。當一切力 量都被奪走時，當面對無法對抗的事物時，當生命即將消逝的時候，隱藏在心底最深處的 恐懼便會如浪潮般湧現，迅速占領整個身軀。當時的我，只能像個傻瓜一樣的向前不斷奔 跑，直到被安德魯救起來。 「不知道安德魯和大叔最近過得好不好吶，上次和他們見面好像已經是五六年前的事了。 大叔應該沒問題，但是安德魯那個笨蛋讓人很擔心呀……」 想到這裡，我不禁開始擔憂起夥伴的近況，口中喃喃低語道。 當時我們帶領著僥倖脫逃的居民們逃往邊境的開拓村莊，路上受到費林魔葵與眼魔的襲擊 ，在和它們對戰時，衝在最前面的安德魯還死了一次，要不是有牧師在，他都要去見歐拜 亥了。 在處理掉它們後，我們便到達殘破的開拓村莊，但是獸人部落的聯軍就在附近，為了保護 村莊的安全，我們三人便潛入獸人大營中，想要暗殺碎骨部落的酋長。 「噗！哈哈哈！」 一想到當時的情境，我又忍不住笑了出來，一旁的妮薾則是一臉無奈的看著我。 「主人，別人看到妳這樣子，會把妳當成怪人的喵。」 「但是我實在是忍不住嘛！因為真的太好笑了！」 因為我們傳送進去的時候，竟然跑到了營帳的正中央！而且當時碎骨部落的酋長正在接見 各部落的領袖，我們就這樣出現在所有人的目光中。迫於無奈，我們只好直接行動。大叔 直接對酋長打出寒冰錐，結果不僅重創牠還帶走一個護衛，我則是用連環閃電，直接轟殺 碎骨部落及碎顱者部落的酋長，還順便清理掉幾乎所有的刀斧手。 之後我們便馬上傳送回村莊，獸人們過不久便開始各自撤退，總算是解決了村莊的危機。 只是原本以為對方是很強的敵手，我們還做了十足的準備潛入，打算要暗殺對方，沒想到 兩發魔法就解決掉了，比和費林魔葵與眼魔對戰時還要輕鬆，現在想起來還是令人忍不住 發笑。 「妮薾，幫我看一下現在是什麼時候了？」 我一邊輕笑著，一邊向妮薾問道。 「現在已經是中午了喵！主人，差不多要吃飯了！」 「那麼就先休息吧！要準備午餐了，妮薾今天想吃什麼？」 我將手邊的工作放下，擦了擦手往廚房走去，準備做午餐。 「我想吃烤鰻魚喵！」 「這裡沒有那麼奢侈的東西，今天吃烤竹筴魚怎麼樣？」 「好的喵！」 「是說妳為什麼每句話裡面都要加喵這個字？以前明明都不會的。」 「因為這樣才有貓的感覺喵，不是嗎？」 「……也對啦。」 午後，我便坐在櫃檯中，等待著客人上門。雖然是件有些無聊的事，但看著各式各樣的人 們在大街上往來，也不失為一種樂趣。在午後的微風中，我就這樣顧著店鋪，客人有時是 來採買常備藥水的冒險者們，有時則是想大量訂購藥水的貴族。 「吶，妮薾。妳覺得是等待的人比較痛苦，還是被等待的人比較痛苦呢？」感到有些無聊 的我，向妮薾搭話道。 「喵？主人怎麼會突然想到這種問題呢？」 「只是最近看了一篇短篇故事以後，突然有的疑問。聽說作者是一位很奇特的卡拉圖人， 總是想著要自殺，結果每次都活了下來。」 「這樣喵，我覺得是等待的人會比較痛苦。因為他將希望寄託在別人的身上，而別人的行 為並不是自己能夠決定的，在這種焦急的情況下，當然會比被等待的人感受到更多的痛苦 呀。」 「嗯，但是我覺得被等待的人會更加的痛苦喔！」 「為什喵？」 「因為被等待的人要承受的，除了他人對自己的期望之外，還有自己對自己的期望。『因 為被對方所信任，所以絕對不能辜負』的這種心情，也會對自己造成很大的壓力對吧？比 起將所有希望放置在他人身上，這樣的人要承受的是雙倍的希望，所以會更加的痛苦吧。 」 「也是蠻有道理的喵，不過主人，妳會執著於這個問題，應該還有別的原因吧？」 說罷，原本懶散地趴在櫃台上的妮薾抬起頭來，眼睛直挺挺地注視著我，像是要把我看透 一般。 「……果然是瞞不過妳呢，真不愧是我的夥伴。」 「這種肉麻的話就別說了喵，快說吧，有些事說出來會比較好的。」 「那我就說囉，聽了可不要笑我啊。其實我一直覺得，我在那場大災難中逃了出來，是不 是也辜負了那些在災難中去世的人們呢？明明已經預見了災難的發生，卻無法拯救更多的 人們，自己只能這樣苟延殘喘的活下來。已經逝去的人並不會感到痛苦，但是還活著的人 所感受到的，豈止是雙倍的痛苦呢？於是我就這樣被恐懼與罪惡感糾纏，不斷地受到傷害 ，無法脫身。」 這是十多年來一直縈繞在我心間，揮之不去的夢魘。災難只是一時的，存活下來之後，苦 難才真正開始，倖存者要遭受的，是良心不斷的責難，以及回憶無止境的折磨。多少次夜 不能寐，多少次從夢中驚醒，人的心靈可沒有強韌到能抵禦住這樣的拉扯啊。 「……我無法給主人妳安慰的話，因為我並沒有辦法完全理解這份情緒，就算我能夠理解 ，畢竟我也不是主人，無法站在同樣的立場思考。但是我還是想要和主人一起，承擔這份 感情。」 妮薾說完後，便起身走到我身旁，輕輕地靠著我，溫暖的觸感從我的臂上傳來，稍稍地流 淌進我的心中。良久，我像是幫自己打氣般用力拍了拍雙頰，說道： 「或許，時間真的能夠沖去一切記憶的烙痕，但是現在的我還是沒辦法放下呀。所以就算 只能夠放聲哭泣也好，讓我抱持這份罪過，繼續前進，或許再過個五年十年，就能夠放下 了也說不定吶。」 「我也會一直陪在主人身邊的喵！」 「謝謝啦，妮薾。」 「快點！就是這裡！」 就在我剛打起精神的時候，有三位孩童從門口跑了進來，原本寧靜的店內頓時多了幾分活 力與吵雜。 「就是這個大姊姊！不僅長的跟我們不一樣，還會魔法喔！」 為首的小女孩指著我興奮的說道。真是的，不知道隨便用手指著人是一件很沒有禮貌的事 嗎？ 「那個……大姊姊，請問妳是從哪裡來的呢？為什麼妳的頭髮是金色的，眼睛是藍色的呢 ？還有妳真的會魔法嗎？可不可以表演給我們看看呢？」 她身後的另一位小女孩就有禮貌多了，怯生生卻又有些興奮的向我問了好多問題。她身邊 一位年紀看來稍小的男童也表現出一副很興奮的樣子。 「對啊！對啊！快點告訴我們！」 「既然你們都這麼想知道，那姊姊可以告訴你們，但是小妹妹，拜託別人的時候要有禮貌 ，還有不能隨便用手指著別人，知道嗎？我叫做伊蕾，你們呢？」 「啊！對不起，我太興奮了，我叫做心愛，這兩位是我的姊姊和弟弟，叫做心還有虎太郎 ，可以請大姊姊告訴我們嗎？」 「嗯，很好！有禮貌的孩子大家才會喜歡喔！那就先從我從哪裡來開始好了，我是從很遠 很遠的西方，一個叫做耐色瑞爾的國家過來的喔！」 「大姊姊，那個地方的人都是金色頭髮，藍色眼睛嗎？」 心舉起手問道。 「不是喔，那裡也有許多不同樣貌的人類以及其他的生物，你們會覺得我很特別是因為卡 拉圖這裡的人大多都是黑頭髮黑眼睛的人，所以相較之下我才比較不一樣。」 「那，那大姊姊是魔法師嗎？可以表演魔法給我們看看嗎？」 虎太郎問道，看起來相當興奮的樣子。 「雖然魔法不是用來表演的，但是今天可以讓你們看看喔！」 要用什麼魔法呢？有了！就用那個好了。我特別擺出在卡拉圖流行的圖畫故事中常出現的 魔法師的姿勢，舉著魔杖喊道： 「ＴＨＥ　ＷＯＲＬＤ！」 趁著時間停止，我繞到他們後方。在時間繼續流動後，他們看到瞬間變換位置的我，都嚇 了一大跳。 「哇！大姊姊好厲害啊！」 「對啊，是怎麼做到的？可以告訴我們嗎？」 「拜託拜託！」 「哼哼！這就是魔法的力量喔！只要你們努力學習，總有一天也能夠像姊姊一樣厲害的。 」 「心愛、心、虎太郎！你們跑到哪裡去啦！不是跟你們講過不要亂跑嗎？」 這時，有一位少女跑了進來，雙馬尾隨著步伐也一跳一跳的。 「姊姊！這個大姊姊很厲害喔！她會魔法，可以一下子跑到我們後面，嚇我們一大跳呀！ 」 這時，那位少女才注意到我的存在，她轉過身來，向我行了個禮。少女年約十八歲，看起 來和一般的卡拉圖人沒什麼差別，唯一不同的，是她那如紅寶石般閃耀的酒紅色眼瞳。綁 著雙馬尾，穿著和服的她，看起來十分的可愛。 「不好意思，我的弟妹們給妳添麻煩了。」 「不會不會，他們很有活力吶。」 「我叫做妮可，矢澤妮可，最近常在附近看到妳呢！一直都沒有機會正式問候，請問妳要 怎麼稱呼呢？」 妮可……記得在卡拉圖通用語裡面好像是笑容的意思吧，真是個不錯的名字啊，跟本人也 很搭，給人一種很可愛的感覺。 「妮可……記得在卡拉圖通用語裡面好像是笑容的意思吧，真是個不錯的名字啊，跟本人 也很搭，給人一種很可愛的感覺。」 「哪，哪裡的事，實，實在是太過獎了。」 只見妮可臉上泛起殷紅，看起來很是害羞。嗯？難道我把內心話講出來了嗎？ 「我叫做伊蕾，伊蕾‧愛莎亞，是從耐色瑞爾來的，請多多指教囉，妮可。」 光顧著思考把別人晾在一旁可不好，我趕緊回道。 「請，請多多指教，那，我就先帶他們回去了，妮可家就住在街的那邊，是開肉店的，如 果有需要可以常來光顧喔！伊，伊蕾！」 說罷，妮可便紅著臉帶著弟妹們跑走了，真是個可愛的人啊。 「話說回來已經傍晚了，妮薾，今天有想要吃什麼嗎？」 我望著清橙的天空，向妮薾說道。 「我想想喵……不然吃牛排好了！好久沒有吃了呀！」 「妳是貓吧……算了，偶爾也要吃一頓好的，不過家裡可沒有牛肉啊，看來要出去買了。 」 「剛才妮可不是說了嗎？她家是開肉店的，我們可以去那邊看看喵！剛好對方對主人好像 也滿有興趣的喵。」 「嗯，畢竟是新鄰居嘛！那把見面禮帶上，我們走吧！」 「沒想到主人外表看起來精明，其實內心還是挺遲鈍的喵。」 「妮薾，妳剛才有說什麼嗎？」 「什喵都沒有。」 「騙人，不老實說出來等等晚餐就沒妳的份！」 「這是虐待動物啊喵！」 「呦！妮可，今天還有牛肉嗎？」 「嗚哇哇啊！伊，伊蕾，怎麼馬上就過來了呢？」 看到我出現在店門口，妮可十分地驚訝，還差點被自己給絆倒，還真是可愛啊。 「沒有，因為晚上想吃牛排，家裡又剛好沒有肉了，所以才來這裡看看。喔，對了，這個 是見面禮，是一些我自己抄錄的魔法卷軸，收下吧！」 「非常感謝！不過很可惜，牛肉已經賣光了，要看看其他的肉嗎？今天的雞肉也很不錯， 妮可很推薦喔！」 「雞肉啊……還是算了，那我明天早點來買吧。」 說罷，我便準備回去，但是妮可從背後叫住了我。 「那個！作為回禮，如果不介意的話，要不要留下來吃晚餐呢？」 「可以嗎？會不會打擾到呢？」 「現在家裡只有我和弟妹們，所以沒有問題的！」 「這樣啊，那就打擾囉。」 我和妮可一起把店面收起來，接下來就到後方的住家內，原本我也想幫忙做晚餐，但被妮 可用「怎麼可以麻煩客人做事！」為理由拒絕了。我只好在飯廳跟心愛他們玩，他們好像 很喜歡妮薾的樣子，一直抱著她，還對她揉來摸去的，看到她那無奈的求助眼神，我不禁 在心底莞爾，誰叫她剛才笑我遲鈍呢，剛好讓她受點處罰。 過沒多久，從廚房那傳來了料理的香味。 「快好囉！大家準備一下，等等就能吃飯了。」 「好！」 只見心愛他們快速地整理好餐桌，並把餐具整齊地擺放好，像是一直以來都是如此般，隨 後妮可便將餐點端出。 「今天吃馬鈴薯燉肉喔！伊蕾應該還沒有吃過家庭料理版的吧？可以多吃點，這可是道地 的卡拉圖口味喔。」 妮可為我添上飯，我接過後便將湯汁淋上，吃了一大口。 「跟我之前吃過的味道完全不一樣！太好吃了！妮可的手藝那麼好，將來一定會是個好新 娘啊！」 「對啊！姊姊做的飯都超好吃的！」 吃到那麼好吃的食物，我不禁發出讚嘆，而一旁的心愛也如此附和著。 「妳們兩個，太誇張了啦，只不過是一般的水準罷了。不過，伊蕾能夠喜歡真是太好了。 」 妮可好像覺得很不好意思，整張臉像是蘋果般紅撲撲的，讓人看了好想咬一口呀。 「姊姊的臉好紅啊！」 「對啊！就像蘋果一樣。」 「心和虎太郎不要也跟著起鬨啦！」 晚餐就在愉快的氣氛中結束了，大家也都非常滿足，吃完飯後我們便在起居室中聊天，雖 然多半是我在講述這些年來的冒險故事，但是他們都聽的津津有味的。之後時間也晚了， 心愛他們就被妮可帶去盥洗，準備睡覺，而我就在起居室裡稍作休息。 「呼，終於都睡著了。伊蕾要不要也去泡個澡？雖然家裡的浴缸比較小，但還是很舒服的 ，泡一泡可以減輕疲勞喔。」 只見妮可有些疲累地從房門走入，也許是因為剛才洗完澡的緣故，她的頭髮是垂放下來的 ，和紮成雙馬尾時給人的活潑感不同，現在的她，多了些成熟穩重的感覺。 「咱就不用了，畢竟也沒有換洗衣物嘛。再來我大概等等也要回去休息了吧。」 「好吧，其實沒有衣服的話可以把媽媽的衣服先借給妳啦。」 「對了妮可，話說回來怎麼都沒看到伯父伯母呢？他們有事外出嗎？」 只見妮可在聽到我這句話後明顯愣了一下，隨後說道： 「……妮可的爸爸，兩年前的時候在一場冒險中失蹤了，之後就再也沒有回來，只憑肉店 的收入是沒有辦法生活的，妮可的媽媽為了撐起家計，到附近的大城市中工作，很久才會 回來一次。所以平常妮可的家裡面，就只有妮可和弟弟妹妹們，肉店的生意就是由妮可來 負責的，還有照顧弟妹們也是。」 「對不起吶……我明明什麼都不知道卻還。」 「不是伊蕾的錯呦，再說已經過去那麼久了，也不該一直傷心難過下去，不是嗎？」 「但是，妮可明明在那麼青春的年紀，卻要擔起這些責任，心中都不會有什麼怨言嗎？」 「一點都不會喔！因為妮可現在做的事是如此的有意義呀！只要能看到弟妹們的笑容，能 夠看著他們一天天成長，就是妮可最大的滿足。爸爸說過，之所以會取妮可這個名字，就 是希望妮可能夠給周遭的所有人都帶來笑容。所以說，現在度過的每一天，妮可都非常的 幸福喔！」 妮可燦笑著回道。在這個瞬間，我突然發現眼前的少女是如此的耀眼，在她的身上有著某 種我所沒有的事物，某種讓我渴望，讓我為之著迷的事物。我就這樣愣愣地望著她，久久 不能言語。 「怎，怎麼都不說話啦！這樣很害羞的說。」 妮可紅著臉回道，看來有些彆扭。 「沒事，只是覺得妮可真的好了不起呢。」 「也沒有啦！用不著這麼稱讚妮可！」 妮可就這樣紅著臉坐在我身邊，拿起桌上的茶喝了一大口，看起來在想辦法讓自己冷靜下 來。 「咳，妮可自己的事都說完，輪到伊蕾了。妮可之前有聽冒險者們說過，耐色瑞爾……在 十多年前已經毀滅了吧？伊蕾怎麼會想要來卡拉圖呢？如果方便的話，可以跟我多說說嗎 ？妮可想知道，更多有關伊蕾的事。」 妮可有些遲疑地說道，看來是怕提起我不願意說的事吧。 「那該從哪裡說起呢……就從耐色瑞爾還沒有殞落的時候開始好了。當時的我年紀和現在 的妮可差不多，是法師學院的學生，每天都在研究奧法，有時候還會接一些任務來賺錢。 那一天……」 我將浮空城墜落那天的情境，以及之後我所經歷的冒險都說了出來，妮可就這樣聽著，不 時還會提出一些問題。等到我將大部分的故事都講完，也已經接近深夜了。 「就這樣，之後我因為對不斷冒險的生活感到疲倦，所以才來到這座小鎮，開始賣起藥水 。」 說罷，我便倒一杯茶，喝了起來。一口氣說完這些事，還真是有點累。或許是一下子無法 消化那麼多的故事吧，妮可在聽完後，便靜靜地望著我，不發一語。 「這麼多年來，伊蕾都不會感到寂寞嗎？妮可沒有辦法體會這種，失去故鄉的感覺，但是 如果現在妮可所擁有的這一切在一夕間被奪走的話，如果妮可的故鄉一夕間消失的話，妮 可一定會覺得很傷心很寂寞的。」 在一段沉默後，妮可看著我如此說道。她非常認真地看著我，像是要將心中的想法盡數表 達出來般。 「的確會很寂寞啊……而且這種事，可不是能夠隨便和別人講的。如果在冒險中隨意提起 的話，會給對方帶來困擾，畢竟我們是不會過問對方的過去的。所以不管再怎麼寂寞，再 怎麼傷心，也只能將情感放在心中，留給自己去困擾。」 「那，跟妮可約定吧！如果伊蕾覺得難過的時候，妮可隨時都能夠聽的！所以，不要再把 心情藏起來了好嗎？妮可覺得伊蕾非，非常的漂亮，但是妮可發現伊蕾有時候會露出非常 寂寞的表情，看到伊蕾這樣子，妮可的心中就會覺得刺痛，就會覺得傷心，妮可希望伊蕾 可以一直保持笑容，所以答應妮可好嗎？」 太，太近了啊！妮可整個人都要靠在我的身上了。看著這樣的她，我笑了笑，輕輕地摸著 她的頭說道： 「那約好囉，當我傷心難過的時候，妮可會盡情地聽我訴苦，但是相反的，當妮可難過的 時候，也要來找我訴苦喔！我也會好好的在妮可身邊的。」 「咦？哇啊啊啊！那，那約好了喔！說謊的人。」 「要吞一千根針。」 妮可發現自己的位置後，嚇了一跳，漲紅著臉往後退去，隨後有些害羞地伸出小指來，看 來是卡拉圖傳統的約定方式。按著記憶中的方法，我也將小指伸出，勾起她的手指，和她 做了約定。做完後，我們相視而笑，兩人之間像是產生了某種神奇的連結一樣。 「那麼，時間也晚了，我就先回去囉？」 「要妮可送妳一程嗎？」 「沒關係的，妮可還要顧弟妹們不是嗎，很近的。」 「那好吧，妮可送到門口就好。」 我們就這樣走到店前，妮可在門口輕輕地揮手，目送我離去，而我也朝她道別，慢慢向前 …… 深夜，月剛上樹梢，揮灑銀光燦爛，清風緩緩吹送，拂過未眠者的臉龐。我獨自坐在房中 ，回憶剛才的一切，嘴角不禁上揚。 「主人，今天怎麼樣喵？」 「當然非常開心呀，能夠遇到妮可，和她聊天，也把自己的事好好地說了出來。」 一旁的妮薾如此問道，我也愉快地回答。 「妮薾，還記得下午我說的事嗎？」 「當然的喵，主人有什麼新的發現嗎？」 「咱只是找到了贖罪的方法吶。既然活下來是一種罪，那麼倖存下來的人如果能夠連著逝 去者的份，好好地活下去的話，也不失是一種贖罪的方法吧？與其將期望視作負擔，不如 讓它化作支撐自己前進的動力，這是我在妮可身上所看到的。」 「對喵，既然無法放下過去的話，那麼就微笑著全部接受吧！將這一切化為激勵自己的力 量，繼續前進，總有一天一定能看到的，那沒有過去未來，一切都化為平靜的時刻。」 「然後到那時，我們就會真正從輪迴的苦難中脫離，對吧？」 我與妮薾相視一笑，然後站起身來，伸了個懶腰，我將不滅靈焰取下，準備就寢。 「晚安啦妮薾，祝好夢。」 「主人也是喵，晚安。」 夜晚的微風輕拂過沉睡者的臉龐，吹動風鈴脆響迴盪，高掛半天的月，皎潔燦爛依然，一 切都如同往常一般，唯一不同的，是在這夜空下的兩顆心。明日的朝陽依然會綻放新生的 光芒，宣告萬物的初始，而生活在這世上的我們，定然也會擁有新的遭遇與邂逅，這是在 這如此美麗的世界中唯一不變的真理。 為彼此的相遇慶祝吧！也為這美好的世界獻上祝福。 --

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