藍斯洛爵士騎著一駒高大的白馬，身旁跟著四名圓桌騎士與五名騎士侍從，他們離開了廷 塔杰爾堡，這又是一場往北的增援。依照慣例，春天到來時必要給北方的蓋爾蠻族一點麻 煩，才不會使得王國春耕進度有所拖延。 春風挾帶著北方的寒氣，藍斯洛輕泯一小口威士忌，試圖讓自己更暖和些。 第二次蓋爾戰爭已經結束將近一年，北方蠻族偶爾有些零散抵抗，雖無法構成戰略性威脅 ，但亞瑟王之所以派遣藍斯洛爵士駐守北疆，主要是想避免更多無辜的生命受到影響。 藍斯洛爵士、馬克爵士、萊諾爵士、威廉爵士與尤文爵士，堪稱華麗的陣容，每名圓桌騎 士都是參與過數十場戰役存活下來的老練騎士。而騎士侍從裡還有一名特殊人物，與亞瑟 王有莫名關係的莫德雷德。 除了帶上稱手的武器，厚重的鎧甲一律沒攜帶，因為春天到來有點兒晚，最後一場暴風雪 延緩了這支部隊的出發，藍斯洛爵士決定輕裝簡行，十人隊伍踏著還沒消融完全的灰黑髒 雪，唱起北征時的軍歌。 萊諾爵士是藍斯洛爵士的表弟，故鄉在遙遠的巴黎，是一名優雅的法國皇族，有著淺藍色 的眼睛、寬額頭與高髮線。能在不到一年內就成為人人稱羨的圓桌騎士，扎實的槍術與皇 族背景是兩個主要的原因。薩克遜英語並不是他熟悉的言語，但是這並沒有阻止他與他人 有所交流，用著粗淺的單詞與簡單的語法和莫德雷德請教著如何正確使用高盧貴族的晚餐 用語。 北安譜頓是王國北疆的一座大鎮，迎來了十名駕著馬匹的來客，藍斯洛一行人並沒有直接 拜訪統領此處的龐培公爵，而是先在一家紅龍酒館裡入住。 紅龍酒館是大陸上七大傳說之一，據說紅龍酒館最早出現古希臘吟遊詩人的歌謠之中，讚 美著那最鮮美的葡萄酒與蘋果派。儘管如此，卻幾乎沒有人能找到半家紅龍酒館，僅僅在 詩歌片段之中流傳。 藍斯洛爵士相當清楚，尋常普通之人是不可能找到紅龍酒館的，光是入口的幻術結界就有 四座魔法陣在運轉，凡人一但進入結界的範圍，便被環境幻陣引導出酒館。 美妙而激昂的音樂從酒館裡傳了出來。圓桌騎士輕聲呼喊著古老的歌謠，呼應著幻陣的共 鳴頻率，原本外觀不過是普通民宅的建築物消融成紅龍酒館的真面目，一座三層樓高的雄 偉建築，而酒館內部體積也採用次空間法術增大數倍。 這次任務除了邊疆佈防以外，還要給圓桌騎士團的未來之星，騎士侍從裡的菁英開開眼界 。安置好了馬匹，走出重重幻陣結界之後，進入了紅龍酒館，幾名騎士侍從無不震驚，在 眼前出現只存在於傳說中的生物，有個半獸人聖騎士坐在吧台上用土語謾罵著食人妖藥劑 師，似乎是劣質藥劑讓他昨晚玩得不夠盡興，也不知道他有沒有聽懂，舞池的中央有一名 綠皮地精正在和半身人跳舞，妖嬌的酒吧侍女如蝴蝶遊戲花叢一般穿梭在客人之間，不時 笑吟吟地收下客人賞賜的小費。 也有一些人類獵人、冒險者和流浪法師坐在一旁，像是在交換情報，不時傳出湛藍北境一 些相關片語。 「尊貴的客人，請問瑪麗可以幫你什麼呢？」外貌妖嬌的酒吧侍女嗲聲嗲氣的問，她一回 頭看到藍斯洛的臉，手握著的空酒瓶卻不小心掉了下來，她從沒看過如此醜陋的男子。 「三間客房，拜託了。」藍斯洛不以為意的幫侍女拿起了掉在地板上的酒瓶，他醜陋不妨 礙他成為紳士，他清楚她為什麼不太敢直視著他，畢竟很少有人類的樣貌可以比歪斜獠牙 、綠色皮膚的半獸人差不多醜。藍斯洛早已習慣這種畏懼的眼神，他的左眼歪斜、臉像猩 猩一般的輪廓，而不像其他有個高貴血統的法國皇族一樣細皮嫩肉，他常因此自嘲自己為 殘缺騎士。 「不好意思，閣下。」侍女意識到自己的無禮之處，臉頰兩側紅了起來。 「無妨，來幾杯麥酒、燉肉與湯。」藍斯洛爵士瞧了瞧瑪麗，和大多數紅龍酒館的侍女帶 給他的感覺不一樣，應該不是個魔法人偶，而是個正常人類。 幾名騎士找了個角落位置入做，其實這趟旅程另有其目的，而此地正是所謂的「起點」。 有機會成為圓桌騎士者大多都要有非凡的見識，成為了解這世界不為人知的另一面，而等 到他們正是受封為圓桌騎士團後，才會逐步讓他們了解星界、或其他界域的存在，藍斯洛 爵士向騎士侍從解釋些紅龍酒館的基本規矩。 「第一要注意的，在這絕對不可以喝醉，紅龍酒館裡供應各式各樣的酒，不要亂喝別人請 的酒或隨意請人喝酒，總是要清楚自己在喝什麼，這裡從精靈祕釀到鱷魚的眼淚都敢賣。 」藍斯洛爵士微笑，說：「第二點，絕對不能沒錢，這是酒館內的規矩，只招待身上有錢 的客人。」 莫德雷德皺了皺眉頭，問道：「若是喝醉了，或者沒錢了，會怎樣？」 藍斯洛閉起了雙眼，似乎在回想一件很恐怖的事情，道：「不要問，很恐怖。」 其他幾名圓桌騎士笑了笑，這是藍斯洛少數幾件出包的笑話，還是騎士侍從的藍斯洛第一 次進紅龍酒館就喝一杯就醉，惹出了不少笑話。 而紅龍酒館的存在意義主要是讓人界與影界有更穩定的交流機會，在世界上有幾家紅龍酒 館，主要都是開設在人界空間薄弱之處，每間紅龍酒館內都是人界與影界的交錯空間，而 對真實世界有相當了解的知情者，也大多是紅龍酒館的常客。 影界是一個相當奇妙的空間。在吟遊詩人口中有時吟誦著影之地，只要有人能在那裡找到 屬於自己真正的影子，那個人離將受到諸神的眷顧。 酒才剛上齊，就有一名穿著皮製獵裝的中年男子靠了過來，他有著灰色的頭髮束成馬尾， 看面孔像是個道地的英格蘭人。 「藍斯洛爵士，我簡直不敢相信能在這看到您。」中年男子有些不可置信，他手上九分滿 的啤酒杯還灑出了些泡沫。 「你是？」藍斯洛爵士回想了一下，眼前的男子有些面熟。 「我是湯姆阿！您忘了嗎？當初在第一次蓋爾戰爭時，我是當時隸屬於皇家弓兵小隊長， 在您的指揮下進行戰略性掩護。」湯姆的表情有點激動，藍斯洛當年的英勇是他無法忘懷 的。 「大概也快五年沒見了吧？沒想到你竟然會出現在這裡。」藍斯洛稍微回想了一下，似乎 還真有這麼個人。 「那場戰役後，我的左腳受了點傷，所以也就退役了。」湯姆抿了抿嘴。 藍斯洛看了看湯姆的左腳，齊膝以下有一段木頭支撐著。 「你們這次來不會是為了湛藍北境的事情吧？」湯姆有些好奇。 「不。我們這次來不過是為了帶這些小傢伙歷練一下罷了。」藍斯洛淡淡地說。「不過關 於那湛藍北境又是什麼事情？剛剛看見不少人正議論著呢！」 「湛藍北境在影界裡出現了。似乎是由於不久前的暴風雪也投射在影界了。在那附近形成 了一個絕域，寸草不生。只留下不少非常美麗的淺藍色冰晶，據說相當美麗，是百年難得 一件的奇景。」湯姆喝了一口啤酒，一張臉似乎因激動而有些泛紅。「十名來紅龍酒館的 旅客有八個是想進影界。如果諸位騎士等會兒想進影界的話，請問可以帶上我和我的幾位 好朋友嗎？」 藍斯洛想了想，他了解在影界裡是一個完全不一樣的世界，那裡既危險又特別，所有的常 理在那裡隨時都等著被顛覆，多一些人可能會比較安全一點。他對其他幾名騎士換了個眼 色，尤文爵士默默點了點頭。 史坦維克湖泊位於北安譜頓大鎮的西邊，這地區最高的行政領袖龐培公爵在湖泊附近建造 了專屬於他的荊棘堡，大鎮上常駐騎士達五十人，算是相當大的規模，年紀已經三十歲的 龐培公爵有著灰色毛躁的頭髮與柔順的灰色鬍鬚。他所率領的鐵與荊棘騎士團在兩次蓋爾 戰爭中殲滅三倍以上的敵軍，如果王國內對於蠻族最為熟悉的那便是龐培公爵了，此時他 正在城堡書房裡喝著下午茶，讀著聖經。 急促的腳步聲自書房外傳了進來，管家模樣的男子開了門，輕聲對龐培公爵說：「安爵士 求見。似乎是與幾名外來的騎士有關。」 龐培公爵閤起了聖經，搖了搖頭：「讓他進來。」 來者是一名高大的年輕男子，穩健的步伐踩在木質地板上發出像拍子一樣的節奏。 「日安，龐培公爵。」男子的嗓音有些低沉。「十名像是騎士的人在入鎮之後像是消失了 一般，不過根據看到的門衛所說，裡面領頭的是一名相當醜陋的男子，不知道是不是來自 王都的藍斯洛爵士。」 龐培公爵皺了皺眉頭，十名騎士在這個年代算是一股不錯的戰力，而他在事前卻沒收到相 關的情報。 「算了，先不要理他們吧。」龐培公爵揮了揮手，男子便退了下去。 書房裡的角落憑空捲起了一團黑影。 「你去鎮上看看有沒有什麼新鮮的事情。」龐培公爵對著黑影如此說。 「如你所願。」一陣乾冷硬粗的聲音傳來，一片黑影卻穿透了石造的牆壁。 對騎士侍從來說，影界絕對是相當新奇的存在。首先映入眼前的一片荒蕪，黑色的軟土與 一片灰色的天空是他們視線範圍內唯一的景色。一共有三顆太陽與兩顆月亮在天空之上， 空氣中飄著類似焦木的臭味，而他們身上的衣服似乎比想像中的重量還要重。 藍斯洛與眾人一來到影界，卻發現隊伍裡少了莫德雷德，他整個人似乎消失了一樣。藍斯 洛明明看著莫德雷德是第一個進影界的人。他不知道他要怎樣和亞瑟王交代。 無奈的藍斯洛清了清嗓子，硬著頭皮說：「這裡就是影界，所有的常識在這裡都不管用， 你不知道黑夜什麼時候來臨，也不知道哪裡可以看到曙光。這裡沒有東西南北之分，所有 的景物隨時隨地都在重新建構。可能這裡在下一個小時之內就會被海水給淹沒，也可能會 變成千丈高山。這裡不是夢境，卻是最有可能是接近地獄的地方。」 其他幾名騎士聳了聳肩，他們都來過影界不只一次，了解這裡的可怕，也了解這裡最珍貴 的東西，真正屬於自己的影子。 湯姆與他的兩名同伴也跟著，一名似乎是個落魄的流浪法師，手上拿著一柄像是法杖的東 西，另一名則是獐頭鼠目，腰上放著兩柄匕首。 於是一行人開始了在影界的流浪，沒有地圖、沒有目的的飄泊。這個世界的地標都不可靠 。 湛藍北境或許存在，又或許早已被這個善變的世界所拆解重構，藍斯洛也不清楚這世界是 如何運轉的，他只有曾經聽聞梅林法師用一些很難以理解的形容詞形容影界，「凡人界的 折射投影」、「鏡子裡的世界」、「妖怪的樂園」等等藍斯洛也不甚了解的詞語，他只知 道一些關於影界的基本知識，凡人要進入影界很難，但是一旦進去後想要出來卻比較容易 ，只要進入夢鄉，便會在下一個黎明之中從凡界回歸。 但是這是一趟替騎士侍從找回真正屬於自己影子的任務，一點也不輕鬆的任務。 --

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