蓝斯洛爵士骑着一驹高大的白马，身旁跟着四名圆桌骑士与五名骑士侍从，他们离开了廷 塔杰尔堡，这又是一场往北的增援。依照惯例，春天到来时必要给北方的盖尔蛮族一点麻 烦，才不会使得王国春耕进度有所拖延。 春风挟带着北方的寒气，蓝斯洛轻泯一小口威士忌，试图让自己更暖和些。 第二次盖尔战争已经结束将近一年，北方蛮族偶尔有些零散抵抗，虽无法构成战略性威胁 ，但亚瑟王之所以派遣蓝斯洛爵士驻守北疆，主要是想避免更多无辜的生命受到影响。 蓝斯洛爵士、马克爵士、莱诺爵士、威廉爵士与尤文爵士，堪称华丽的阵容，每名圆桌骑 士都是参与过数十场战役存活下来的老练骑士。而骑士侍从里还有一名特殊人物，与亚瑟 王有莫名关系的莫德雷德。 除了带上称手的武器，厚重的铠甲一律没携带，因为春天到来有点儿晚，最後一场暴风雪 延缓了这支部队的出发，蓝斯洛爵士决定轻装简行，十人队伍踏着还没消融完全的灰黑脏 雪，唱起北征时的军歌。 莱诺爵士是蓝斯洛爵士的表弟，故乡在遥远的巴黎，是一名优雅的法国皇族，有着浅蓝色 的眼睛、宽额头与高发线。能在不到一年内就成为人人称羡的圆桌骑士，扎实的枪术与皇 族背景是两个主要的原因。萨克逊英语并不是他熟悉的言语，但是这并没有阻止他与他人 有所交流，用着粗浅的单词与简单的语法和莫德雷德请教着如何正确使用高卢贵族的晚餐 用语。 北安谱顿是王国北疆的一座大镇，迎来了十名驾着马匹的来客，蓝斯洛一行人并没有直接 拜访统领此处的庞培公爵，而是先在一家红龙酒馆里入住。 红龙酒馆是大陆上七大传说之一，据说红龙酒馆最早出现古希腊吟游诗人的歌谣之中，赞 美着那最鲜美的葡萄酒与苹果派。尽管如此，却几乎没有人能找到半家红龙酒馆，仅仅在 诗歌片段之中流传。 蓝斯洛爵士相当清楚，寻常普通之人是不可能找到红龙酒馆的，光是入口的幻术结界就有 四座魔法阵在运转，凡人一但进入结界的范围，便被环境幻阵引导出酒馆。 美妙而激昂的音乐从酒馆里传了出来。圆桌骑士轻声呼喊着古老的歌谣，呼应着幻阵的共 鸣频率，原本外观不过是普通民宅的建筑物消融成红龙酒馆的真面目，一座三层楼高的雄 伟建筑，而酒馆内部体积也采用次空间法术增大数倍。 这次任务除了边疆布防以外，还要给圆桌骑士团的未来之星，骑士侍从里的菁英开开眼界 。安置好了马匹，走出重重幻阵结界之後，进入了红龙酒馆，几名骑士侍从无不震惊，在 眼前出现只存在於传说中的生物，有个半兽人圣骑士坐在吧台上用土语谩骂着食人妖药剂 师，似乎是劣质药剂让他昨晚玩得不够尽兴，也不知道他有没有听懂，舞池的中央有一名 绿皮地精正在和半身人跳舞，妖娇的酒吧侍女如蝴蝶游戏花丛一般穿梭在客人之间，不时 笑吟吟地收下客人赏赐的小费。 也有一些人类猎人、冒险者和流浪法师坐在一旁，像是在交换情报，不时传出湛蓝北境一 些相关片语。 「尊贵的客人，请问玛丽可以帮你什麽呢？」外貌妖娇的酒吧侍女嗲声嗲气的问，她一回 头看到蓝斯洛的脸，手握着的空酒瓶却不小心掉了下来，她从没看过如此丑陋的男子。 「三间客房，拜托了。」蓝斯洛不以为意的帮侍女拿起了掉在地板上的酒瓶，他丑陋不妨 碍他成为绅士，他清楚她为什麽不太敢直视着他，毕竟很少有人类的样貌可以比歪斜獠牙 、绿色皮肤的半兽人差不多丑。蓝斯洛早已习惯这种畏惧的眼神，他的左眼歪斜、脸像猩 猩一般的轮廓，而不像其他有个高贵血统的法国皇族一样细皮嫩肉，他常因此自嘲自己为 残缺骑士。 「不好意思，阁下。」侍女意识到自己的无礼之处，脸颊两侧红了起来。 「无妨，来几杯麦酒、炖肉与汤。」蓝斯洛爵士瞧了瞧玛丽，和大多数红龙酒馆的侍女带 给他的感觉不一样，应该不是个魔法人偶，而是个正常人类。 几名骑士找了个角落位置入做，其实这趟旅程另有其目的，而此地正是所谓的「起点」。 有机会成为圆桌骑士者大多都要有非凡的见识，成为了解这世界不为人知的另一面，而等 到他们正是受封为圆桌骑士团後，才会逐步让他们了解星界、或其他界域的存在，蓝斯洛 爵士向骑士侍从解释些红龙酒馆的基本规矩。 「第一要注意的，在这绝对不可以喝醉，红龙酒馆里供应各式各样的酒，不要乱喝别人请 的酒或随意请人喝酒，总是要清楚自己在喝什麽，这里从精灵秘酿到鳄鱼的眼泪都敢卖。 」蓝斯洛爵士微笑，说：「第二点，绝对不能没钱，这是酒馆内的规矩，只招待身上有钱 的客人。」 莫德雷德皱了皱眉头，问道：「若是喝醉了，或者没钱了，会怎样？」 蓝斯洛闭起了双眼，似乎在回想一件很恐怖的事情，道：「不要问，很恐怖。」 其他几名圆桌骑士笑了笑，这是蓝斯洛少数几件出包的笑话，还是骑士侍从的蓝斯洛第一 次进红龙酒馆就喝一杯就醉，惹出了不少笑话。 而红龙酒馆的存在意义主要是让人界与影界有更稳定的交流机会，在世界上有几家红龙酒 馆，主要都是开设在人界空间薄弱之处，每间红龙酒馆内都是人界与影界的交错空间，而 对真实世界有相当了解的知情者，也大多是红龙酒馆的常客。 影界是一个相当奇妙的空间。在吟游诗人口中有时吟诵着影之地，只要有人能在那里找到 属於自己真正的影子，那个人离将受到诸神的眷顾。 酒才刚上齐，就有一名穿着皮制猎装的中年男子靠了过来，他有着灰色的头发束成马尾， 看面孔像是个道地的英格兰人。 「蓝斯洛爵士，我简直不敢相信能在这看到您。」中年男子有些不可置信，他手上九分满 的啤酒杯还洒出了些泡沫。 「你是？」蓝斯洛爵士回想了一下，眼前的男子有些面熟。 「我是汤姆阿！您忘了吗？当初在第一次盖尔战争时，我是当时隶属於皇家弓兵小队长， 在您的指挥下进行战略性掩护。」汤姆的表情有点激动，蓝斯洛当年的英勇是他无法忘怀 的。 「大概也快五年没见了吧？没想到你竟然会出现在这里。」蓝斯洛稍微回想了一下，似乎 还真有这麽个人。 「那场战役後，我的左脚受了点伤，所以也就退役了。」汤姆抿了抿嘴。 蓝斯洛看了看汤姆的左脚，齐膝以下有一段木头支撑着。 「你们这次来不会是为了湛蓝北境的事情吧？」汤姆有些好奇。 「不。我们这次来不过是为了带这些小家伙历练一下罢了。」蓝斯洛淡淡地说。「不过关 於那湛蓝北境又是什麽事情？刚刚看见不少人正议论着呢！」 「湛蓝北境在影界里出现了。似乎是由於不久前的暴风雪也投射在影界了。在那附近形成 了一个绝域，寸草不生。只留下不少非常美丽的浅蓝色冰晶，据说相当美丽，是百年难得 一件的奇景。」汤姆喝了一口啤酒，一张脸似乎因激动而有些泛红。「十名来红龙酒馆的 旅客有八个是想进影界。如果诸位骑士等会儿想进影界的话，请问可以带上我和我的几位 好朋友吗？」 蓝斯洛想了想，他了解在影界里是一个完全不一样的世界，那里既危险又特别，所有的常 理在那里随时都等着被颠覆，多一些人可能会比较安全一点。他对其他几名骑士换了个眼 色，尤文爵士默默点了点头。 史坦维克湖泊位於北安谱顿大镇的西边，这地区最高的行政领袖庞培公爵在湖泊附近建造 了专属於他的荆棘堡，大镇上常驻骑士达五十人，算是相当大的规模，年纪已经三十岁的 庞培公爵有着灰色毛躁的头发与柔顺的灰色胡须。他所率领的铁与荆棘骑士团在两次盖尔 战争中歼灭三倍以上的敌军，如果王国内对於蛮族最为熟悉的那便是庞培公爵了，此时他 正在城堡书房里喝着下午茶，读着圣经。 急促的脚步声自书房外传了进来，管家模样的男子开了门，轻声对庞培公爵说：「安爵士 求见。似乎是与几名外来的骑士有关。」 庞培公爵合起了圣经，摇了摇头：「让他进来。」 来者是一名高大的年轻男子，稳健的步伐踩在木质地板上发出像拍子一样的节奏。 「日安，庞培公爵。」男子的嗓音有些低沉。「十名像是骑士的人在入镇之後像是消失了 一般，不过根据看到的门卫所说，里面领头的是一名相当丑陋的男子，不知道是不是来自 王都的蓝斯洛爵士。」 庞培公爵皱了皱眉头，十名骑士在这个年代算是一股不错的战力，而他在事前却没收到相 关的情报。 「算了，先不要理他们吧。」庞培公爵挥了挥手，男子便退了下去。 书房里的角落凭空卷起了一团黑影。 「你去镇上看看有没有什麽新鲜的事情。」庞培公爵对着黑影如此说。 「如你所愿。」一阵乾冷硬粗的声音传来，一片黑影却穿透了石造的墙壁。 对骑士侍从来说，影界绝对是相当新奇的存在。首先映入眼前的一片荒芜，黑色的软土与 一片灰色的天空是他们视线范围内唯一的景色。一共有三颗太阳与两颗月亮在天空之上， 空气中飘着类似焦木的臭味，而他们身上的衣服似乎比想像中的重量还要重。 蓝斯洛与众人一来到影界，却发现队伍里少了莫德雷德，他整个人似乎消失了一样。蓝斯 洛明明看着莫德雷德是第一个进影界的人。他不知道他要怎样和亚瑟王交代。 无奈的蓝斯洛清了清嗓子，硬着头皮说：「这里就是影界，所有的常识在这里都不管用， 你不知道黑夜什麽时候来临，也不知道哪里可以看到曙光。这里没有东西南北之分，所有 的景物随时随地都在重新建构。可能这里在下一个小时之内就会被海水给淹没，也可能会 变成千丈高山。这里不是梦境，却是最有可能是接近地狱的地方。」 其他几名骑士耸了耸肩，他们都来过影界不只一次，了解这里的可怕，也了解这里最珍贵 的东西，真正属於自己的影子。 汤姆与他的两名同伴也跟着，一名似乎是个落魄的流浪法师，手上拿着一柄像是法杖的东 西，另一名则是獐头鼠目，腰上放着两柄匕首。 於是一行人开始了在影界的流浪，没有地图、没有目的的飘泊。这个世界的地标都不可靠 。 湛蓝北境或许存在，又或许早已被这个善变的世界所拆解重构，蓝斯洛也不清楚这世界是 如何运转的，他只有曾经听闻梅林法师用一些很难以理解的形容词形容影界，「凡人界的 折射投影」、「镜子里的世界」、「妖怪的乐园」等等蓝斯洛也不甚了解的词语，他只知 道一些关於影界的基本知识，凡人要进入影界很难，但是一旦进去後想要出来却比较容易 ，只要进入梦乡，便会在下一个黎明之中从凡界回归。 但是这是一趟替骑士侍从找回真正属於自己影子的任务，一点也不轻松的任务。 --

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