緊跟著信件的腳步，二日後便聽說一艘船停泊在菲萊島的小港口，帶來皇家的使者。 當路易斯知道這件事時，使者一行人已經到主殿參拜完伊西絲，由康蘇坦姆私人接待了。 　　那天神廟漫延著異常躁動氣息，路易斯不明所以，只知眾人神色特別緊張。他好不容 易攔住匆匆路過的伊娜，她說得很少卻有足夠訊息了。路易斯僅僅想了會，驚訝發現自己 竟不感到意外……甚至有點期待，隨即自覺地回到房間收拾為數不多的行李。 　　這個訪客會把康蘇坦姆帶走嗎？這個猜想讓路易斯坐立不安，準備跟上有可能丟下他 的康蘇坦姆。警醒不被拋下比什麼都重要，然後……是他的定位問題。是伊西絲的特別關 照他才能待在這裡，而該如何順利讓外人接受，得想個好說法才行。 　　何利是四王兄的孩子，輩分不同但年紀與他相仿。雖甚少往來，但於彼此均略有耳聞 ，何利是王兄驕傲的兒子，康蘇坦姆見到他便曉得王兄勢在必得的決心了。 　　「康蘇坦姆、王叔、伊西絲的大祭司，在下何利，哈姆瓦斯之子，代表父親普騰‧哈 姆瓦斯、您的兄長、普塔的神官長向您問安，祝您在眾神的照顧之下，平安健康，充滿神 力。」何利的外貌並非特別出色，與其父清秀的面容相似，但其聰穎而銳利的眼神，正是 皇室中人所有。 　　「勞煩您遠道而來，原諒我招待不周。」何利帶的近身侍衛個個看得出都是能手，身 材健壯而面容嚴肅。不知何利打算怎麼執行他的任務，康蘇坦姆不動聲色，「請先到神殿 拜見伊西絲吧。」 　　伊西絲神廟不大，何利到來的消息很快便傳開。當他帶著何利等人參觀神廟時，心想 路易斯或許已經知曉此事，難免有些忐忑不安。他們只在外殿走一圈，康蘇坦姆便請他們 到小庭院中稍作休息。 　　小庭院中僅布置了兩個座位，一旁放置些許飲品點心。何利大方落坐後欣賞被精心照 顧的扶疏庭院，一邊像是不經意般提起：「王叔可知我此趟前來見到了什麼？」 　　康蘇坦姆並未搭腔，他從身邊拿起淡啤酒，看著何利。相較於被侍從包圍的何利，他 身邊只有達努斯和伊娜。 　　「是法老。法老傾盡全國之力所修建的廟宇神像，如此雄偉宏大，震古鑠今。如今卡 美特在法老的統治之下一派欣欣向榮，這是一個偉大的時代。」他看著沉默等他後話的康 蘇坦姆，又說：「我們身為法老的子民，當然要維護這個國家，排除一切不利於法老及其 統治的因素，王叔您說是嗎？」 　　「瑪雅特若被破壞，是整個世界的危機。」聽到何利意有所指，康蘇坦姆沉聲說。 　　「這方面我不太懂，王叔或許可和父親相談甚歡。」何利一笑，「我所聽說的是，內 宮傳來消息，法老近來尊體不適，已有好一陣子由王儲與維齊爾議事了。」 　　「……多久？」 　　「差不多一個月。問題或許不大，消息才沒有立即傳開。但到現在都還沒未康復，看 來那些御醫也只是虛有其表。」何利攤手故作輕挑，康蘇坦姆卻知道他一直在等待某個機 會。某個……突破的機會。 　　明白何利不達目的絕不罷休，康蘇坦姆正思考該如何避重就輕掩蓋過去。若真將路易 斯的到來和法老健康扯上關係，絕非輕易可以開脫。卻在此時，停留在樹梢上的老鷹猛地 振翅高飛，盤旋在空中發出陣陣高昂鳴叫。 　　這突如其來的騷動引起了眾人注意，康蘇坦姆瞥向達努斯，發現他也感到訝異。其他 想法還來不及成型，獵鷹便如見獵物般倏地向下俯衝，隨即傳來路易斯的喊聲。 　　康蘇坦姆看了伊娜一眼，女子會意立即躬身離去，不多時卻是領著路易斯歸來。 　　獵鷹停留在路易斯白皙的臂膀上，沒有任何防護的手臂被鷹爪扣住流出鮮紅血液。達 努斯見狀失色，試圖將獵鷹喚回，獵鷹卻漫不在乎地瞪著達努斯，桀驁不馴的眼神絲毫不 肯讓步；路易斯似乎不痛，反而露出莫可奈何又受寵若驚的笑容。 　　金髮碧眼的他帶著濃厚口音，緩慢對驚詫的眾人說：「我沒事。抱歉打擾，霍露…… 牠要我過來這裡。」獵鷹收整雙翼，不關己事般梳理起自己的羽毛。 　　未曾蒙面的外人、不聽指揮的禽鳥。這樣奇異的組合讓何利露出興味笑容，面對這段 插曲，旁觀的他轉而對康蘇坦姆展顏說：「王叔，您有興趣一同去狩獵嗎？」 　　康蘇坦姆的交代迅速而簡潔，路易斯想不到三日內他們已踏上前往孟斐斯的路途。他 的反應如此平靜，以至於路易斯後來才意識到他究竟拋棄了什麼，一切為時已晚。 　　以綠松石、瑪瑙和各種寶石鑲成的頸飾、臂環和腰帶，黃金的頭飾和髮帶。出發時路 易斯簡直看呆了眼，從來沒想過那些死物飾品由康蘇坦姆穿戴起來會如此合適，彷彿生來 便該為他所有。華麗而高貴的打扮瞬間將康蘇坦姆區隔開來，表彰他王子的身份，而何利 在一旁似乎很滿意地行禮迎接他。 　　菲萊島在第一道瀑布之上，他們要先離開這通往努比亞的第一道障礙，方可坐船向下 游而去。 　　路易斯所有的物品都收在一個麻布袋內，康蘇坦姆另外丟來一個醫藥袋，打開來一看 全是不知用途的瓶瓶罐罐，既不甘心又不能拒絕，路易斯只好悻悻將它收到行李深處。 　　穿著的確困擾著他。只憑膚色，無論他穿什麼到哪裡都引人注目，顧及日後方便，他 仍是身著短布裙，加上說是代表身分的青玉臂鐲。 　　何利的附隨有十數人眾，聽說到了船上還有更多，相比起寥寥帶著五、六人的康蘇坦 姆，陣容自是浩大許多。當康蘇坦姆將他介紹給何利時，路易斯幾乎受不了那看似親切實 則輕蔑的打量目光；這人是個徹頭徹尾的貴族，或許就連康蘇坦姆也不放在眼裡。 　　普騰‧哈姆瓦斯之子。他在心中復誦這個重要的名字，剛來到這個世界那種不真實感 又冒了出來。 　　從現在開始，他就是「千里的旅行者，受伊西絲所庇護之人」了。 　　穿越瀑布不需一天時間。他們早晨出發，先從菲萊島來到尼羅河岸，接著步行兜了大 半圈一路下山，經過的城鎮似乎知道他們的祭司大人離開此處，出來送行的隊伍沉默而綿 延不絕。 　　這是路易斯第一次知道，即便是伊西絲這樣一個小神廟，對地方的影響已不可小覷， 更別提那些大神廟了。換個角度想，康蘇坦姆應該是個很受愛戴的地方神職人員，此行 等於讓他離開了最具優勢的地緣關係。而路易斯不能再被窩藏在一個小小的廟裡等候答 案。 　　不能被動等待，便主動出擊吧。對著烈日，路易斯這樣想。 　　繞了一大圈，下午時分轟隆直下的瀑布已近在眼前。水流的聲音越來越大，卻始終見 不到河流，直到他們轉出一個隘口，才赫然見到白練般的寬廣瀑布就在身旁，他們已走下 了這段山路。 　　水流巨大急迫，水珠濺上被太陽曬紅的肌膚，路易斯腦中一片空白，愣愣跟著隊伍暫 時停下腳步。 　　「再往前走一點就可以上船了。」何利對他們說。 　　康蘇坦姆發現路易斯呆呆看著這尼羅河的第一道瀑布，走近拍拍他的肩頭，「走吧。 」 　　「我想要照相機……」路易斯不自覺開口，被康蘇坦姆這麼一碰，才對他眨眨眼，開 口說：「康蘇坦姆……我第一次看到這樣的瀑布。」 　　「嗯？」 　　隊伍又繼續前行，這次路易斯的腳步帶上些許輕快，「沒有被破壞、天然的尼羅河， 原始的瀑布，真的好美。」 　　康蘇坦姆聽到此言，似笑非笑地看了路易斯一眼，後者頓時有些羞赧。 　　「別管我剛剛說的……，對了！」路易斯想到什麼，微微皺著眉問：「倒是你，還會 回去菲萊島嗎？」 　　「……機會不大。」康蘇坦姆沉默後坦言說，「要看法老的意思。」 　　「……抱歉。」路易斯難為情地偏過頭。 　　「即使如此，在那之前我仍是伊西絲的祭司，我會完成女神的旨意。」 　　言下之意要路易斯別為此內疚，而他又怎麼聽不出來，但他也曉得這不過是安慰之詞 罷了。 　　「主人，船快到了。」伊娜的聲音響起。 　　埠頭就在前方，一艘二層樓高的木船停泊在岸邊，已有數人前來迎接他們的隊伍。此 時就連康蘇坦姆的目光也有些茫然，那是對未來惶惑無知時的不知所措。 　　而路易斯對此，幾乎要習慣成自然了。 　　「願伊西絲保佑我們。」康蘇坦姆與其隨從低聲說。 　　流言在宮外以一種匍匐的姿態蔓延開來，當有心人開始蠢蠢欲動時，言語交錯的中心 卻異常平靜。 　　法老辦公的房間明亮而潔白，幾個長桌上擺滿了紮綑成冊的紙莎草卷，法老專屬的桌 案亦不例外，看來井井有條，唯獨那金黃華麗的座椅上空無一人，成了最突兀的景色。 　　這種情況已持續好一陣子，失去主人的空間彷彿也跟著沉默，直到王儲旋風般夾帶著 隻言片語和滿身風霜踏進，這才打破這死寂一般的寧靜。 　　眾維齊爾被留在外廳。稅收問題尚未解決、不盡理想的氾濫水位令人煩憂、有未知的 外人闖進卡美特國土深處，竟然受到庇護、法老遭病魔纏身…… 　　這些煩人的問題便是宮廷內外最關注的話題，暫代父職的王儲不得不被推到風口浪尖 ，但這位身材健壯的中年男子似乎並不為此所困。王室家族特有的深邃面容奕奕生光，他 伏案在紙沙草紙上寥寥寫下數語，再捲起丟進一個小簍子，這才起身翻找所需的卷宗。 　　每天清晨，會有奴僕將前一天累積紙卷的簍子綁上傳信鷹，讓猛禽飛往特定的方向。 　　有很多人在外面等他，而縱使遇到的困難如何艱鉅，他會如父王母后一般，絕不動搖 信仰。 　　這是在世太陽神最得力的助手，拉美西斯大帝的二子，以其之父為名。 第二章 白練之幕　完 --

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