紧跟着信件的脚步，二日後便听说一艘船停泊在菲莱岛的小港口，带来皇家的使者。 当路易斯知道这件事时，使者一行人已经到主殿参拜完伊西丝，由康苏坦姆私人接待了。 　　那天神庙漫延着异常躁动气息，路易斯不明所以，只知众人神色特别紧张。他好不容 易拦住匆匆路过的伊娜，她说得很少却有足够讯息了。路易斯仅仅想了会，惊讶发现自己 竟不感到意外……甚至有点期待，随即自觉地回到房间收拾为数不多的行李。 　　这个访客会把康苏坦姆带走吗？这个猜想让路易斯坐立不安，准备跟上有可能丢下他 的康苏坦姆。警醒不被抛下比什麽都重要，然後……是他的定位问题。是伊西丝的特别关 照他才能待在这里，而该如何顺利让外人接受，得想个好说法才行。 　　何利是四王兄的孩子，辈分不同但年纪与他相仿。虽甚少往来，但於彼此均略有耳闻 ，何利是王兄骄傲的儿子，康苏坦姆见到他便晓得王兄势在必得的决心了。 　　「康苏坦姆、王叔、伊西丝的大祭司，在下何利，哈姆瓦斯之子，代表父亲普腾‧哈 姆瓦斯、您的兄长、普塔的神官长向您问安，祝您在众神的照顾之下，平安健康，充满神 力。」何利的外貌并非特别出色，与其父清秀的面容相似，但其聪颖而锐利的眼神，正是 皇室中人所有。 　　「劳烦您远道而来，原谅我招待不周。」何利带的近身侍卫个个看得出都是能手，身 材健壮而面容严肃。不知何利打算怎麽执行他的任务，康苏坦姆不动声色，「请先到神殿 拜见伊西丝吧。」 　　伊西丝神庙不大，何利到来的消息很快便传开。当他带着何利等人参观神庙时，心想 路易斯或许已经知晓此事，难免有些忐忑不安。他们只在外殿走一圈，康苏坦姆便请他们 到小庭院中稍作休息。 　　小庭院中仅布置了两个座位，一旁放置些许饮品点心。何利大方落坐後欣赏被精心照 顾的扶疏庭院，一边像是不经意般提起：「王叔可知我此趟前来见到了什麽？」 　　康苏坦姆并未搭腔，他从身边拿起淡啤酒，看着何利。相较於被侍从包围的何利，他 身边只有达努斯和伊娜。 　　「是法老。法老倾尽全国之力所修建的庙宇神像，如此雄伟宏大，震古铄今。如今卡 美特在法老的统治之下一派欣欣向荣，这是一个伟大的时代。」他看着沉默等他後话的康 苏坦姆，又说：「我们身为法老的子民，当然要维护这个国家，排除一切不利於法老及其 统治的因素，王叔您说是吗？」 　　「玛雅特若被破坏，是整个世界的危机。」听到何利意有所指，康苏坦姆沉声说。 　　「这方面我不太懂，王叔或许可和父亲相谈甚欢。」何利一笑，「我所听说的是，内 宫传来消息，法老近来尊体不适，已有好一阵子由王储与维齐尔议事了。」 　　「……多久？」 　　「差不多一个月。问题或许不大，消息才没有立即传开。但到现在都还没未康复，看 来那些御医也只是虚有其表。」何利摊手故作轻挑，康苏坦姆却知道他一直在等待某个机 会。某个……突破的机会。 　　明白何利不达目的绝不罢休，康苏坦姆正思考该如何避重就轻掩盖过去。若真将路易 斯的到来和法老健康扯上关系，绝非轻易可以开脱。却在此时，停留在树梢上的老鹰猛地 振翅高飞，盘旋在空中发出阵阵高昂鸣叫。 　　这突如其来的骚动引起了众人注意，康苏坦姆瞥向达努斯，发现他也感到讶异。其他 想法还来不及成型，猎鹰便如见猎物般倏地向下俯冲，随即传来路易斯的喊声。 　　康苏坦姆看了伊娜一眼，女子会意立即躬身离去，不多时却是领着路易斯归来。 　　猎鹰停留在路易斯白皙的臂膀上，没有任何防护的手臂被鹰爪扣住流出鲜红血液。达 努斯见状失色，试图将猎鹰唤回，猎鹰却漫不在乎地瞪着达努斯，桀骜不驯的眼神丝毫不 肯让步；路易斯似乎不痛，反而露出莫可奈何又受宠若惊的笑容。 　　金发碧眼的他带着浓厚口音，缓慢对惊诧的众人说：「我没事。抱歉打扰，霍露…… 牠要我过来这里。」猎鹰收整双翼，不关己事般梳理起自己的羽毛。 　　未曾蒙面的外人、不听指挥的禽鸟。这样奇异的组合让何利露出兴味笑容，面对这段 插曲，旁观的他转而对康苏坦姆展颜说：「王叔，您有兴趣一同去狩猎吗？」 　　康苏坦姆的交代迅速而简洁，路易斯想不到三日内他们已踏上前往孟斐斯的路途。他 的反应如此平静，以至於路易斯後来才意识到他究竟抛弃了什麽，一切为时已晚。 　　以绿松石、玛瑙和各种宝石镶成的颈饰、臂环和腰带，黄金的头饰和发带。出发时路 易斯简直看呆了眼，从来没想过那些死物饰品由康苏坦姆穿戴起来会如此合适，彷佛生来 便该为他所有。华丽而高贵的打扮瞬间将康苏坦姆区隔开来，表彰他王子的身份，而何利 在一旁似乎很满意地行礼迎接他。 　　菲莱岛在第一道瀑布之上，他们要先离开这通往努比亚的第一道障碍，方可坐船向下 游而去。 　　路易斯所有的物品都收在一个麻布袋内，康苏坦姆另外丢来一个医药袋，打开来一看 全是不知用途的瓶瓶罐罐，既不甘心又不能拒绝，路易斯只好悻悻将它收到行李深处。 　　穿着的确困扰着他。只凭肤色，无论他穿什麽到哪里都引人注目，顾及日後方便，他 仍是身着短布裙，加上说是代表身分的青玉臂镯。 　　何利的附随有十数人众，听说到了船上还有更多，相比起寥寥带着五、六人的康苏坦 姆，阵容自是浩大许多。当康苏坦姆将他介绍给何利时，路易斯几乎受不了那看似亲切实 则轻蔑的打量目光；这人是个彻头彻尾的贵族，或许就连康苏坦姆也不放在眼里。 　　普腾‧哈姆瓦斯之子。他在心中复诵这个重要的名字，刚来到这个世界那种不真实感 又冒了出来。 　　从现在开始，他就是「千里的旅行者，受伊西丝所庇护之人」了。 　　穿越瀑布不需一天时间。他们早晨出发，先从菲莱岛来到尼罗河岸，接着步行兜了大 半圈一路下山，经过的城镇似乎知道他们的祭司大人离开此处，出来送行的队伍沉默而绵 延不绝。 　　这是路易斯第一次知道，即便是伊西丝这样一个小神庙，对地方的影响已不可小觑， 更别提那些大神庙了。换个角度想，康苏坦姆应该是个很受爱戴的地方神职人员，此行 等於让他离开了最具优势的地缘关系。而路易斯不能再被窝藏在一个小小的庙里等候答 案。 　　不能被动等待，便主动出击吧。对着烈日，路易斯这样想。 　　绕了一大圈，下午时分轰隆直下的瀑布已近在眼前。水流的声音越来越大，却始终见 不到河流，直到他们转出一个隘口，才赫然见到白练般的宽广瀑布就在身旁，他们已走下 了这段山路。 　　水流巨大急迫，水珠溅上被太阳晒红的肌肤，路易斯脑中一片空白，愣愣跟着队伍暂 时停下脚步。 　　「再往前走一点就可以上船了。」何利对他们说。 　　康苏坦姆发现路易斯呆呆看着这尼罗河的第一道瀑布，走近拍拍他的肩头，「走吧。 」 　　「我想要照相机……」路易斯不自觉开口，被康苏坦姆这麽一碰，才对他眨眨眼，开 口说：「康苏坦姆……我第一次看到这样的瀑布。」 　　「嗯？」 　　队伍又继续前行，这次路易斯的脚步带上些许轻快，「没有被破坏、天然的尼罗河， 原始的瀑布，真的好美。」 　　康苏坦姆听到此言，似笑非笑地看了路易斯一眼，後者顿时有些羞赧。 　　「别管我刚刚说的……，对了！」路易斯想到什麽，微微皱着眉问：「倒是你，还会 回去菲莱岛吗？」 　　「……机会不大。」康苏坦姆沉默後坦言说，「要看法老的意思。」 　　「……抱歉。」路易斯难为情地偏过头。 　　「即使如此，在那之前我仍是伊西丝的祭司，我会完成女神的旨意。」 　　言下之意要路易斯别为此内疚，而他又怎麽听不出来，但他也晓得这不过是安慰之词 罢了。 　　「主人，船快到了。」伊娜的声音响起。 　　埠头就在前方，一艘二层楼高的木船停泊在岸边，已有数人前来迎接他们的队伍。此 时就连康苏坦姆的目光也有些茫然，那是对未来惶惑无知时的不知所措。 　　而路易斯对此，几乎要习惯成自然了。 　　「愿伊西丝保佑我们。」康苏坦姆与其随从低声说。 　　流言在宫外以一种匍匐的姿态蔓延开来，当有心人开始蠢蠢欲动时，言语交错的中心 却异常平静。 　　法老办公的房间明亮而洁白，几个长桌上摆满了紮綑成册的纸莎草卷，法老专属的桌 案亦不例外，看来井井有条，唯独那金黄华丽的座椅上空无一人，成了最突兀的景色。 　　这种情况已持续好一阵子，失去主人的空间彷佛也跟着沉默，直到王储旋风般夹带着 只言片语和满身风霜踏进，这才打破这死寂一般的宁静。 　　众维齐尔被留在外厅。税收问题尚未解决、不尽理想的泛滥水位令人烦忧、有未知的 外人闯进卡美特国土深处，竟然受到庇护、法老遭病魔缠身…… 　　这些烦人的问题便是宫廷内外最关注的话题，暂代父职的王储不得不被推到风口浪尖 ，但这位身材健壮的中年男子似乎并不为此所困。王室家族特有的深邃面容奕奕生光，他 伏案在纸沙草纸上寥寥写下数语，再卷起丢进一个小篓子，这才起身翻找所需的卷宗。 　　每天清晨，会有奴仆将前一天累积纸卷的篓子绑上传信鹰，让猛禽飞往特定的方向。 　　有很多人在外面等他，而纵使遇到的困难如何艰钜，他会如父王母后一般，绝不动摇 信仰。 　　这是在世太阳神最得力的助手，拉美西斯大帝的二子，以其之父为名。 第二章 白练之幕　完 --

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