1963年,英國皇家海軍計畫建造新一代航艦CVA-01來搭載發展中的超 音速垂直起降戰機,以及超音速打擊機,以在未來衝突中擔任皇家海軍 突襲蘇聯港口,或是中東地區的矛頭.然而,由於計畫中的P.1154缺乏足 夠的航程以及火力,皇家海軍決定改向美軍採購幽靈機作為替代. 以下摘譯自"Aircraft" 2011/4月號 FB圖文版 : http://tinyurl.com/3d5lr9g 1966年,由於新航建的預算只剩下一艘,而不是原本估計的四艘,皇家 海軍計畫將兩艘復役的大膽級航艦 : 老鷹號與皇家方舟號大幅改良, 使它們能一起操作新一代的F-4K幽靈機來取代老舊.由於幽靈機是皇 家海軍第一種超音速戰機,不但甲板需要大幅延長,噴射折流板也要更 新才能承受兩具勞斯萊斯後燃引擎的巨大推力.但計畫中的伊莉莎白 女王號航艦(CVA-01)在1972年被腰斬,老鷹號的改良計畫也被取消,使 皇家方舟號成為唯一"幽靈化"的英國航艦. 皇家海軍共下單採購48架幽靈機,原本打算在三艘航艦上各配一個中 隊,外加一個陸上的訓練中隊,但由於航艦裁減的關係,20架轉送給空 軍.1972年,復役的皇家方舟號成為皇家海軍最強的戰力,它上面部署 有一個幽靈機的892中隊負責攔截(約10-12架),一個海賊式的809中 隊負責打擊(約12架),一個海王直升機的824中隊負責反潛(約6架), 以及一個鸕鶿螺旋槳飛機的849中隊的支隊負責預警(約4架),形成一 個攻守兼備,具陸海空立體火力的航艦航空群(CAG). 在皇家方舟號完成改裝前,一小批幽靈機借用美國薩拉吐加號航艦進 行訓練,結果把人家的甲板燒到變形,原因是F-4K換裝英國的勞斯萊斯 引擎,其推力比原版J79大上不少,其次,F-4K的鼻輪在起飛時會多抬高 40吋,好讓幽靈機在彈射時有較大的攻角與升力,但這也導致引擎噴流 會以更大的角度朝下,結果就是弄壞美國人的甲板然後拍拍屁股走人. 除了幽靈機外,艦上的海賊式攻擊機也是很重要的資產,因為它們能低 空入侵,投擲核彈在內的重型酬載.因此皇家方舟號多次參與北大西洋 的演習,當幽靈機在練習飛彈攔截,預警機練習偵測來襲的反艦飛機時, 海賊式則模擬攻擊德國與保加利亞的內陸目標.由於它的海空戰力其 實與當時的美軍航艦相去不遠,因此當1976年,皇家海軍考慮將幽靈 機與海賊機全部送給空軍,皇家方舟號則除役時,北約大西洋指揮官, 也是美國海軍將軍Isaac C. Kidd特地寫信給皇家海軍 : "我們需要八 個航艦作戰群來支援歐陸作戰,而我還需要不只一支航艦作戰群來支 援挪威海.....我們需要皇家方舟號.".然而,雖然皇家方舟號的艦長也積 極爭取讓她延壽到1980年代中,皇家海軍仍不為所動,諭令它準備除 役. 1978年,皇家方舟號準備除役,皇家海軍將全面改用無敵級垂直起降航 艦.不過為了延續皇家方舟號的悠久歷史,原本命名為不馴號的無敵級 更名為皇家方舟號作為紀念.但這艘最後的皇家方舟號已於今年提前 退役,讓皇家海軍準備下一代的傳統起降航艦,以及第二代的超音速戰 機 : F-35C. --

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