http://tinyurl.com/62o4s 那些質疑 Joe Nathan 的人都去哪兒了？ 在去年 11 月交易至明尼蘇達之前，Nathan 僅有過一次救援成功， 他在新東家要取代 "Everyday" Eddie Guardado 這位主場球迷的最 愛，前兩季共拿下 86 次救援成功並且都入選了明星賽。 Nathan 不是唯一一位受人質疑的 setup man 轉任 closer。休士頓 的 Octavio Dotel 和奧克蘭的 Arthur Rhodes 也有相同處境，面對 相同的質疑。 與 Dotel 和 Rhodes 不同的是，Nathan 以他的權威作了最好的解答。 在飯店宴會廳和其他美聯明星並排而坐的 Nathan 說：「這是連作夢 也想不到的事，我從來不曾想過有一天能夠入選。球季開始時，我只 是試著填補缺口。能夠來到這兒真是夢想成真。」 Nathan 夢幻般的前半季表現，包括 24 次救援機會成功了 23 次， 排在美聯第三，僅次洋基的 Rivera 和遊騎兵的 Cordero。三十八場 出賽，他的防禦率低達 1.13。 對一位只幹了三個半月的 closer 來說，是出乎意料的成功嗎？ 洋基隊的明星成員 Tom Gordon 說：「我不知道，他令人望而生畏， 這傢伙看來有七呎高。」 正確來說，Nathan 是六呎四吋高，205 磅重。只是在前 24 次出賽 有 23 次 — 包括整個五月 — 沒有掉分後，他看來更為巨大了。 生涯有 112 次救援成功的 Gordon 說：「有時候人們說需要兩到三 年才能瞭解 closer 這個角色；但假如你有那種素質，有威力，而且 也很小心顧好自己的話，怎麼不可能學得更快呢？如果真是如此，那 Nathan 就是一個典範，他很年輕，但已經掌握精髓。」 「很高興看到他辦到了，要不是因為他的成功，Twins 現在也無法名 列前茅。」 好在有 Nathan 持續終結對手，Twins 在前半季戰績 47W-40L，僅落 後給白襪隊半場勝差。 Nathan 說：「我不知道自己有沒有心生懷疑過，這比較像是一個問 號。我從不曾當過 closer，而牛棚中也有些人要扛起從前沒擔任過 的角色。我們挺身而出，補上了闕漏，而且確實表現超出預期。」 Nathan 唯一的缺憾是他是獨自一人來到休士頓的。相較於印地安人 隊有五位明星隊成員，Nathan 是連兩季中區冠軍 Twins 唯一的代表。 「我知道我們當中有些人覺得應該要有更多人入選才對。我們知道身 為小市場球隊，我們並沒有受到足夠的尊重，而我想這給了我們更強 的動機去打敗名門球隊。」 在 1999 到 2000 年大多擔任先發投手的 Nathan，去年首度全職後援， 78 場出賽，成績是 12W-4L，防禦率 2.96。 Nathan 談到 closer 這個角色：「我愛這份工作。有點像是我還是 野手的時候，即使你並非每天上場，你還是得每天做好心理建設，你 必須像每天都要上場那樣去做準備。這極類似於當一位野手。」 「心理上，我並沒有作什麼改變。即使當我還是先發投手的時候，基 本上我是那種上了場便全力以赴直到力竭的；我會付出 110% 的心力， 直到我累癱了，而必須把我換下場。轉到牛棚，並沒有什麼大不同。」 Nathan 說他期盼著後半季。在 Stewart 歸隊之後，Twins 將會變得 更強。去年在 MVP 票選名列第四的 Stewart，因為患了足底筋膜炎， 而從 5/17 缺陣至今。 Nathan 說：「我們艱辛地度過一些因為傷勢而引起的困境，有幾個 禮拜我們打得很糟。還能名列前茅對我們而言是相當不錯的。」 「Stewart 回來會讓大家都回到自己熟悉適合的位置和打序，我想他 是要讓我們能穩定發揮所少掉的那一步。他的歸隊令人高興。」 --

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