在西岸與東岸間輾轉流離了8年，馬布瑞終於回到紐約，這個他土生土長的地方，一個真正屬於他的家。 跌跌撞撞 1996年的選秀會上，馬布瑞(Stephon Marbury)被密爾瓦基公鹿隊以第一輪第4順位選上，隨即被交易到明尼蘇達灰狼隊。他在菜鳥球季馬上繳出15.8分7.8助攻的成績單，並和賈奈特(Kevin Garnett)聯手，寫下灰狼隊隊史首度進入季後賽的歷史，雖然在首輪就以0-3鍛羽而歸，不過他們快速流暢的進攻模式，讓灰狼隊不論是戰績或是票房都大幅攀升。在灰狼隊待了兩年半的馬布瑞，拒絕了灰狼隊提出的6年7千1百萬頂級合約，理由是他希望能夠回到家鄉打球，因此灰狼隊運用一筆三方交易，將他交易到東區的紐澤西籃網隊。這次的選擇，讓馬布瑞幾乎背負著「背叛」之名離開。 當時的籃網隊體質很虛弱，主力球員如馬丁(Kenyon Martin)多半受到傷痛困擾，雖然00-01球季他平均可得到生涯新高的23.9分以及7.6次助攻，但是球隊戰績卻只有26勝56敗。隔年球季，他被交易至太陽隊，和基德(Jason Kidd)互換戰袍，這一年，太陽隊沒有打進季後賽，卻眼睜睜看著籃網隊一路殺入總冠軍賽。從這個時候開始，他就沒能擺脫媒體對於他和基德的比較。同年的某個午夜，馬布瑞因為酒醉駕車被逮捕，這對他來說有如當頭棒喝，也迫使他學會如何對自己的行為負責。 10天的刑期中，他靜下心來閱讀、和同牢房的室友聊天，除此之外大多數的時間，馬布瑞都在捫心自問：究竟他想要的是什麼？往後他又應該如何自處？在這期間，唯一能使他露出微笑的，就是他的童年回憶了︰小時候他常在球場跟好友鬥牛，偶爾還廝殺到凌晨4點才回家；在家裡他也沒閒著，他和哥哥用衣架的鐵絲製作籃框、用白色鞋帶編織籃網，然後把襪子捲成一團充當籃球，建構出一個專屬於他們的室內籃球場。 他想到進入NBA以來，圍繞在他身邊的負面評價。他記得灰狼隊總管麥克海爾(Kevin McHale)抨擊他是個自私的球員；也記得他在籃網隊時期的教練史考特(Byron Scott)批評他總是不夠努力。他反省著為什麼媒體報導總是對他不友善：如果他投籃，就認為他出手次數太多；如果他傳球，又說他出手慾望不足。 其實一直以來，很少人會質疑馬布瑞在籃球方面的技巧，他的得分方式變化多端：切入、跳投、急停之後變換方向，對他來說都輕而易舉；再加上他的傳球技巧和全場的視野，絕對夠資格成為聯盟中的頂級控衛。今年是馬布瑞加入NBA的第8個球季，而他和大O羅伯森(Oscar Robertson)至今仍是NBA史上「唯二」兩個生涯平均得分超過20分，同時還能傳出8次以上助攻的人。儘管如此，缺乏領導能力、對隊友不夠信任，以及在球場上太過情緒化的問題，卻讓他始終無法更上一層樓。 迷途知返 從小到大，馬布瑞都是家中希望的寄託，他的三個哥哥雖然在學生時代都是很有天份的球員，但卻總是無法跨越下一個層級。 「從5歲開始我就相信自己有一天會出人頭地，當球場一些比較年長的傢伙不願意讓我加入他們的比賽時，我會把玻璃瓶摔碎在球場上︰不讓我打，那大家都別想打。我變得非常叛逆，當想要的東西得不到時，就用很多錯誤的方式去表達，因為當時我並不知道其實有更好的方法。」那次的牢獄之災，讓他終於了解，外界對他的評價，並非完全沒有道理。他向母親Mabel保證，絕對不會再犯同樣的錯誤。現在該是他徹底改變的時候。 「人們總告訴我天空是蔚藍的，在我的眼裡卻只有暴風雨，結果一個人被淋得全身溼透。過去我並不是聽不進別人的話，只是聽得太少；我需要學會成為一個更好的聆聽者、更好的父親，去追求更好的生活。」馬布瑞說。 在這之後的比賽，馬布瑞比以往更加全神貫注，眼中只有贏球兩個字。這個把「Starbury」刺青紋在後頸的小夥子，就是靠著這樣的決心、大無畏的精神，以及對勝利的渴求，令太陽隊的執行長柯蘭吉洛(Jerry Colangelo)讚賞不已。「這麼比喻好了，」柯蘭吉洛說，「在運動的世界或是在現實生活中，一旦發生戰爭，你希望誰守護在你身旁？馬布瑞就是我心目中的最佳人選。」 2003年4月13日，該球季太陽隊的第80場比賽，當比賽終了的蜂鳴器響起時，計分板上比數掛著92比85，太陽隊以7分之差擊敗馬刺隊，這代表從88-89球季開始曾經連續13年打進季後賽的太陽隊，在中斷了一年之後，再度宣告重返季後賽。太陽隊幾近瘋狂的主場球迷，震動了美西球場(America West Arena)；而休息室中，馬布瑞則忍不住落下男兒淚。「我知道我們一定能做到。」他說。 回家之路 本季季中，「微笑刺客」湯瑪斯(Isiah Thomas)來到紐約尼克隊，開始著手他改造尼克隊的計劃，而馬布瑞正是他重建藍圖的關鍵人物。運用一筆8人交易案，湯瑪斯為尼克隊換來了馬布瑞、「一分錢」哈德威(Anfernee Hardaway)和柴本斯基(Cezary Trybanski)，尼克隊成為馬布瑞所待的第四支球隊，不同的是，這次他是抱著興奮、期待的心情回到紐約。 對馬布瑞來說，能夠回到紐約繼續他的職業生涯，一直是他的夢想，如今他非常感謝湯瑪斯讓他夢想成真。踏入麥迪遜花園廣場(Madison Square Garden)，馬布瑞感到前所未有的輕鬆，這裡對他來說是再熟悉不過的地方，1995年時，他曾在這裡率領林肯高中(Lincoln High School)獲得紐約市錦標賽冠軍。 來到尼克隊之後，馬布瑞急欲在家鄉父老面前有所表現，除了更加專注外，也更積極尋找隊友的空檔，希望能夠擺脫過去對他的刻板印象。本季他的總助攻數在聯盟排名第一，總共傳出719次助攻；每場平均8.9助攻，也排名第二，僅次於基德的9.2次。而值得一提的是，如果只計算他到紐約後的47場比賽，他的平均助攻是9.3次，甚至可以排名聯盟第一位。 然而這一季對尼克隊來說，可以說是手術後的陣痛期，前總管雷登(Scott Layden)被撤換、湯瑪斯走馬上任；之後湯瑪斯馬上大刀闊斧地作了幾筆交易，總教練也從錢尼(Don Chaney)換成以治兵嚴謹著稱的千勝教頭威肯斯(Lenny Wilkens)。雖然他們還是讓尼克隊打入季後賽，但卻在第一輪對上籃網隊時，0-4被掃地出門。 籃網和尼克相隔在哈德遜河的兩岸，在這個被稱為「林肯隧道系列」(Lincoln Tunnel Series)的比賽中，馬布瑞和基德的放對，再度成為大家津津樂道的話題。在這四場比賽中，馬布瑞平均可得21.3分6.5助攻4.3籃板；基德則是17.0分9.0助攻6.5籃板，帳面上馬布瑞似乎還是略居下風，不過這有一部分要歸因於隊友頻掛傷號、替補上來的球員又無法提供有效支援。例如安德森(Shandon Anderson)取代四月就被放入傷兵名單的休斯頓(Allan Houston)擔任先發，卻幾乎不敢出手投籃，平均只有4.3分和25.6%的命中率。哈德威(Anfernee Hardaway)從第二場比賽開始接替腳踝和背部都有傷的T．湯瑪斯(Tim Thomas)先發，之後三場比賽出手48次也只命中16球。 馬布瑞仍然沒能贏得生涯第一個季後賽系列戰，但他並不因此感到失望。「籃網隊的球員對自己的隊友都非常了解，內外搭配默契非常好。」馬布瑞說，他並沒有因此怪罪任何人，「對我們來說，所有的事情都才剛起步，我們還沒完全融合、還不夠熟悉彼此。」馬布瑞並不在意現在的失敗，而放眼未來。「我會慢慢扭轉紐約人對我們的看法。」他自信的說。 伯樂識馬 雖然很多人認為，即使下個球季基德和他受傷的膝蓋都將邁入32歲，馬布瑞還是無法到達基德的層級；湯瑪斯卻不這麼想。非但如此，湯瑪斯對馬布瑞有更深的期許。「我告訴他，現在被拿來和你比較的球員，沒有一個手上戴著冠軍戒指，包括基德。你不能視他們為努力的目標，而是必須想辦法超越他們。」湯瑪斯說。 湯瑪斯小時候居住在芝加哥西部的猶太人街內；在科尼島長大的馬布瑞，童年也在充滿暴力的社區中度過，湯瑪斯從馬布瑞的身上彷彿看到從前的自己。巧合的是，身高差不多的他們，同樣是曾讓媒體評價為得分至上的控球後衛。 湯瑪斯非常欣賞馬布瑞在球場上的殺氣和求勝慾望，「我們將不只要增強他各方面的技巧，還要建立他的個人特質，目前這兩者都在成長中。」湯瑪斯說。「關鍵在於他如何成為一個能夠讓隊友、球隊甚至紐約球迷都能夠信任的人。」 球季結束後的某次會面，湯瑪斯告訴馬布瑞要多運用他的左手，上一次聽到這樣簡單卻再重要不過的建議，大概是好幾年前的事了。如果說這話的不是湯瑪斯，那麼這個建議大概會被馬布瑞嗤之以鼻，但現在他卻恨不得自己能像海綿一樣，吸收越快越好。「我的左手的確還有進步空間，也許整個夏天我應該都只用左手來打球。」馬布瑞說。 馬布瑞對湯瑪斯的尊敬，可以從談話中看出端倪，當問到他今年暑假過後球隊將會有怎麼樣的變動時，馬布瑞回答︰「不論湯瑪斯做什麼決定，對球隊勢必都有正面的幫助，湯瑪斯知道球隊需要什麼，也知道我們應該如何前進。」 鎂光燈下 球場上和鏡頭前的馬布瑞都充滿明星的架勢，不論穿著背心、垮褲、一件慣穿的寬鬆上衣，或是繡著背號3號的球衣，馬布瑞都散發出一種獨特的自信和王者氣息。然而私底下，他不過是個平凡的男人，對那些真正了解他的人來說，他還是個愛家的丈夫、驕傲的父親和忠實的朋友。 「他了解他的每個隊友、家人、孩子，他用他的方式去關心這些人，並且盡量花時間陪伴他們。他的心地善良，這是大部分的人所不知道的一面。他雖看起來冷酷而堅強，實際上卻是個非常體貼的人。」他的母親Mabel說，「他總是用各種方式幫助需要幫助的人，但這些卻幾乎沒有人知道，而他也從來不說。」 六月時在奧運聖火途經紐約布魯克林區時，馬布瑞參與了傳遞聖火的活動。身為紐約尼克隊球員，同時是雅典奧運男籃隊的一分子，他認為這對他來說，是某種程度的「解放」，也表示他終於受到應得的尊敬。 「我曾經獲得世界青年籃球錦標賽的金牌，參加奧運一直是我夢寐以求的事，這是運動員至高無上的榮耀。」馬布瑞說，「其他國家認為他們比我們強，我們將要證明他們是大錯特錯。我並不擔心那裡會發生什麼恐怖行動，如果有什麼事情要發生的話，它就是會發生。」 如今「紐約之子」終於回到屬於他的地方，未來，他將展現蛻變後的自己。「我已經成長了許多，」馬布瑞說，「我已經完全長大。我犯了很多過錯，也從錯誤中得到教訓，這使我更加成熟、更像個男人。我很感謝上帝讓體驗這樣的過程，讓我成為現在的我。」 --

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