本文轉載自中時電子報 　⊙許金川（台大醫學院內科教授、肝病防治基金會執行長）　吳太太癱坐在先生病床旁，強忍著淚。剛才，吳先生順手抓起雨傘，作勢要打她，怒氣沖沖地說：「妳這掃把星，給我出去!」 　回顧這一年來，先生因為嚴重的肝硬化，進出醫院無數次，斷斷續續住院，她都隨侍在側，不曾怠慢。一開始，先生逢人便稱讚她是個體貼的好太太；但是最近，先生隨著病情的漸漸惡化，脾氣也變得古怪不可理喻，剛才甚至要求他幫忙拔掉手上「既討厭又沒有半點用處的點滴」。吳太太當然不肯，並好言勸導先生信任醫生的治療，沒想到先生竟勃然大怒，斥責他是個「掃把星」，並將她轟出病房。 　有不少肝病病人在病情嚴重到某個程度時，會出現性格改變、脾氣暴躁的現象，嚴重的甚至會語無倫次、邏輯思考混亂，讓家人相當擔心、困擾。這種現象都是因為肝臟功能太差，導致體內毒素無法排除，進而影響到腦部的正常運作所致，醫學上將這種情況稱為「肝昏迷」。上述病例吳先生提出無理要求，還亂發脾氣，其實也非其所願，實在是「肝昏迷」嚴重，「心」不由己。 　 正常肝臟 自然代謝毒素 　人體在新陳代謝的過程中，會產生各種有毒物質，這是正常而自然的現象。肝臟是人體最主要的解毒器官，當肝功能正常時，這些正常產生的毒素便能被能轉化，順利排出體外。 　相對的，一旦肝功能低下，無法正常發揮「解毒」功能時，這些毒素便可能對人體造成危害。其中，又以人體最主要的代謝產物「氨」影響最大。 　「氨」就是俗稱的「阿摩尼亞」，人體從食物中所攝取的蛋白質經過消化吸收利用後，便會產生「氨」這種廢棄物。肝臟的解毒功能會把胺轉化成尿素，隨著尿液經由腎臟排出體外，這也就是尿液會帶有一種阿摩尼亞氣味的原因。 　 氨作祟 腦細胞失去活性 　經過肝臟轉化前的氨和轉化後的尿素有什麼差異呢？對腦部而言，尿素不會對腦細胞產生毒素，是無害的；相反的，氨一旦進入腦部，便會刺激腦細胞，使腦細胞失去活性，無法正常運作，即導致「肝昏迷」的現象。 　所以，當病人的肝功能低下到某個程度時，氨無法轉化排出，便會影響腦部功能，病人的意識會出現各種異常現象，包括性格反常、思考混亂等，有時會情緒高亢、多話，有時會整天昏睡、意識不清。 　這些現象都是因為肝臟無法解毒所致，所以只要病人的病情控制得當、肝功能恢復，肝昏迷的情形自然就會有所改善。 -- 革命是歷史的狂幻 --

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