巴哈姆特好讀版 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6232949 == 抓起燙手的豬骨，往熱騰騰的肉啃下去，汁液立即四濺，綿軟柔嫩的肉塊輕輕一扯一嚼、 便和骨頭分家化於口中，甘甜橙汁與濃厚油脂交融，越咬越芳香。 再把骨上殘留的碎屑跟肥肉渣以齒刮下，以橙豐特產、風味清新的橙酒大口嚥入喉頭後， 薇爾娜滿足地咂舌，看向兀自大快朵頤的夥伴們。 「噢！女神吶……！」法琳不知是讚嘆還是懺悔，抑或以上皆是。 「滋味相當鮮美！」理查也附和。 綜合兩人所述，法勒商會果不其然掌握著鎮上大部分權力，鎮長僅剩的職責，恐怕是協調 麵包窯的使用順序。薇爾娜漠然地以麵包擦淨盤底，露出商會紋章。 商會深入鎮民的各個生活面向，除零星的小抱怨外，難以收獲什麼負評。 鎮長與芭雅對於馬車的情況並不清楚，表示今天是有幾台馬車進出商行，但那不過是日常 光景，無人在意。 「你們找錯對象了，他們和商會是互利共榮的關係，當然只會講好聽話。」 朔「呸」的一聲吐出斷成兩截的豬骨，被禁酒的怨氣全發洩在食物上。 「我潛入他們的卸貨場，有台馬車停在那兒，側面有撞擊跟掉漆的痕跡，正要爬進去調查 時，被守衛攔住了，我裝作語言不通、比手畫腳一陣藉機開溜。」 原來當時店內傳來的騷動是朔搞出來的。薇爾娜不大意外她會如此急進。 「妳還真大膽，原來商行竟然雇有守衛？我都沒注意到。」 「不是年輕學徒叼根棍子充數的那種，是貨真價實的刀斧皮甲護衛。」 「有武裝護衛又怎麼了？」 同伴一頭霧水，僅有長年奔波各地的薇爾娜及朔意識到其中含義。 薇爾娜解釋：「小鎮居民少彼此相識、行商路線安全、商行規模不大甚至沒有競爭對手， 沒必要付這個錢請專職守衛。」 「也許他們非常謹慎呀？」 「別急著下評論，我還沒說完咧！」朔將那柄莫名的長劍擺在桌上： 「商行的護衛昨天留了一批武器給鐵匠維修，期限還很短，我趁他忙得不可開交『借』來 瞧瞧。」 「妳啊……哦？」薇爾娜試拔一下但沒能出鞘。「該不會是我想的那樣吧？」 「正是，劍身起血鏽了。」 法琳蹙眉：「什麼情況急迫到來不及清潔就入鞘？」 這幾乎是明示了，卡利歐一聽，捧去用力拔出仔細端詳，對於這或許沾染同袍鮮血的武器 ，他沉吟道： 「形制和那兩柄短劍是有點類似，但難以證明此劍有涉案……」 「若是凶器，歹徒為何不跟短劍一塊拋棄在妳們房間？」 「理查大人，長劍那麼大一把，有無佩戴一目瞭然，與我們的身長尤其不相襯！隨便亂扔 沒順利嫁禍就虧了。」 「有道理，莫非兇手事先知情房客名單？不、應該不至於？」 薇爾娜心頭一震，理查所言不無可能，當前恰好有一位黃金蜂蜜亭女侍下落不明…… 講著講著，酒館逐漸湧入客人，鎮民們見到幾個生面孔稍微愣了一下，朔索性戴上兜帽， 目前尚未出現任何商行的職員。 「反過來想，若兇手懂得使劍，那來頭可不是普通盜匪，更像是傭兵或護衛！」 薇爾娜不動聲色地將話倒著講，希望能引導大家繼續往商會追查。 瑞兒也提供助言： 「論及形制接近，我們在行裡見到一條與凱蒂所戴項鍊相似的商品，可惜沒能入手。」 「我還以為妳們顧著買東西。」朔又吐了好幾根豬骨。 「的確瑞兒的美麗差點使我犯了錯，但我可沒有遺漏行員的一言一行喔！」 薇爾娜再度被瑞兒手刀敲了一記。 「他們對答如流得太熟練了，很慣於接待財大氣粗的傲客，當我提出仲介人力時，行員連 半點猶豫錯愕都沒有馬上拒絕。」 「很正常啊，這又能代表什麼？」 薇爾娜大放厥詞：「如果去蔬菜攤開口買珠寶，小販怎也會傻眼唄？我的經驗啦，這世間 越是自然完美毫無破綻的事物，越是假貨！當然，瑞兒是例外。」 「妳夠了啦！」瑞兒攏了攏銀絲，指尖若無其事地纏繞髮梢。「另外有一點很怪，我們求 見行長的時候，行員沒說行長不在，是總管到來後才講的。」 「我聽懂了，妳們倆是專挑人語病的搭檔。」 「我想表達的是，即使這些都是糢糊的證據，但層層堆疊，商會終究嫌疑很大。」 「唉！反正我們也沒其他方向，妳的意見是？」 「法琳，身為耆老的芭雅應該認得商行主人，她怎麼講？」 「芭雅說，上一代的法勒先生是個好人，至於現任行長莫約是十年前從普隆斯特總行調來 ，鮮少在鎮上露臉，並沒有什麼交情。」 法琳語帶保留，對於以和為貴的生意人而言，「我跟他不熟」基本等同「我不喜歡他」。 「我們得想法子證明商行和這案件有關，不管是人證物證，才不過一日工夫，眼下多半還 在商行裡。」 薇爾娜壓低嗓子，神情陰森： 「先在酒館休息，晚上我們闖它一闖，把它刨挖出來！」 「在僅憑個人懷疑的前提下？」卡利歐仍是一號表情。「我必須聲明這手法並不正當。」 「是又怎樣，這是閣下默許的。」薇爾娜斜眼瞥向卡利歐聳聳肩： 「你放心──倘若商會是無辜的，他們頂多被折騰一夜，不用虛耗四晚。」 此言一出，之前被關押的人全都贊成薇爾娜的提議。 「矮子！壞蛋！壞蛋！」 「難怪叔叔講述冒險事蹟時，總有些語焉不詳之處，希望我的所作所為不會令家族蒙羞。 」 理查撫了撫臉，面有難色地摘下璽戒收妥。 一行人在酒館樓上租了個房間補眠、整理裝備、輪流監視商行動靜，直至傍晚時分，行員 開始陸續離開會館並鎖上大門。 夜帷籠罩整座山谷成為一片漆黑後，冒險者們悄悄繞過廣場來到商行背後的卸貨柵門前， 眼前的建築物靜悄悄地，透著幾絲寂寥燈火，其中一盞光亮位於二樓，令人頗為在意。 屋內至少有兩名以上的武裝守衛，過去潛入過許多豪華宅邸的薇爾娜，揚起一股重操舊業 的興奮。 瑞兒撥弦彈奏無音旋律：「整幢會館的範圍內沒有魔法反應。」 「非常好，那就換我來施展『讓門自己開啟的魔法』。」 薇爾娜往鉸鍊及地面澆了些油避免摩擦聲響，再從工具包揣了兩根細鐵棍，插進鎖孔裡掏 掏勾勾，不知道是否太久未使用工具還是龍鱗影響，總覺得手指不夠靈活，鼓搗半晌仍紋 風不動。 「小不點，別浪費時間！」朔瞪了薇爾娜一眼，朝鎖頭淋上強酸再輕輕一推，柵門無聲無 息地滑開，藉由月光可以看見「那一輛馬車」停在卸貨場上。 望穿秋水的眾人蜂擁上前打算進入馬車，理查法琳衝得太急差點相撞，好在薇爾娜撲得及 時、化身緩衝肉墊阻止盔甲磕碰。 「嗚！」 「抱、抱歉！」 薇爾娜可以感到他們內心的焦躁，幾名騎士對於夜襲肯定牴觸，要是今晚不幸一無所獲， 勢必無法維持團隊士氣。 馬車裡沒有尋獲什麼特別痕跡，不過是再度確認了朔的發現：車側的木板歪斜斷裂，綠漆 也脫落一片，坐實這輛就是昨日早晨擦撞農家柵欄的馬車。 「損害民居不聞不問，這法勒商會也是蠻橫。」理查不悅地表示。 瑞兒耳尖微顫，指指前方某扇門：「有人朝這過來了。」 就在大夥手忙腳亂地各自分散躲在木箱裡、桌底下以後，門緩緩地打開，一名光頭大漢手 持油燈及釘頭鎚，往卸貨場走了進來。 「是、是我聽錯了嗎？」 他東張西望了一陣，朝馬車過去，這會兒朔因傷在身跑慢了，還留在車上。 「喵嗚──」情急中躲在箱裡的薇爾娜模仿起貓叫。 「原來是貓啊！」 光頭撓撓腦袋，收起武器轉身就要離去，法琳一個閃身自桌下竄出，一鎚砸至他背上，再 一個迴旋又一鎚敲在臉上，光頭連喊都沒喊便昏死過去。 「等一下，還有一個人！」 此時又一個大鬍子走進卸貨場，將法琳拖行光頭的場面給撞個正著： 「你去摸魚是不是──喂！你們是──」 瑞兒迅速撩撥琴弦，大鬍子瞬間暈頭轉向，斧頭都給落在地上。 理查趁機繞至他身後，一雙鐵臂緊緊箍住脖子，不消片刻大鬍子也白眼一翻。 瑞兒豎起耳朵搖了搖頭：「呼，沒其他腳步聲了。」 「要拷問他們嗎？」 朔跳下馬車，把玩著一串三角形尖銳鐵片。 「沒用的。」薇爾娜擺手：「這下換我跟你說別浪費時間了，那些小兵不會知道什麼，綁 起來便是，我們繼續潛入。」 「我同意。」卡利歐探了探兩名守衛的鼻息點點頭。「不要做無謂殺戮。」 理查讓小幽飛進門裡探了探： 「是道長廊，左右各一扇門，沒有人的氣息。」 左邊的門沒有上鎖，推開之後來到薇爾娜和瑞兒早先造訪的商品陳列區。 雖然不太可能，姑且稍微搜索一下，果然沒有任何王冕相關的線索。 薇爾娜在同伴們前往長廊右邊的門時，悄悄地割破玻璃櫃、掏走那串「鎮店之寶」，只有 卡利歐注意到。 薇爾娜臉不紅氣不喘地收入囊袋：「這是重要的證物，我得研究研究。」 卡利歐輕輕嘆息，只叫薇爾娜趕快跟上隊伍。 右門上了鎖，見朔又要倒強酸、薇爾娜連忙制止： 「門後有什麼我們不知道！」 「嘖，那妳快點！」 「是是是！」 這次薇爾娜僅是弄個兩番，門鎖便傳來清脆的喀嚓聲。 也太順利了？薇爾娜狐疑地試拉門把，覺得張力不太對。 「瑞兒，妳從鎖孔幫我往裡面看看？」 瑞兒彎下腰瞇起眼睛，驚呼：「門後連著條絲線！」 「好險，竟然設置了陷阱！這商行太不正派了！」薇爾娜捏了把冷汗，以小鑷子遞進孔裡 掐住絲線，並慢慢地把門開至足夠通過的寬度後，將絲線另綁他處。 「搞定，小心別碰著。」 理查念咒讓線散發微光示警，門後是兩道分別通往二樓及地下室的階梯，細線延伸至地下 室樓梯盡頭。 理查差遣小幽得知，線繫著弩箭的板機，樓上有好幾間房門，樓下則是火光及人聲，似乎 有兩個守衛，偷襲的難度很大。 薇爾娜瞅著身披金屬鎧甲的理查、法琳及卡利歐，說道： 「我、朔跟瑞兒下去擺平守衛，你們在這等。」 三人避開細線躡手躡腳下樓，階梯木板材質扎實，不致嘎吱作響，隨著步入地下，空氣變 得凝滯難聞，霉味撲鼻而至。 三人躲在樓梯暗處偷偷觀察，整間地下室由石磚堆砌，室內堆著許多大小不一的蒙塵木箱 ，牆角有幾盞燃亮的油燈。 「靠！你手氣這麼好，老子明天的酒錢沒咧！」 「什麼時候要換班啊，這裡悶死人了。」 兩名武裝男子坐在桌前擲骰子，一人滿臉橫肉，另一人戴著眼罩是個獨眼龍。 瑞兒奏起安詳的音色： 「你們睡一會吧！」 「怎、怎麼突然……」「好睏……」 他們很快地趴在桌上沉沉睡去，薇爾娜與朔牢牢綑住兩人，並卸下武器扔至一旁。 地下室深處另有一扇木門，隔出用途不明的房間。 瑞兒有些遲疑地開口： 「裡面有一個人也中了我的魔法……」 「還有人？既然睡著了那就──」 薇爾娜做了個「請便」的手勢，朔哼了聲揮刀劈斷門鎖。 一位棕髮女性倒臥於乾草堆，髮絲打結、皮膚灰白，自破爛不堪的衣襟可窺見數條尚未乾 涸的血痕。 「是凱蒂……！」 薇爾娜鬆了口氣，扶起凱蒂餵她飲下藥水。 凱蒂喉頭嚥了兩下，悠悠醒轉過來，看到三人頓時紅了眼眶： 「……薇爾娜小姐？」嗓音粗糙得如同砥石。 「沒事沒事，妳安全了，我們是來救妳的，能站得起來嗎？」 「可以……」 「扶著我，慢慢走沒關係。」 「薇爾娜小姐，我……」 「別急著說話，先離開這兒。」 不料，當凱蒂踏出木門見著兩名沉睡守衛，竟瞪大雙眼，陡然深吸了一大口氣，瞳孔快速 地放大縮小。 「凱蒂，妳──」 凱蒂發狂似地推開薇爾娜，衝上前拾起匕首！ 「瑞兒！靜音！」薇爾娜直覺不妙。 詩人急撥魯特琴，地下室內所有聲音頃刻間全被瑞兒奪走。 凱蒂撲向獨眼龍，匕首整支沒入胸口！ 「■■■■■■！」 獨眼龍口吐血沫，搞不清楚怎麼回事便了了帳。 喂！等等！薇爾娜正欲前去阻止卻被朔一把擋住。 遊俠眼神冷峻，彷彿在說：誰阻攔她復仇，就是與我為敵！ 今晚真是不平靜，薇爾娜高舉雙手，瑞兒撇過頭去。 凱蒂拔出匕首，接著刺向另一個守衛，但皮厚肉粗，僅一刺竟沒能致命。 「■■！！■■！■■■■！■■■■■■──」壯漢臉上橫肉劇烈抖動。 凱蒂聲嘶力竭地哭喊： 「■■■■■■■，■■■■■■■■──！」 凱蒂紅著眼，反覆抽刀刺下，一刺又一刺，一刀又一刀，直到男子龐大的身軀不再掙扎， 永遠無法傷害她為止。 她踉蹌地打著寒戰，指節因用力而泛白，喘息極度粗重，像是快要窒息。 朔一言不發地扳開她的手掌，沒收匕首。 凱蒂啜泣著，掩面緩緩跪倒在地。 油燈微晃，凱蒂的身影扭曲地映在牆上，同一些陳年發霉的痕跡重合，一切安靜得可怕。 這間密室見證過多少慘劇？ 薇爾娜示意瑞兒解除魔法，然後撬開木箱翻箱倒櫃，拎了罐橙酒與一套衣服扔給凱蒂。 「凱蒂，我改變主意了，妳現在、就在這裡將事發經過跟我說清楚！」 「薇爾娜，她的精神狀態不適合問話……」 「瑞兒，我很希望妳能一直保有這份善良。」薇爾娜躍上桌面俯視著凱蒂： 「但若之後再問，事態可能會失去轉寰餘地，朔你有何意見？」 「妳剛才由我一次，現在我當然依妳處理。」遊俠平靜地退後一步無意插手。 「對嘛！做人的道理就是有借有還再借不難，凱蒂妳也一樣，我不僅救了妳，甚至慷慨地 任妳手刃仇人，我所要的回報不過是請妳講述真實，這並不過份。」 凱蒂的視線不停地在朔、瑞兒、薇爾娜之間來回游移，最後定在薇爾娜身上。 她擦去臉上血跡，抿了抿唇，忐忑不安地道： 「我在掃地的時候，看見幾個穿斗蓬的黑衣人走進旅館，以為他們也是住客，就沒有管太 多。但後來發現他們從樓梯跑下來，手裡拿著滴血的劍，我正想大叫的時候就被打暈了。 」 「朔妳覺得咧？喔、我明白了。」 朔狠狠瞪著凱蒂。 「瑞兒妳呢？」 半精靈詩人沉默不語，也同遊俠那般退後一步。 這番說詞太完整，顯然是經考慮後編排而成，再次驗證薇爾娜的經驗談。 「噗噗！不合格！妳騙不了我們三個，想必也無法說服那些騎士，小丫頭，妳可知當天他 們在四樓殺死兩名騎士？這是很重的罪，可惜前途無量的可愛姑娘，卻要凋零在刑場囉。 」 凱蒂大驚失色，整個人腿軟匍匐過來抱住薇爾娜，嘴巴一開一闔涕泗縱橫，卻吐不出支言 片語。 「薇、薇薇薇薇爾娜小姐、我、我我我……」 薇爾娜托起她的下顎，撫觸其唇： 「噓……莫驚慌，我想要從妳口中聽到的，唯有『真實』而已，喝點酒潤潤喉？」 凱蒂顫抖地舉起酒壺，潑灑了大半罐終於勉強喝下。 「……我是一時鬼迷心竅，被傑克騙了……」 ──幾週前，某位自稱「傑克」的男人出現在她的生活。 先是甜言蜜語，再來是許多禮物，然後是一條名貴項鍊，漸漸地那條界線被踩得含混模糊 。 無論是精彩萬分的冒險生涯，還是遊歷各地名山大川，光是聽他天南地北談論，就讓酒館 女侍欣羨不已。 最初也許是不甘示弱，回過神來，無論是住房名單、旅館人員排班、甚至四樓客人的動向 ，她全都一五一十直言不諱、據實以告。 祭典該日下午，她一人顧櫃台，傑克向她索討住房鑰匙，她被掌管重責的虛榮與能幫助傑 克的喜悅沖昏了頭，任由傑克領兩名黑衣人上樓。 沒多久他們離開時竟扛著瓦特梅，她意識到美夢其實是場惡夢，於是氣憤地趨前質問，此 時一黑衣人笑了，嘴角卑劣歪斜。 「我依稀記得那傢伙陰陽怪氣的語調，他說：『傑克，你真是造孽，這傻丫頭迷你迷成這 樣，好在本大爺法術還有剩餘，你可得感謝我！』接下來我感受到的一切都非常朦朧，清 醒時我就已經在這兒了！」 凱蒂低垂著頸項，淚水不住淌下。 「我發誓！我真的沒想過會變成這樣！」 短暫的靜默間，四周只有凱蒂濁重的哽咽聲及淚珠落地的滴答滴答。 瑞兒抱緊琴身，臉色蒼白。 朔依舊無語，冷冷看著凱蒂，眼神卻也不再兇狠。 「這回總該是真話。」薇爾娜拍拍她的肩： 「所以做人要老實啊，就像我一樣謙遜踏實的活下去，妳等下什麼都甭說，我會收拾。」 「薇爾娜小姐？」凱蒂不解地抬起頭。 「她的意思是妳儘管放心交給她，來、我幫妳換衣服。」瑞兒攙著凱蒂到角落。 「小不點，妳又在盤算什麼壞主意？」 「此言差矣！我是在行『善』呀！」薇爾娜搖搖手指： 「接下來若再遇到衝突，無須手下留情。」 「全部殺光？」朔挑了挑眉。 「看他們的天命了，運氣好的會活下，運氣更好的則順利死去。」 薇爾娜踱步上樓，身形沒入樓梯黑暗處。 「我已經決定好這名幸運兒是誰。」 --

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